Пробежал глазами первую страницу и отложил книгу в сторону. Тут я снова почувствовал голод, бок стал чесаться, а боль заметно ослабела следовательно, заклинание продолжало действовать. Я применял его уже больше двух десятков раз, однако всегда испытываю возбуждение и удивление, когда вижу, что мне становится лучше. Получалось, что опять удалось обмануть природу.
Я поел хлеба с сыром и лег немного вздремнуть, Лойош разбудил меня за несколько минут до наступления седьмого часа.
Мне без особых проблем удалось самостоятельно телепортироваться, и я оказался у мрачной скалы в назначенное время. Выбранное Мароланом место находилось в четверти мили от большого скопления людей, собравшихся возле отвесного утеса, вершина которого терялась в облаках. Он оказался гораздо больше, чем я предполагал. Я смотрел на него до тех пор, пока не заболела шея, а затем мой взгляд вернулся к собравшимся здесь нескольким сотням людей, число которых постоянно увеличивалось, все новые и новые участники сборища телепортировались сюда с поразительной быстротой. Лойош запищал и спрятался под моим плащом.
- Что?..
- Разве ты их не видишь, босс?
- Нет, я смотрел на...
- Гигантских Джарегов, таких же, как у Водопадов Смерти.
- Отсюда до Водопадов далеко.
- Скажи это им.
Я вновь посмотрел вниз - да, из-под облаков изредка выныривали крылатые тени, делали короткие круги, а потом исчезали вновь.
- Они очень грациозны, Лойош. Тебе бы следовало на них посмотреть.
- Тебя следовало бы утопить в ночном горшке, босс.
- Приветствую тебя, Влад.
Я слегка вздрогнул, повернулся и ответил:
- Привет, Маролан. Что здесь происходит?
- Церемония в честь ухода Барита к Водопадам Смерти.
- Что? Мы рядом с Водопадами?
- Нет. Здесь будет находиться склеп.
- Склеп? Я не... какой может быть склеп, если тело отправляется к Водопадам?
- Ну, не совсем склеп. Скорее кенотаф [Памятник, воздвигнутый не на месте погребения.]. Или памятник. Эту гору выбрали в качестве места, посвященного его памяти.
- Он получит целую гору?
- Барит ее заслужил.
- А что нужно совершить мне, чтобы заработать целую гору?
Маролан решил не отвечать на вопрос.
- Я должен участвовать в церемонии. Хочешь присоединиться? - спросил он.
- Вы что, шутите? В качестве кого я буду вас сопровождать?
- Моего вассала. Я имею право привести с собой любого человека из своей свиты.
- Джарега? Человека с Востока?
- Безусловно.
- Вы что-то задумали, не так ли?
- Конечно.
- Вы не хотите рассказать мне о своих планах, чтобы от меня было больше толку?
- Я бы предпочел сделать тебе сюрприз.
- Не могу сказать, что очень люблю сюрпризы.
- Насколько я понимаю, ты бы хотел получить компенсацию от нашего друга Форнии за то, что он с тобой сделал.
- Верно.
- Ну, тогда иди со мной и получишь то, что желаешь.
Я вздохнул:
- Хорошо, ведите меня.
Маролан зашагал вперед. Когда мы приблизились к толпе, я заметил стоящую чуть в стороне Алиру - пожалуй, она была самой низкорослой из всех собравшихся здесь драгейриан. Она увидела нас и помахала рукой. Затем нас заметили и другие; многие не сумели скрыть удивления. Похоже, я стал предметом обсуждения нескольких десятков драконлордов. Меня охватили смешанные чувства, но далеко не все из них были неприятными. Маролан, который привел меня сюда улыбался правой стороной лица.
- Вам нравится, когда о вас говорят, не правда ли?
Он ухмыльнулся, но ничего не ответил.
Мы подошли к Алире, которая кивнула мне и вопросительно посмотрела на Маролана.
- Влад обдумывает, не присоединиться ли ему к нашему делу.
- Против Форнии? - Я кивнул, и Алира добавила: - Ты принял случившееся близко к сердцу?
- Кажется, очень скоро я начну принимать близко к сердцу всех, кто говорит, будто я принимаю вещи слишком близко к сердцу.
- Так и поступай, - ответила Алира, после чего обратилась к Маролану: - Зачем было приводить его сюда?
- У меня есть причины, дорогая кузина. Немного терпения, и ты все узнаешь.
Я видел, как Алира раздумывает, стоит ли обидеться, но в конце концов она пожала плечами и отвернулась. Я стоял в большой толпе драконлордов, многие из них бросали на меня косые взоры; другие мрачно посматривали на Маролана. А он наслаждался всеобщим вниманием. Я заметил знакомую фигуру Ори. Он открыто пялился на меня.
- Влад! - резко бросил Маролан.
- Что?
- Здесь не место.
Я чуть не спросил: "Для чего?" - прежде чем сообразил, что моя ладонь лежит на рукояти шпаги. Пришлось заставить себя опустить руку. Ори стоял рядом с очень старым драконлордом, одетым с военной простотой: все было черным, за исключением серебряных пуговиц и каймы. Морщинистое, словно чернослив, лицо, прищуренные глаза внимательно меня изучали.
- Форния? - спросил я.
- Да, - ответил Маролан.
Несколько секунд я разглядывал драконлорда, а потом вновь повернулся к Маролану.
- Ну, вот вы и встретились.
- Да?
Я пожал плечами.
- Почему бы вам его не убить?
Он одарил меня презрительной улыбкой.
- Причин очень много, но сейчас у меня нет времени на объяснения.
- Назовите хотя бы три.
- Хорошо. Первая: мы находимся на церемонии, на которой не принято затевать дуэли. Вторая: если я все-таки нападу на него, все примут его сторону, и нам придется сражаться с огромным количеством драконлордов. Третья: я хочу выяснить, что произойдет, если оставить его в покое.
Я фыркнул. Вторая причина вполне меня убедила. И тут я увидел, что Форния и Ори направляются к нам. Маролан отвесил глубокий поклон, Форния кивнул в ответ; очевидно, различие в поклонах определялась разницей в возрасте, Форния оглядел меня с головы до ног и спросил у Маролана:
- Что он здесь делает?
- Оценивает вас, лорд Форния. Он на вас обижен, и я разрешил ему меня сопровождать, чтобы он мог вас как следует рассмотреть. На будущее, добавил Маролан. - Только что я объяснил ему, почему сейчас не следует нарушать церемонию.
По-видимому, наступило время моего выхода, и я широко улыбнулся Форнии.
Форния повернул голову и сплюнул. Я улыбнулся еще шире:
- Для моего народа, живущего в пустыне, плевок есть демонстрация лояльности. Следует ли понимать, что вы становитесь моим вассалом?
- Ты это только что придумал, босс?
- А как ты думаешь, Лойош?
- Мне следовало тебя убить, - небрежно бросил Ори.
- Да, - быстро ответил я. - Вам следовало. Вы совершили ошибку. Второго шанса у вас не будет.
Он сделал шаг, чтобы посмотреть на меня сверху вниз.
- Ты мне угрожаешь, человек с Востока?
Я ухмыльнулся:
- Да, но не как человек с Востока, а как джарег. Это уже совсем другое дело, не так ли? - И тут Лойош, который обожал театральные эффекты, вылез из-под моего плаща и уселся у меня на плече.
Ори подскочил от неожиданности, взял себя в руки и насупился.
- Я вырву душу из твоего тела и привяжу его к железному котелку, чтобы созерцать, как горит твоя задница, когда я буду готовить рагу.
- Свежая мысль, - ответил я. - Я знаю несколько замечательных рецептов для приготовления рагу. Следует добавить укропа...
- Достаточно, Влад, - вмешался Маролан.
- Если вы настаиваете, - спокойно сказал я. - Как я уже говорил, драгейриане не умеют готовить.
- Влад...
- Если не считать редких лиорнов, которые...
- Влад!
Я пожал плечами и одарил Форнию и Ори еще одной широкой улыбкой.
- Меня это не тревожит, - заявил Форния. - Вы не станете поощрять убийство, лорд Маролан.
- Конечно, нет, - с поклоном ответил Маролан. - Заверяю ваше лордство, что я пытаюсь отговорить моего приятеля от опрометчивых поступков.