- Я так и думал, - заметил я. - Вот только не ожидал, что вы в этом признаетесь.
- Почему нет?
Я не мог дать ответ на его вопрос, поэтому сказал:
- Продолжайте. Кто же враг?
- Вы проницательны.
- Верно, но мой лекарь утверждает, что у меня еще есть шанс.
- Он имеет в виду, что ты понятливый, босс.
- Я знаю, Лойош.
- Да, - сказал Маролан. - Я подозреваю, что у меня может возникнуть конфликт из-за обладания арсеналом Барита.
- И кто же может быть в нем замешан?
- Я не знаю. Существует несколько кандидатов. Самый вероятный... его имя не имеет значения.
- Исчерпывающая информация.
- Вам его знать ни к чему.
- Как приятно слышать. Так чего же вы от меня хотите?
- Я хочу, чтобы за украденным оружием проследили.
- Оружие уже украдено?
- Еще нет, - заявил Маролан.
- Понятно. А насколько вы уверены, что это произойдет?
- У меня есть основания так думать.
- Какие?
- Это также не имеет значения. Я буду охранять коллекцию, как и многие другие. Тот, кто пожелает украсть один или несколько клинков, будет вынужден нанять квалифицированного вора, значит, речь пойдет о джареге, из чего следует...
- Что я сумею выяснить дальнейшую судьбу оружия. Понятно.
- Босс, у тебя могут возникнуть неприятности.
- Я знаю.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел на Маролана. Он не отвел глаз. После паузы я произнес:
- Я не силен в подобного рода вещах, Маролан. И, откровенно говоря, даже если я сумею найти оружие - сомневаюсь, что смогу передать вам нужные сведения. Тут будут замешаны джареги - вы меня понимаете?
- Пожалуй, да. - Он нахмурился и погрузился в размышления. - С другой стороны, если я правильно понимаю, как вы... иными словами, как джареги работают, вор будет не более чем инструментом, нанятым кем-то другим, не так ли?
- Да, - ответил я, не слишком довольный тем, какое направление принимает разговор.
- Ну, тогда не могли бы вы выяснить...
- Может быть, - проговорил я.
- И что для этого потребуется?
- Деньги. Много.
- У меня есть деньги.
- Видите ли, я бы хотел еще раз обдумать ваше дело. Я рискую оказаться в весьма неприятном положении.
- Я понимаю. Обдумайте все как следует. Я могу предложить вам...
- Не говорите. Я бы не хотел, чтобы сумма повлияла на мое решение. Я дам вам знать.
Маролан кивнул и не стал настаивать, что принесло ему пару лишних очков.
- Есть еще один вопрос, - сказал он.
Я решил воздержаться от ядовитых замечаний и прикусил язык.
- Обстоятельства смерти Барита...
- Которые меня не касаются.
- ... среди прочего указывают на уязвимость Черного Замка.
- Прошу прощения?
- Обстоятельства...
- Я вас слышал, но не понял. Как может быть уязвим замок, висящий в миле над землей? Если не считать того, что он может упасть, конечно.
- Маловероятно.
- Рад слышать. Кстати, почему мои барабанные перепонки не лопаются после телепортации?
У Маролана на лице появилось довольное выражение, но он не ответил на мой вопрос.
- Очевидно, - продолжал он, - в замок может проникнуть всякий, кто способен телепортироваться и спрятаться от моей стражи.
- У вас нет системы безопасности?
- Того, что есть, явно недостаточно. Мне кажется, вы могли бы ее заметно улучшить.
Я обдумал его предложение и понял, что знаю, как это сделать.
- Да, такая задача мне по силам. - Мне захотелось сразу же договориться о плате за услуги, но потом я сообразил, что будет выгоднее сначала хорошо сделать работу, чтобы позволить Маролану проявить максимальную щедрость.
Он нахмурился, словно погрузился в глубокие размышления.
- Он вошел в псионический контакт, босс.
- Я знаю, Лойош.
- Ты лжец, босс.
- Разумеется.
В этот момент в библиотеку вошел драконлорд и поклонился Маролану.
Низкий и коренастый для драгейрианина, с короткими светлыми волосами и прозрачными глазами, драконлорд не походил на воина, однако на боку у него висела шпага, свидетельствовавшая о том, что он на службе.
- Фентор, - сказал Маролан, - это баронет Владимир Талтош. Я знаю, что вы готовы работать с людьми с Востока, но согласны ли вы выполнять приказы джарега?
- Милорд? - произнес Фентор.
- Что он сказал? - поинтересовался Лойош. Я лишь крякнул в ответ.
- Я только что нанял лорда Талтоша в качестве консультанта по вопросам безопасности и охраны, - заявил Маролан. - Из чего следует, что он становится вашим непосредственным начальником - при определенных обстоятельствах.
Я ощутил, как у меня от изумления отвисла челюсть, и мне ничего не оставалось, как постараться незаметно ее захлопнуть. Что сказал Маролан? И когда он успел?
- Никаких проблем, милорд, - сказал Фентор.
- Хорошо, - кивнул Маролан.
- Прошу меня простить, - вмешался я.
- Да?
- Я...
- Не имеет значения. Я рад, Фентор.
- Я тоже, милорд.
- Босс, тебя только что взяли на работу.
- Ну да. Точнее, завербовали.
- Тебе следовало сказать, что ты никогда не используешь свое могущество на стороне злых сил.
- Я обязательно так и сделаю.
Тут мне пришло в голову, что теперь, когда я работаю на Маролана, будет труднее отказаться от первого его предложения. Конечно, мне может повезти, и никто не станет воровать оружие. Но почему-то я не верил в такую удачу.
Фентор вежливо поклонился нам обоим и вышел.
- Маролан, что вы пытаетесь мне сказать? - спросил я.
- Очень многое.
- А конкретнее? У меня возникло ощущение, что вы не просто обеспокоены тем, что кто-то хочет украсть оружие Морганти.
- Вам следует доверять своим ощущениям; они кажутся мне весьма надежными.
- Большое спасибо.
Он резко встал.
- Пойдемте со мной, Влад. Я покажу вам замок и познакомлю с некоторыми людьми.
- Жду с нетерпением.
Я встал и последовал за Мароланом.
ГЛАВА 2
ПЕРЕСЕЧЕНИЕ ГРАНИЦ
Знаете, чем пахнет на поле битвы? Если да, то я вам сочувствую; если нет, то вы так и останетесь в неведении, поскольку я не намерен вам рассказывать - отмечу лишь, что люди плохо пахнут изнутри.
Мы перешагнули через груды земли (я не могу всерьез называть их "бастионом"), которые с таким трудом воздвигли, и двинулись вперед; мы шли не слишком быстро и не слишком медленно. Нет, если подумать, все-таки слишком быстро. Даже если бы мы еле ползли, это все равно оказалось бы слишком быстро.
Я поправил свой форменный пояс - единственный знак отличия, говоривший о том, на какой стороне я сражаюсь, поскольку свою симпатичную маленькую шапочку умудрился потерять во время одной из предыдущих атак. Примерно половина нашей роты растеряла свои маленькие шапочки, да и враги тоже. Но у всех были пояса, показывающие, за кого мы сражаемся, - ленточки, которые используются в командах сэндболла. Я никогда не играл в эту игру. Но не раз видел, как драконы сражаются в сэндболл в Западном парке, рядом с теклами, хотя они никогда не играют в одной команде. Выводы делайте сами.
- А ты не думал о том, чтобы смыться отсюда? - спросил я у Лойоша, наверное, в пятый раз.
- Да, мне приходила в голову такая мысль, - ответил он в четвертый раз (в первый он просто ничего не ответил, поэтому мне пришлось повторить вопрос - три атаки назад). - Кстати, как мы здесь вообще оказались?
Я уже и не знаю, в который раз Лойош повторил свой вопрос; впрочем, я сам задавал его себе. Мы шли вперед. Как мы в это ввязались?
Не так давно я спросил Сетру, почему она приказала нам оборонять позиции, которые, с моей точки зрения, не представляли собой ничего особо важного, - впрочем, у меня на то имелись личные причины, о которых я поведаю вам позднее.
Она сказала:
- По тем же соображениям, по которым я приказала фаланге копьеносцев Гутрин атаковать долину на левом фланге.