Эйзенмат был высоким человеком с грубо вылепленным печальным длинным лицом. На универсальном языке он разговаривал с заметным американским акцентом, хотя ни разу не бывал в Штатах до своего назначения на должность.
- Мне кажется, что все совершенно ясно, мистер Робертсон. Не вижу, в чем затруднение. Продукция вашей компании всегда сдавалась в аренду и никогда не подлежала продаже. Если взятая в аренду собственность фирмы на Луне больше не нужна, вы обязаны забрать ее и отправить в другое место.
- Конечно, Охранитель, но куда? Мы не можем привезти роботов на Землю без разрешения правительства, это противозаконно, а в разрешении нам отказано.
- Но ведь они вам здесь и не нужны. Отправьте их на Меркурий или на астероиды.
- И что мы будем там с ними делать?
- Изобретательные сотрудники вашей фирмы наверняка что-нибудь придумают.
- Это означает огромные убытки для компании, - покачал головой Робертсон.
- Боюсь, что так. - Судя по всему, Эйзенмата это ничуть не трогало. Насколько я понимаю, в последние годы финансовое положение компании вообще не блестяще.
- В основном из-за ограничений, навязанных правительством, Охранитель.
- Будьте реалистом, мистер Робертсон. Вы же знаете, как растет предубеждение общества против роботов.
- Ошибочное предубеждение.
- И тем не менее. Возможно, лучший выход - ликвидировать компанию. Это не более чем совет, конечно.
- Ваши советы стоят иных приказов, Охранитель. Должен ли я напомнить, что наши Машины сто лет назад помогли преодолеть экологический кризис?
- Уверен, что человечество благодарно им, но прошло уже столько лет... Теперь мы живем в согласии с природой, хотя и терпим из-за этого известные неудобства. А прошлое покрыто мраком.
- Вы хотите сказать, у фирмы в последнее время нет никаких заслуг перед обществом?
- Можно выразиться и так.
- Но вы же не считаете, что компания должна быть ликвидирована немедленно? Это будет настоящий крах. Нам нужно время.
- Сколько?
- Сколько вы можете дать?
- Это от меня не зависит.
- Мы здесь одни, - вкрадчиво проговорил Робертсон. - Не стоит играть в эти игры. Сколько времени вы мне можете дать?
Эйзенмат сделал вид, что усердно подсчитывает что-то про себя.
- Думаю, у вас в запасе около двух лет. Буду откровенным: Всемирное Правительство намеревается прибрать фирму к рукам и свернуть ее деятельность, если вы не сделаете этого сами. Или в общественном мнении не произойдет резкого поворота, в чем я лично сильно сомневаюсь.
- Значит, два года, - тихо промолвил Робертсон.
2а
Робертсон остался один. Думать ему было не о чем, и он предался воспоминаниям. Уже четыре поколения Робертсонов стояли во главе компании. Никто из них не был роботехником. Специалистами были Лэннинг и Богерт и конечно же, в первую очередь, Сьюзен Кэлвин, которая преобразила фирму, придав ей нынешний размах. Но четыре Робертсона, несомненно, создавали все условия, необходимые для работы.
Если бы не "Ю. С. Роботс", в двадцатом веке неминуемо разразилась бы непрерывно углубляющаяся экологическая катастрофа. Кризис был предотвращен только благодаря Машинам, которые искусно провели целое поколение людей через отмели и пороги истории.
И за это ему дали два года. Что можно сделать за два года, чтобы преодолеть непобедимое предубеждение человечества? Неизвестно.
Харриман обнадеживал его, намекая на какие-то новые идеи, но не вдаваясь в детали. А если бы и вдавался - Робертсон наверняка ничего бы не понял. Но что может сделать Харриман? Как вообще можно бороться со стойким отвращением человека к имитации? Никак...
Робертсон погрузился в дрему, но и во сне не дождался озарения.
3
- Теперь ты знаешь все, Джордж Десять, - сказал Харриман.
- Ты изучил все, что мне казалось имеющим хоть какое-то отношение к проблеме. В твою память заложен такой объем информации о человечестве, его обычаях, его прошлом и настоящем, что ты теперь гораздо более сведущ в этих делах, чем я или кто-либо из людей.
- Похоже на то.
- Как ты считаешь, нужно тебе что-нибудь еще?
- Что касается информации, я не вижу особых пробелов. Возможно, за ее пределами существуют явления, о которых я даже не догадываюсь, - трудно сказать. Но это неизбежно, независимо от того, насколько широкий круг информации мне удастся охватить.
- Ты прав. К тому же у нас нет времени для безграничного расширения твоих познаний. Робертсон сказал, что нам отпущено всего два года, и четверть одного из них уже позади. Ты можешь посоветовать что-нибудь?
- В данный момент не могу, мистер Харриман. Я должен оценить информацию, и для этого мне понадобится помощь.
- Моя?
- Нет. Не только ваша. Вы - человек, к тому же высокой квалификации, и любое ваше мнение для меня частично будет иметь силу приказа, подавляя, таким образом, мои рассуждения. По той же причине я не хочу помощи от людей, тем более что вы сами запретили мне общаться с ними.
- Но в таком случае, Джордж, какой помощник тебе нужен?
- Робот, мистер Харриман.
- Какой робот?
- Из серии ДжР. Я ведь десятый из них.
- Но предыдущие модели были экспериментальными и оказались бесполезными...
- Мистер Харриман, существует Джордж Девять.
- Да, но от него тебе мало проку. Он слишком похож на тебя, если не считать отдельных недостатков. Из вас двоих ты более универсален.
- Я в этом не сомневаюсь, - совершенно серьезно сказал Джордж Десять, кивнув головой. - И все же: стоит мне начать мыслить в определенном направлении, тот факт, что именно я выдвинул идею, мешает мне отвергнуть ее. Если бы я мог, развив какую-то мысль, поделиться ею с Джорджем Девять, он бы взглянул на нее со стороны и, свободный от авторского пристрастия, увидел бы изъяны и слабые места, которые ускользают от меня.
- Иначе говоря, одна голова хорошо, а две - лучше, да, Джордж? - улыбнулся Харриман.
- Если вы имеете в виду двух индивидуумов с одной головой на каждого - вы правы, мистер Харриман.
- Хорошо. Что-нибудь еще?
- Да. Я просмотрел уйму фильмов, изображающих людей и их мир, но этого недостаточно. Здесь, на фирме, я видел людей и могу сверить свою интерпретацию того, что показано на пленке, с непосредственным сенсорным восприятием. Но что касается окружающей среды - я никогда не видел ее, а, судя по фильмам, здешняя обстановка мало похожа на внешний мир. Я хотел бы увидеть его.
- Увидеть мир? - Харриман был ошеломлен грандиозностью задачи. - Надеюсь, ты не думаешь, что я могу вывезти тебя за пределы "Ю. С. Роботс"?
- Именно этого я и хочу.
- Но это противозаконно! А если учесть сегодняшнее настроение общества, последствия для фирмы могут быть просто фатальными.
- Если нас засекут. Я ведь не предлагаю вам отправиться со мной в город или в какой-то район, заселенный людьми. Меня устроит любая открытая безлюдная местность.
- Это тоже незаконно.
- Только если нас поймают. Но ведь могут и не поймать.
- Для тебя это так важно, Джордж? - спросил Харриман.
- Точно не знаю, но мне кажется, да.
- У тебя есть что-то на уме?
- Не могу сказать, - неуверенно проговорил Джордж Десять. - Мне кажется, что-то вырисовывается, но мешает неопределенность исходных данных.
- Хорошо, я подумаю об этом. А пока займусь Джорджем Девять и помещу вас в одну ячейку. Тут-то, по крайней мере, трудностей не предвидится.
3а
Джордж Десять остался один.