Однако косой разрез глаз и заостренные кончики ушей наводят на мысли о тсерах. Ходили слухи, что она наполовину тсер, но я в них не верю.
Для Сетры, даже в большей степени, чем для других драгейриан, жизнь выходца с Востока - не более чем мгновение. Может быть, именно поэтому она относится ко мне с такой терпимостью. Терпимость Маролана связана с тем, что в юности, во время Междуцарствия, он долгие годы прожил на Востоке. Терпимость Алиры я никогда не понимал. Подозреваю, что она просто старается не обидеть Маролана. Большинство драгейриан слышали о Сетре Лавоуд, но совсем немногие с ней встречались. Через определенные промежутки времени ее принимали за героя. В прошлом Сетра занимала посты Главнокомандующего Империи и Капитана Лавоудов. (Тогда Лавоуды еще существовали.) В другие времена - к примеру, теперешние она считается злой волшебницей и приманкой для тсеров. Периодически юные герои тсеры отправляются на гору Тсер, чтобы покончить с ней. Она превращает их в джагал или йенди и отправляет обратно. Я не раз говорил ей, что это не поможет, но она только улыбается.
На боку у Сетры висит кинжал по имени "Ледяное Пламя" - нечто вроде маленькой горы Тсер. Я недостаточно знаю этот клинок, чтобы сказать что-то более определенное, да и думать о нем не очень хочется.
Я поклонился всем троим и сказал:
- Благодарю за убежище, Сетра.
- Не за что, Влад, - отвечала она. - Мне всегда приятно тебя видеть. Рада, что ты поправляешься.
- Я тоже. - Присев, я спросил: - Что вы, прекрасные представители Дома Дракона, можете рассказать мне о гвардейцах Дома Феникса?
Маролан приподнял бровь.
- А что ты хочешь узнать? Желаешь стать одним из них?
- А у меня есть такая возможность?
- Боюсь, - ответил он, - твое происхождение помешает.
- Но не мой Дом?
Он удивился и посмотрел на Алиру.
- Джарег может стать гвардейцем, если захочет, - сказала она. - Мне кажется, среди них есть джареги - конечно, они не занимались делами Дома, просто купили титул, чтобы за ними что-то стояло.
Я кивнул.
- Значит, не все из них драконы, да? Меня именно это интересует.
- Да, так и есть, - ответила Алира. - В основном это драконы, потому что они периодически должны служить, но среди-гвардейцев имеются представители всех Домов. Кроме атир, которых это не интересует, и фениксов, потому что их слишком мало.
- А если полковник из Дома Дракона пошел на службу в гвардейцы, будет ли он и там полковником?
- Нет, - ответила Сетра. - Чин стражи не имеет никакого отношения к остальным чинам. Офицеры из частных армий часто служат под началом собственных солдат.
- Понятно. Возникают ли из-за этого проблемы?
- Нет, - ответила Алира.
- А почему тебя это интересует? - осведомилась Сетра.
- Меня беспокоит тот факт, что гвардейцы перестали выполнять императорский указ как раз в тот момент, когда наши друзья попыталась меня прикончить. Не верю, что это простое совпадение.
Они переглянулись.
- Я не представляю, как это можно осуществить, - задумчиво проговорила Сетра.
- А кто принимает соответствующее решение? Императрица? Или тот, кто командует стражей?
- Императрица посылает их. Она же должна отдать приказ об отзыве стражи, уверенно заявила Алира. Маролан кивнул.
- Хорошо, - сказал я, - не думаю, что императрица поступила так намеренно, вы со мной согласны?
Все трое закивали.
- Тогда кто мог бы сказать ей, что "сейчас самое подходящее время"? И быть уверенным в том, что она немедленно последует его совету?
Сетра и Алира посмотрели на Маролана, который бывал при дворе гораздо чаще, чем они. Он забарабанил пальцами по ручке кресла.
- Ее любовник. - ответил Маролан. - Говорят, что он с Востока. Я его никогда не встречал, но он может иметь подобное влияние.
Конечно, у нее есть советники, но, откровенно говоря, она не слишком прислушивается к их мнению. Мне кажется, что она учитывает и мои советы, но я могу обманываться на этот счет. Должен признаться, я ее об этом не просил. Она ценит Сетру Младшую, но ту мало что интересует, кроме планов вторжения на Восток.
Сетра Лавоуд кивнула.
- Хорошо иметь честолюбие, - заметила она. - Сетра Младшая - единственная из всех моих учеников никогда не пыталась меня убить.
Я повернулся к Маролану:
- Вы не можете назвать еще кого-нибудь?
- В данный момент нет.
- А какие еще возможны варианты? Может быть, поддельное послание? Сделайте это немедленно, соответствующая подпись - и все.
- Кто, - поинтересовался Маролан, - станет писать послание, когда можно войти с ней в псионический контакт?
- Ну, кто-нибудь, редко общающийся с императрицей. С ней, наверное, не так-то просто войти в контакт, поэтому...
- Нет, тут ты ошибаешься, - заявила Алира, с некоторым удивлением глядя на меня.
- Ошибаюсь?
- Конечно. Всякий гражданин может связаться с Зарикой через свой канал. Разве ты об этом не знаешь?
- Нет. Но тогда тысячи людей будут...
- На самом деле нет, - возразила Алира. - Если она считает, что это пустая трата времени, Зарика просто уничтожает того, кто попытался с ней заговорить. В результате к ней обращаются очень немногие.
- Ах вот оно что... Отец не посчитал нужным сообщить мне об этом. Вероятно, он боялся, что я могу попытаться войти в контакт с императрицей. В любом случае я не представляю, как ее могли убедить, чтобы она отвела стражу именно в тот момент. Маролан, вас уважают при дворе. Вы не попробуете выяснить это?
- Нет, - ответил Маролан. - Как я уже упоминал, у меня нет никакого желания участвовать в войне между джарегами - прямо или косвенно.
- Ну ладно. - Я с удовлетворением отметил, что Алира взглянула на него с отвращением.
Тут мне пришло в голову, что проще всего добиться желаемого можно, создав реальную ситуацию, которая вынудила бы императрицу отвести стражу. Что бы это могло быть? Беспорядки? Угроза вторжения?
- Крейгар?
- Да, Влад?
- Выясни, не происходят ли в городе события, требующие вмешательства стражи.
- Хорошая мысль, босс.
- Именно за это я себе и плачу.
Потом я связался с Фентором и попросил его проверить наличие угрозы извне. Если повезет, то через день-другой я получу ответ. Я снова обратил внимание на остальных. Алира и Сетра что-то обсуждали.
- Конечно, - говорила Сетра. - Что касается меня, то я бы не возражала.
Алира нахмурилась.
- Мы только встаем на ноги, Сетра. Мы не можем двинуться на Восток с десятитысячной армией, не убедившись, что в Империи царят стабильность и спокойствие.
- О чем речь? - поинтересовался я.
- Ты вызвал новые споры, - пояснил Маролан. - Алира возражает против планов покорения Востока, которые вынашивает Сетра Младшая, до тех пор, пока в самой Империи не будут установлены мир и согласие. Сетра Младшая считает, что вторжение на Восток будет способствовать стабилизации положения в Империи, а наша Сетра, - Маролан кивнул в ее сторону, - полагает, как и я, что если Сетра - другая - хочет, почему бы и нет? Какой от этого может быть вред? Через несколько сотен или тысяч лет они отбросят нас назад. Именно поэтому Кайран Завоеватель оставил их в покое - чтобы нам было с кем воевать и мы не разорвали друг друга на части.
Я бы мог многое сказать по этому поводу, но решил промолчать.
- Дело не в этом, - возразила Алира. - Если мы бросим туда все силы, что произойдет в случае появления реального врага? Сейчас выходцы с Востока не представляют для нас угрозы...
- О каком реальном враге идет речь? - сказала Сетра. - Нет никакого...
Я встал и вышел, оставив их спорить дальше. В любом случае ко мне это не имеет никакого отношения.
9
Похоже, они хотели тебя видеть.