По синему небу неспешно плыли облака, бросая тени на зеленые долины, а над вершинами гор показались тучи, обещая ближе к вечеру дождь.
Братья поели хлеба с медом и запили его холодной водой из ближайшего ручья.
- Что-то ты притих, - заметил Коннавар, выливая холодную воду из кружки на мокрые от пота золотисто-рыжие волосы.
Браэфар помолчал, а потом произнес, не глядя брату в глаза:
- Думаю, ты любишь Иноземца больше, чем меня.
Слова удивили Конна. Его сводный брат никогда не жаловался и не любил ссор. Теперь юноша понял, почему в последние несколько недель Браэфар казался каким-то отчужденным.
- Прости, Крыло, - ответил он. - Ты мой брат, и я очень люблю тебя. Но Бануин много знает о мире, а мне нравится учиться.
- Чему он может научить? - горько спросил Браэфар. - Мы учимся пахать, разводить лошадей, скакать верхом, стрелять и сражаться. Мы учим великие песни риганте. Что еще нужно?
Конн доел хлеб и слизал остатки меда с пальцев.
- Ты знаешь, кто такой солдат?
- Солдат? Нет.
- Человек, который сражается круглый год.
- Такой человек идиот, - ответил Браэфар. - Кто работает на его ферме, пока он сражается? Кто собирает урожай и кормит скот?
- У него нет фермы. За то, что он воюет, ему платят золотом. А поскольку у него нет фермы, ему не нужно возвращаться в конце лета, чтобы собрать урожай. У людей Бануина целые армии солдат.
- Тогда, - рассмеялся Крыло, - им очень скучно зимой, когда их враги отправляются домой.
Конн покачал головой.
- У их врагов нет дома. Потому что солдаты следуют за ними, убивают их и захватывают земли.
- Но это глупо. Что ты будешь делать с землей, которая далеко от твоей?
- Бануин говорит, что они заставляют побежденных, тех, кто выживет, платить дань победителю. Золотом, или зерном, или деревом, или скотом.
- И все равно непонятно. Человек не может съесть слишком много хлеба. А скоту нужны пастбища. Предложи кто-нибудь отцу еще тысячу голов, он бы отказался. Им бы не хватило травы.
Конн слегка рассмеялся.
- Это сложно, я и сам до конца не понимаю. Но армии приходят в новые земли и покоряют их. Добычу они отвозят в каменные города, где живут правители. Там они создают еще большие армии и покоряют новые земли, и строят свои города, соединяя их каменными дорогами.
- Каменными дорогами? Да ты смеешься надо мной!
- Нет, - ответил Конн. - Бануин говорит, что в землях за морем есть каменная дорога длиной сотни миль. И через реки построены каменные мосты.
- Не верю, - отрезал Браэфар. - Кто такой безумец, чтобы строить каменную дорогу? Зачем?
- Чтобы повозки и армии могли передвигаться быстрее.
- Думаю, он надул тебя, - сказал Крыло, поднимаясь. - Давай-ка вернемся к работе.
- Как твоя рука?
- Болит, но будет болеть меньше, когда мы закончим.
Конн подошел к нему и крепко обнял.
- Ты мой брат и лучший друг, Крыло. Ничто не встанет между нами.
Браэфар высвободился из объятий Конна и взялся за пилу. Он обнаружил, что работа не улучшает настроение. Последние годы были для него тяжелыми отец становился все мрачнее, а мать отдалялась от детей. Теперь еще и Конн привязался к Иноземцу, и у Браэфара не осталось друзей. Особенно после того, как он выиграл соревнования по бегу на празднике солнцестояния. С тех пор Гованнан и его друзья не разговаривали с ним.
Братья проработали еще два часа, а потом у Браэфара кончились силы. По рукам словно били деревянными палками, плечевые суставы болели. Но никто не устраивал передышки, и он изо всех сил старался не поддаваться усталости. Пила двигалась все медленнее и медленнее. Наконец он отпустил ее и пристыжено посмотрел на брата. Конн утер пот со лба и перешагнул толстый ствол.
- Присядь, я помассирую твои мышцы.
- Я чувствую себя дураком, - прошептал Браэфар.
- Чепуха. Большинство ребят твоего роста собирают хворост.
А ты делал мужскую работу и делал ее хорошо. - Коннавар положил руки ему на плечи и принялся мягко массировать затекшие мышцы.
Пошел легкий дождик, и все работающие на вырубке устроили перерыв. Браэфар начал злиться. Потерпи он еще пару минут, и никто не заметил бы его слабости.
По холму к работающим поднимались деревенские девушки с плетеными корзинами с едой и кувшинами яблочного сока. Конн массировал плечи брата все медленнее и медленнее, Браэфар поднял взгляд. Коннавар уставился на девушек. Зрение у Крыла было слабее, чем у старшего брата, и он не мог различить лиц.
- Она там?
- Там, - отозвался Конн, садясь рядом с ним.
Когда девушки подошли поближе, Браэфар тоже разглядел ее. Ариан разговаривала со своей черноволосой сестрой Гвидией, и обе смеялись. Дождь затих, и солнце начало пробиваться сквозь облака. Волосы Ариан вспыхнули на солнце золотом. Как будто произошло чудо.
- Она такая красивая, - сказал Конн.
Некоторые девушки подошли к братьям, другие к возлюбленным. Остальные собрались в центре вырубки, поставив на землю корзины. Ариан осмотрелась по сторонам, ее холодный взгляд скользнул по двум юношам на бревне. Конн тихо выругался.
- Она все еще не разговаривает со мной.
- Почему?
- Мы с ней должны были встретиться три дня назад, но Большой Человек сказал, что на верхнем пастбище видели волка, и мы отправились проверять. Я опоздал всего на час, однако ее на условленном месте не оказалось. С тех пор она и не разговаривает со мной.
- Может, поедим? - предложил Браэфар, чтобы сменить тему.
- Нет. Я не голоден. - Конн поднялся и отошел к ручью. Как только он сделал это, к Крылу подошли Ариан и Гвидия.
- У тебя рука кровоточит, - заметила черноволосая девушка, присаживаясь рядом на ствол.
- Заживет, - ответил Браэфар.
Над вырубкой пронеслась тень. Подняв глаза, юноша увидел пролетевшего над головой ворона. Птица медленно опустилась на ветку на краю вырубки.
- Наверное, ждет, когда ему бросят крошки, - сказала Ариан. Приподняв льняную тряпицу, закрывающую корзину, она протянула Браэфару кусок яблочного пирога.
- Это мой кусок, - сказал Гованнан, подходя к ним. - Почему ты раздаешь мою еду? - Он вырос в высокого и широкоплечего юношу с квадратной челюстью и глубоко посаженными темными глазами.
- Твоя еда у Гвидии, - ответила Ариан. - Мирия попросила меня отнести корзину Коннавару и Крылу.
- Тогда сначала должны были принести мою! - Юноша вырвал корзину из рук младшей сестры. - Мужчин кормят раньше детей, не так ли маленькое Крылышко?
Браэфар примиряюще улыбнулся. Гованнан был старше его на два года и куда выше. Кроме того, он славился вспыльчивостью.
- Оставь его в покое, - вмешалась Гвидия, и сердце Браэфара упало. Ну почему девчонки не понимают? Его бы не тронули... а теперь она вмешалась, и добром все не кончится.
- А что я такого сказал? Кроме правды? Посмотрите на него. Он похож на девочку, и его бедная маленькая ручка вся в крови.
- Это говорит о том, как старательно он работал. - В голубых глазах Ариан вспыхнула ярость.
Помолчи, молил ее про себя Браэфар. Ты делаешь только хуже!
- Может быть, я несправедлив к нему, - продолжал Гованнан, - и на самом деле он маленькая девочка.
Схватив Крыло за шиворот, юноша заставил его встать, дернул за штаны и стащил их. Жестоко рассмеявшись, Гованнан сказал:
- Нет, не девочка, верно, но и мужских волос у него нет.
В этот момент сына кузнеца рванули за ворот, и кулак Конна с размаху врезался ему в лицо. По разбитой скуле потекла кровь. Гованнан упал. Перекатившись по траве, он поднялся, сжимая кулаки, затем бросился на противника. Конн отступил в сторону и нанес удар в подбородок. Гованнан снова упал. Потом куда медленнее поднялся и начал осторожно приближаться. Опозоренный Браэфар натянул штаны и пошел прочь.