Инженер-наблюдатель болел, но вся его группа, все десять человек, отвечавшая на звездолёте за технику наблюдения и дистанционной диагностики, находилась в комнате наблюдения, на своих постах. Внимание людей было сосредоточенно на показаниях приборов, причём только трое из них, сегодняшняя смена, наблюдали за порядком на борту, а остальные восьмеро, включая капитана патрульного крейсера, занимались происходящим в крохотной каюте.
Младший помощник инженера-наблюдателя Зимен с сожалением оторвался от приборов. За всё время службы в космофлоте он никогда не испытывал подобного разочарования и недоумения.
-Она действительно зла на нас. Говорила правду, - задумчиво доложил он.
-А второй? - поинтересовался Сторн, капитан Парящего Орла, одного из самых совершенных звездолётов Федерального Космофлота.
-Приборы его не зарегистрировали. Только минуту назад пришёл импульс... ну, в общем...
Капитан разозлился.
-Не тяни, - отрывисто рявкнул он. Незваные гости его раздражали.
-Слишком сильный... аппаратура перегорела... - Зимен не смог добавить, что реально быть такого просто не могло. Аппаратура на крейсере стояла сверхсовременная, с дублированием основных систем и десятикратным запасом прочности. Гибнущий прибор ещё успел выдать приблизительный результат исследования. Ящер генерировал заряд, больший по мощности суммарной энергии эмоций, чем население небольшой планеты типа Земля. Такого не могло быть, потому что такого быть не могло! Наверное, прибор неисправен, или скачёк напряжения?...
-Семь бед, один ответ, - философски заметил капитан, сочувственно разглядывая огорчённо-озабоченное лицо инженера. - Ремонт корабля поручен Трилистнику. Может пригласить ремонтников, произвести опознание? Должен же кто-нибудь из них помнить дочь своего хозяина?! Если она действительно провела детство в доках...
Капитан лично отпер каюту, где девушка и её странный, если не сказать страшный, спутник дожидались вердикта властей, которые он, капитан Белла Сторн, олицетворял на этой планете. Двое мужчин в серых рабочих комбинезонах с чёрно-золотыми треугольниками на рукавах - символом Трилистника, проследовали внутрь и капитан поспешно запер дверь за их спинами. Он успел кинуть косой взгляд внутрь - девушка стояла спиной к двери, но ящер, сидевший лицом к вошедшим, смотрел казалось на всех сразу...
В глубине души капитан не мог понять одного. Почему он до сих пор не доложил о них на Землю? Ведь хотел, собирался, но каждый раз откладывал на будущее... Он недоумённо покачал головой, прогоняя неожиданно сгустившийся туман в мыслях, точно что-то нарочно мешало ему думать на эту тему, и поспешил в комнату наблюдателей.
Капитан чувствовал себя в высшей степени неуютно. Трилистник, это... стоит только вспомнить, что его собственный корабль сошёл с верфи Трилистника, как и большинство остальных крейсеров космофлота Федерации. Любая проблема, связанная с Трилистником, не по зубам простому капитану патрульного звездолёта. Даже Совет Сенаторов Федерации не имел большого влияния на эту гигантскую корпорацию. ЛАура Кари, наследница самого крупного состояния в человеческом обществе... да и в нечеловеческом не многие богачи могли сравниться с... Нет, ЛАура Кари не могла вот так, запросто, выйти из дикого леса! И тем не менее что-то мешало капитану прогнать девчонку вон. Некая тень сомнения.
ЛАура слышала, как открывалась дверь, но поворачиваться не спешила, дожидаясь вердикта Дракона. Тот оглядел пришельцев внимательнейшим образом и кивнул ей.
-Рихад, Венька!! - девушка повисла на шее у молодого полноватого парня. В правой руке он держал небольшой саквояж с инструментами, в левой - браслет наручного компьютера.
По растерянному взгляду было видно, что он хотел бы ответно обнять девушку, да не знает, куда деть весь этот бесценный хлам!
Седой грузный мужчина, чем-то похожий на медведя, осторожно оторвал ЛАуру от парня, и крепко прижал к груди.
-ЛАура, доченька! - потрясённо прошептал он, тыльной стороной ладони утирая слёзы, - а капитан сказал, здесь какая-то самозванка объявилась...
Девушка вывернулась из его объятий. Радостная эйфория мгновенно сменилась вспышкой гнева.
-Да как он смел, этот скунс, хорёк, болванка недоделанная, винт без нарезки!! Чтоб он всю жизнь летал на этом корыте без ремонта!! - последнее ругательство особенно впечатлило капитана, только добравшегося до монитора. Он-то знал, что расходы на профилактический ремонт корабля, вернувшегося из рейса, зачастую обходятся дороже чем все остальные затраты на рейс, считая зарплату экипажу и топливо.
Дракон, мрачно разглядывавший Веньку, как неожиданного конкурента, счел своим долгом предоставить пояснения.
-Сразу как мы ушли, ему позвонила Мадам. С её слов и выходит, что ты "двинутая", "психованная" "интриганка", и пытаешься занять чужое место.
-И он поверил?!!
Она задохнулась, не в силах продолжать.
-У неё были железные доказательства. Она представила одну свою девочку, настоящую леди. Сравнив вас обеих, капитан предпочёл поверить Мадам.
"Откуда он всё знает?" искренне удивился капитан Сторн.
Рихад интересовал тот же вопрос.
-А ты кто будешь? - спросил он, агрессивно выпятив челюсть.
-Тёмный Дракон! - гордо вскинув увенчанную костяным гребнем голову, ответил ящер. Судя по всему, он собирался ограничиться этим заявлением, и вопросительные взгляды присутствующих мужчин обратились к девушке.
ЛАура ужаснулась, вдруг представив, что придётся объяснять вещи, которые она и сама ещё толком не поняла и даже не была уверена, способен ли хоть один человек в мире это понять...
-Он со мной, - твёрдо заявила она, обрывая дальнейшие вопросы.
Помолчали. ЛАура наслаждалась тишиной, только сейчас начиная осознавать, как была одинока до этой встречи со старыми друзьями. Она просто смотрела на мужчин, думая невпопад, что в мягких шапочках обычных техников, напоминающих чалму, и в отце и в сыне как никогда ясно проступает их древняя арабская кровь, пусть даже Венька и унаследовал от матери светлые волосы. А ещё она думала, что можно бесконечно вот так молчать, рассуждая о пустяках и не замечая хода времени. Пусть даже никто не разделял её мыслей о тишине - девушка вернулась на грешную землю, чтобы вновь присмотреться к своим друзьям.
Венька неуютно переминался с ноги на ногу, так и не сумев избавиться от своих вещей. Дракон молчал доброжелательно, пожалуй даже мирно, а Рихад мучительно страдал, сжимая и разжимая кулаки, не зная как продолжить разговор. И с облегчением он устремился к открывшейся двери.
-Заходи, Бобби. Посмотри, кого мы нашли!
Вошедший настолько заинтересовал Дракона, что ящер даже привстал. Невыразительные черты лица, лысая голова, кожа неестественно бежевого цвета и телеобъективы вместо глаз.
-Биоробот, - он позволил удивлению прозвучать в его голосе.
-А что здесь такого? Биороботы изобретены уже давным-давно, - сказал Рихад, и Венька кивнул, подтверждая слова отца.
Следя за роботом, вежливо пожимавшем ЛАуре руку, Тёмный Дракон задумчиво ответил:
-Даже давней, чем вы полагаете, подобные существа создавались ещё на моей родной планете, и полагаю, мы не были первыми. Просто последнее время я провел, кочуя со склада на склад, и немного отстал от жизни.
Тем временем биоробот закончил осмотр.
-Доброе утро, маленькая хозяйка. Давно не виделись, - потом повернулся к Рихаду и доложил всё тем же ровным голосом, - место работы убрано, ремонт закончен.
-Отлично, можем идти. ЛАура, ты с нами? - за напускным безразличием вопроса он с трудом скрывал волнение и тревогу.
Девушка аж подпрыгнула от возмущения.