Шеппард подтянулся, сел верхом на колесо и одной рукой ухватился за край распахнутой дверцы. Владелец "Сессны" кинулся к нему, но тут же получил сильнейший удар в лицо, отбросивший его в хвостовую часть самолета. Шеппард забрался в салон и захлопнул дверцу.
- Вот и все, - сказал он, падая в ближайшее кресло.
Владелец самолета поднялся, вытирая платком кровь с лица. Кровавые пятна украшали его великолепный кремовый костюм от пиджака до брюк.
- Сами виноваты, - заметил Шеппард.
- И что теперь? - хмуро осведомился владелец, тяжело плюхнувшись в кресло подальше от террориста. Негромкий гул моторов не заглушал слов.
- Багамы, остров Льоса, - приказал Шеппард.
- Это невозможно! - выкрикнул пилот из кабины.
- Почему?
- На острове Льоса негде совершить посадку.
- Неверно. Выберете подходящий пляж, там есть такие. Слежавшийся песок... Словом, там можно сесть.
- Это очень опасно...
- Выполняйте, или...
Остров Льоса всего в нескольких минутах полета... Все, теперь уже все. Никто ничего не успеет противопоставить Шеппарду.
Внизу показался небольшой остров. "Сессна" заложила вираж и снизилась над берегом. Стивен вел самолет так низко, что шасси почти задевало верхушки деревьев. Длинные, узкие песчаные пляжи тянулись чередой, разделенные маленькими рощицами и болотистыми участками. Выглянув из кабины, пилот вопросительно посмотрел на Шеппарда.
- Любое место, - сказал тот.
Стивен посадил "Сессну" сразу после этого на первом подвернувшемся пляже. Плотный песок представлял собой не такую уж плохую посадочную площадку, но скорость погасить не удалось, самолет врезался в деревья. Удар был так силен, что кабину смяло, пилот оказался зажатым между креслом и приборной доской. Владельца самолета не выбросило из его кресла, так как он пристегнулся ремнем, но удар головой о спинку сиденья впереди лишил его сознания. Не пострадал только Шеппард, выбравший наиболее безопасную позицию и сгруппировавшийся.
Дверцу салона не заклинило. Шеппард открыл ее, спрыгнул на песок и быстро зашагал в глубь острова. Он не оглядывался, его не беспокоило, что станет с этими двоими, что они предпримут, когда очнутся. Они все равно не успеют, как и ТЕ; Шеппард уже у цели. В хорошо замаскированной пещере его ждет то, что унесет его прочь из этого Времени... Чтобы начать все сначала. Жаль, конечно, что он не сумел, не успел попасть сюда другим, заранее продуманным и подготовленным, менее драматичным способом... Но, в конце концов, какая разница? Орден ничего не сможет поделать. Они проиграли... Земляне всегда проигрывают. Порой им удается одерживать тактические успехи, но окончательная победа принадлежит Дамеону.
4
- Да, - кивнул Рэнди Стил, пробежав глазами последнюю страницу документа, - именно так все и обстоит, Проводник.
Джеймс С. Моддард, Проводник Тигг Илиари, взял документ из рук Рэнди и спрятал его в сейф.
- Следовательно, - он обращался не к Рэнди Стилу, а к профессору Уорнеру, - мы до сих пор не знаем, что это за штуки.
- Не совсем так, - живо возразил профессор, - нам известно не так уж мало.
- Отчет несколько суховат... И многословен, - заметил Проводник. Попробуйте суммировать кратко, своими словами.
- Ну что же... Во-первых, оба устройства, изъятых нами в Лайтвилле и на острове Льоса, идентичны или почти идентичны...
- Почти?
- Мы же не разбирали их... Во-вторых, совершенно очевидно, что они могут оказывать влияние на Время. Однако это далеко не "машины Времени", о каких пишут фантасты. Тут все намного сложнее... Мы называем из Стражами Времени... Ведь этого нет в отчете?
- Нет, но не так важно, как их называть...
- Другими словами, вы не можете войти туда, установить некую стрелку на некий год и тут же туда отправиться.
Это не просто технологические устройства, сконструированные для решения определенных задач. Они... Почти живые, а может быть, и живые в каком-то смысле. И они настроены на взаимодействие с разумными существами определенного рода...
- Амма Дамеон?
- Да, конечно, - сказал профессор. - Для меня или для вас они бесполезны... По крайней мере до тех пор, пока мы не изучим их полностью, а на это уйдут годы... Если только это вообще возможно.
- Но они не бесполезны для Хранителя Стила, - произнес Моддард, поворачиваясь к Рэнди. - Так, Хранитель? Рэнди задумчиво кивнул:
- Думаю, что так, Проводник.
- Ведь именно Хранитель Стил, - добавил профессор Уорнер, - сумел определить, куда отправился Шеппард.
- Но не просите у меня объяснений, как я это сделал, - вздохнул Рэнди. - Да, я сумел настроиться на эту штуку.
Да, я знаю, что Шеппард отправился в Германию конца тридцатых годов, но больше я не знаю ничего. Проводник, то, что в Ордене называют моими особыми способностями, для меня такая же загадка, как и для других...
- Нацистская Германия - это наиболее логично для Амма, - сказал профессор. - Агрессивное государство высшей секретности и высочайшей эффективности... Идеальные условия для осуществления планов Дамеона. Один бог знает, что Шеппард может там натворить.
- Мы тоже обязаны это узнать, - резко подчеркнул Моддард. - Как вы полагаете, Хранитель, вы смогли бы воспользоваться Стражем Времени?
- Путешествовать во Времени? - Рэнди пожал плечами. - Наверное, да... Не так, как Амма. Не во плоти. Мое тело осталось бы здесь, но думаю, я смог бы внедрить свое сознание в структуру сознания человека другой эпохи... Но какой в том смысл? Я не смогу найти Шеппарда. "Нацистская Германия" -слишком неточный адрес!'И мы не знаем, какое имя там носит Шеппард, как выглядит, чем занимается...
- Я не предлагаю вам вслепую искать Шеппарда в Германии, - сказал Проводник. - Профессор Уорнер, спасибо, на сегодня вы свободны...
Профессор встал, слегка поклонился Проводнику и вышел из кабинета. Моддард некоторое время молчал, потом спросил:
- Вы знаете, что такое наш Институт Исторических Исследований, Рэнди?
- В общих чертах. Подразделение Ордена, занятое поисками исторических свидетельств активности Дамеона в Прошлом?
- В целом да. Это совершенно особое подразделение, его сотрудники не заняты ничем иным, только этим. Через их руки проходит огромное количество информации, любой информации, любых исторических свидетельств в любой форме. При малейших подозрениях начинаются более кропотливые исследования. Но иногда, Рэнди, мы ориентируем сотрудников Института более конкретно - вот как после вашего сообщения о Шеппарде в Германии.
- О, вот как... И есть результаты?
- Да, любопытные результаты... Но эти исследования еще не закончены, и к Шеппарду нас пока не слишком приближают. Я хочу ознакомить вас с результатами, относящимися к более позднему периоду.
Снова отперев сейф, Моддард достал тонкую синюю папку и протянул ее Рэнди.
- Что это? - спросил тот, принимая папку.
- Копия рапорта лейтенанта Мортона полковнику Данбэру после рейда на плато Тайнгуен.
- Плато Тайнгуен?
- Вьетнам, 1968 год.
- Кажется, я не...
- Прочтите, - прервал его Моддард.
Рэнди быстро прочел короткий документ и сказал:
- Я по-прежнему не понимаю.
- Это распечатанная копия текста рапорта. А вот фотокопия оригинала. Моддард вынул из сейфа другую папку, Рэнди раскрыл ее:
- Разве эти два документа не идентичны?
- Идентичны - в том, что касается текста. Но присмотритесь внимательно к фотокопии. Там, справа внизу, ниже подписи. Это выглядит всего лишь как случайный росчерк пера, небрежность. Но это...
Пристально изучив копию, Рэнди поднял взгляд на Проводника:
- Вот оно что! Конечно...