Я же не мог предположить, что вы соберете из них боевое подразделение.
- Почему? В военной истории известно много подобных случаев.
Возникла неловкая пауза, каждый думал о своем.
- Сэм, ну пойми, - почти взмолился Машимута, - мы сейчас не можем позволить себе расходовать основные силы. А эти подразделения…
- Ими можно пожертвовать, - жестко перебил Семен. - Но надо, чтобы киборгами командовал кто-то опытный, и желательно - человек. Еще было бы неплохо, чтобы он имел опыт общения с ними.
- Знаешь, я мог бы просто приказать тебе, но я пока прошу.
- Ну, так прикажите! Я выполню приказ.
- Ты не ершись! - нахмурился генерал и стал похож на самурая из древних легенд. - Я с тобой по-человечески разговариваю и отношусь так же.
Сэм в притворной задумчивости выпятил губы и покивал:
- Вы правы, лучше моей кандидатуры я бы сам не смог найти. Не подумайте! Я ни в коем случае не жалуюсь. Я все прекрасно понял, генерал.
Он поднялся:
- Я готов к выполнению задания.
- Сядь! - Машимута сердито хлопнул ладонью по столу, подождал, пока Семен снова опустится в кресло, и продолжил: - Ничего ты не понял!
Потом поднялся и, заложив руки за спину, прошел к окну.
- Никем нельзя пренебрегать! - продолжил он. - Просто в сложившейся ситуации для нас жизненно важно захватить Олимп. И при этом сберечь ударные части. Мы и так потеряли на этой планете слишком много людей.
- О какой ситуации вы говорите? Генерал ответил не сразу.
- Грядет новая война, Сэм. - В голосе старого вояки была усталость и грусть, казалось, тяжесть прожитых лет и накопленных знаний давит на него. - Новая и не менее страшная.
Сэм молча ждал продолжения. Он знал, что генерал скажет ровно столько, сколько ему можно и нужно знать. Через несколько секунд Машимута продолжил:
- У нас есть сведения, неточные и очень расплывчатые, но в то же время весьма правдоподобные. Если коротко: Хозяева вызвали подмогу из подчиненных им галактик.
- Откуда это известно?
- Ты наверняка знаешь, что нашими учеными ведется поиск родной планеты Хозяев или хотя бы их галактики.
- Ну, это при условии, что они из нашей вселенной.
Генерал кивнул:
- Да, при условии. Ну так вот, проводя исследования дальнего космоса, ученые обнаружили возмущения пространства Пяточкина-Талова, соответствующие возмущению, возникающему при передвижении ПТ кораблей.
Генерал замолчал, а Семен не нарушал установившуюся тишину.
Машимута снова достал фляжку и стаканы. Налил и протянул стакан Сэму.
- А совсем недавно, - выпив вино, продолжил генерал, - первые доклады начали поступать две недели назад, были замечены появления космических кораблей неизвестного типа на орбите Ландории и Афродиты. Это наверняка разведчики. Корабли появлялись лишь на мгновения и снова исчезали. Наши радары успевали засечь лишь остаточные возмущения ПТ пространства. Правда, отличающиеся от тех, что остаются после наших кораблей. Но сути это не меняет. Основные силы вторжения прибудут в ближайшее время.
- Насколько «ближайшее»? - спросил майор.
- От двух недель до полутора стандартных месяцев, если ориентироваться на обычную скорость перемещения в ПТ пространстве и учитывать погрешность расчетов, - ответил Машимута. - Проанализировав все данные, Верховное командование решило, что нужно ждать нового нападения.
И нам бы очень пригодилась еще одна планета. А учитывая, какая на Олимпе планетарная оборона… - Генерал многозначительно помолчал.
- Значит, подмога, - хмыкнул Семен, переваривая полученную информацию. - Теперь, когда своими силами не справляются, резерв в ход пускают. Знаете, это можно было бы назвать хорошей новостью.
- Если рассматривать с этой стороны, то конечно, но нам понадобилось больше двадцати лет, чтобы научиться противостоять Хозяевам, а если новые враги будут не менее сильными?
- Вряд ли, они же служат Хозяевам - значит, те подчинили их.
- Ты уверен, что дела обстоят именно так, а не наоборот? Попробуй рассмотреть вариант, что Хозяева сами кому-то служат. Вспомни, как воевали в древние времена: сначала лучники или артиллерия, затем легкая пехота, а уж потом кавалерия или танки.
- Ну, да. Может, и так.
- По нашим предположениям, они будут атаковать планеты, где Хозяева не справились, - Афродита и Ландория. Если мы сможем захватить Олимп, то это, возможно, даст нам некоторые тактические преимущества: рассеет их силы на три объекта и предоставит нам еще один, неплохо укрепленный, плацдарм.
- И как много гостей будет на этом званом ужине?
- Если расчеты ученых верны, то к нам движется целая армада.
Сэм задумался и в очередной раз тяжело вздохнул.
- А вы не думаете, что будет повторение предыдущей высадки?
- Нет. Десантирование пройдет в индивидуальных капсулах, за пределы города.
- В капсулах… Весело…
- Н-да… - протянул Машимута, - способ старый, но надежный. К тому же у вас будет прикрытие - как я говорил, планета дважды в год проходит по краю пояса астероидов и подвергается метеоритной бомбардировке. Для чего и была построена такая мощная ПВО. Вы как раз застанете ее окончание, радарам плевать, метеор или десантная капсула, - просто цель. К тому же ИДК будут оснащены генераторами помех. Дальше - кому как повезет, но думаю, все будет хорошо. Выброска пройдет в стороне от города, так что вы будете считаться небольшими второстепенными целями.
- Вы так говорите, генерал, как будто я уже дал согласие на участие в этой безумной авантюре.
- А разве нет? Или мне память изменяет?
- По приказу - да, - усмехнулся майор, - по просьбе - нет.
- Ну, так ты принимаешь командование? Или еще поломаешься?
Семен задумался на несколько секунд, провел рукой по коротко остриженным волосам и наконец согласно кивнул головой.
- Да, генерал, - ответил он серьезно, - принимаю.
- Ну, тогда самое время тебе познакомиться с твоим новым подразделением.
Семен поднялся:
- Где я могу их найти?
- В казарме.
- Они что, живут вместе с… людьми?
- Нет, - покачал головой Машимута, - это подразделение создавалось скрытно. Хотя сейчас пришло время его рассекретить. Ведь им придется взаимодействовать с другими подразделениями, но учитывай, что первое время не обойтись без некоторого предубеждения по отношению к твоим бойцам.
- Некоторого предубеждения? - Сэм удивленно поднял брови. - С каких это пор вы стали разговаривать как заправский чиновник?
Генерал грустно улыбнулся:
- Знаешь, нас, людей, почти уничтожили, но тем не менее мы продолжаем заниматься дрязгами. Наверное, это у нас в крови. В человеке заложена и работает программа самоуничтожения, вопреки всем разумным доводам.
- Генерал… - Семен опустил взгляд в пол.