На какое-то время киборг даже забыл о своем собственном состоянии и только наслаждался осознанием того, что его главный враг, фактически - убийца, теперь будет в его власти.
Обнаженная Лима плавала в моделирующей жидкости. Вокруг ее головы, путаясь в разметавшихся волосах, витала сеть иллюзионаторных чипов. Морган подогнал платформу ближе к мнемотанку, остановился прямо напротив Лимы и заглянул ей в лицо. Однако киборг был слегка разочарован, увидев, что ее взгляд устремлен не на него, а куда-то вдаль, разглядывая просторы, которые рисовали в ее мозгу чипы.
Глаза Охотницы моргали, грудь вздымалась от вдохов, руки и ноги двигались, как будто она шла, вооружившись своим неизменным копьем, которое, как и доспехи на ней, были созданы прозрачной моделирующей жидкостью, окружавшей девушку. От вида этого копья, пусть и не настоящего, созданного из геля, уплотненного силовыми полями, Моргану стало нехорошо. Забытая боль вновь напомнила о себе.
Киборг с трудом взял себя в руки, снова поднял взгляд на девушку и прошептал:
- Здравствуй Лима.
С тех пор Охотница стала его соседкой, его заключенной, его объектом наблюдения, его заботой и развлечением.
Киборг разговаривал с ней, рассказывал свои мысли, иногда ему даже казалось, что девушка отвечает на его вопросы кивком головы или другим случайно совпавшим жестом.
Часто Морган занимал себя попытками разгадать, что Лима делала в тот или иной момент. Он часами |наблюдал, как она жила в своем виртуальном мире, шла или бежала, сидела или дралась, разговаривала или спала.
Периодически или по мере необходимости он менял жидкость в танке, запуская соответствующий механизм, встроенный в держащие куб штоки. Но постепенно Моргану захотелось большего, чем быть просто наблюдателем и тюремщиком. Ему нужно было подключиться к видениям Охотницы - окунуться в мир, где сейчас пребывала она. Он внимательно осмотрел оборудование, прикрепленное к мнемотанку, и все управляющие штоки.
Как ему показалось, он нашел разъем на панели танка, куда можно было бы подключать внешние устройства и который, соответственно, подходил для его целей. Но осуществить это без помощи Зодчих Морган не мог - у него не было нужного шунта.
Киборг дождался, когда один из них посетит его в очередной раз. В уме он уже давно заготовил слова, чтобы уговорить карлика.
Зодчий стоял в проеме прохода и смотрел на Лиму.
- Что вы хотите узнать от нее? - спросил киборг. - Зачем она вам нужна?
- Мы не знаем, откуда взялось это существо, - ответил Зодчий. - Мы создаем для нее привычные условия и ситуации и пытаемся найти что-нибудь, указывающее на ее происхождение и на тех, кто ее создал.
- Создал?!
- Она не такая, как вы, ее истинная структура изменена.
- Истинная структура? Ты говоришь про ДНК? - догадался Морган.
- Мы хотели бы знать, кто смог сделать такое. Мы давно не встречали следов Создателей, а этот случай очень похож на их вмешательство.
- Создатели?
- Высшие существа, - пояснил Зодчий. Он сегодня был необычайно разговорчив.
- Это ваши…
- Нет, - оборвал его карлик на полуслове. - Тебе не понять их величия. Вы считали себя вершиной эволюционной цепи, пока не пришли мы. Но у нас нет той гордыни, что присуща вам. Мы знаем, что были Создатели, и мы их наследники. Когда-то они покинули нас, бросили… - Зодчий не сводил взгляда с мнемотанка. - Может быть, они вернулись.
Он небрежно бросил тубы со вкусовой жидкостью и развернулся, чтобы уйти.
- Подожди, - опомнился Морган.
- Что тебе?
- Я хотел попросить…
Зодчий резко обернулся, и Моргана словно обдало холодом исходившей от карлика злобы.
- Нет-нет, - поспешно сказал киборг и инстинктивно отвел свою платформу подальше. - Я не про тело.
- Ты получил то, что тебе положено.
Было непонятно, что он имел в виду, вкусовую жидкость или то состояние, в котором был Морган.
- Да, я знаю, - торопливо сказал киборг, не разбираясь в смысле слов карлика. - Мне невыносимо тут, я как в тюрьме.
- И что ты хочешь?
- Мне бы очень хотелось видеть, что происходит снаружи.
- Ты не можешь покинуть этой комнаты.
- Да-да, я знаю, - киборг снова подъехал ближе. - Но если бы вы подключили меня к внешнему видеоконтуру…
Бывший главарь сделал паузу.
- … я бы смог смотреть, что происходит в окрестностях, - мечтательным тоном произнес он, - хочу снова увидеть рассвет, полюбоваться закатом, а то меня уже тошнит от этих стен. Я с ума здесь сойду!
Зодчий, казалось, задумался. Морган воспринял это как хороший знак.
- И что ты хочешь, чтобы сделали мы?
- Мне нужен всего лишь шунт.
- Хорошо, ты его получишь, - сказал Зодчий и развернулся, чтобы уйти.
Морган едва верил своей удаче и решил не отпускать ее, раз уж поймал за хвост.
- У меня еще просьба.
Фигура в блестящей черной накидке остановилась.
- Ты испытываешь наше терпение, - не оборачиваясь, произнес он.
- Я хотел бы увидеться со старыми друзьями.
- У тебя есть друзья? - Удивление Зодчего было неподдельным.
- Конечно, есть. - Киборг сделал вид, что обиделся. Но даже не думал этого делать, а про себя упрашивал: «Соглашайся, соглашайся, соглашайся!»
- Мы не совсем разобрались в некоторых ваших терминах, - протянул коротышка, снова разворачиваясь к киборгу. - Дружба, друзья… И кого же ты хочешь видеть?
- Ахравата, - быстро сказал Морган и тут же пожалел о своей поспешности.
- Ахравата? - Зодчий, казалось, не заметил его излишней торопливости.
- Д-да, - киборг сумел взять себя в руки. Зодчий загадочно улыбнулся. И у Моргана снова внутри екнуло: «Неужели он разгадал мою хитрость?!»
- Как странно,- произнес карлик, - поведение нескольких векторов вероятности, сходящихся в одну точку, вызывает удивление. Вы называете это везением.
- О чем ты? - Киборг был встревожен, но старался не подавать виду.
- Тот, кого ты хочешь увидеть, сам настойчиво ищет встречи с нами. Сообщает, что у него есть нечто очень важное. И мы склонны дать согласие.
Сверкнув накидкой, Зодчий быстрыми шагами покинул помещение, и Морган не посмел произнести ни слова, пока секция стены, на месте входа, не встала на место.
Оставшись один, он не мог сдержать радости. Киборг засмеялся.
Вышло все так легко и гладко, как он не смел даже мечтать. Морган подвел свою платформу, так что его глаза смотрели прямо в глаза Лиме.
- Скоро мы будем вместе, - с мечтательной улыбкой произнес он.
* * *
Ас приехал домой уже затемно. Ночные улицы Ассема были более оживленны, чем во времена Хозяина и его Зодчих.