- Я знаю, Владимир, знаю. Не отвлекайся на тени. Концентрируйся на цели.
- Да, Нойш-па.
Уж не знаю, почему вспомнил об этом именно в тот момент.
Мы подошли к Кругу Малак, свернули направо и двинулись по Нижней Кайранской дороге. Теперь мы на вражеской территории. Однако все здесь выглядело в точности как дома. Улица, идущая с юго-запада, пересекала Нижнюю Кайранскую дорогу под углом. Именно в этом месте, слева, между мастерской сапожника и гостиницей, примостилось низкое каменное здание. На противоположной стороне улицы располагался трехэтажный дом, поделенный на шесть квартир.
Невысокое здание находилось в глубине, футах в сорока от дороги. На террасе стояло около дюжины маленьких столиков. Четыре из них были заняты. На три мы не стали обращать внимания, потому что за ними сидели женщины и дети. За четвертым, ближе к двери, устроился человек, одетый в серо-черные цвета Дома Джарега. С тем же успехом он мог бы повесить на груди табличку "ТЕЛОХРАНИТЕЛЬ".
Мы все заметили его и продолжали идти дальше. Варг вошел первым. Пока мы ждали, Темек открыто осматривался, словно турист, впервые попавший в Императорский дворец.
Варг вышел и кивнул. Лойош влетел первым и уселся внутри свободной кабинки.
- Похоже, все в порядке, босс.
Я остановился на пороге. Мне хотелось, чтобы глаза приспособились к тусклому освещению. Кроме того, возникло нестерпимое желание повернуться и броситься домой. Вместо этого я сделал несколько глубоких вдохов и направился внутрь.
Поскольку я приглашал, то мог выбрать любое место. Я остановил свой выбор на столике у задней стены. Сел так, чтобы видеть всю комнату (по ходу дела я заметил еще двух людей Лариса). Варг и Темек предпочли стол футах в пятнадцати от меня. Оттуда они прекрасно все видели, но правила вежливости никто не нарушил - расстояние было достаточно большим, чтобы не слышать разговора.
Ровно в полдень в комнату вошел джарег среднего возраста - около тысячи лет, - среднего роста и сложения. Самое обычное лицо. Плащ частично скрывал висящий на боку не слишком тяжелый меч. Ничто не выдавало в нем наемного убийцу. Я не заметил выпуклостей, где могло быть спрятано оружие, глаза не двигались, как у убийцы, и он не был постоянно настороже - верный знак, который я или любой другой профессионал сразу же распознал бы. И все же...
И все же в нем что-то было. От всего его существа исходила какая-то магнетическая сила. Спокойные глаза полны холода. Плечи расслаблены, плащ откинут назад. Руки кажутся совершенно обычными, но я понял, что они пугают меня.
Я был наемным убийцей, который пытается быть боссом. Возможно, Ларис несколько раз делал "работу", но он действительно был боссом. Ларис явно рожден для того, чтобы управлять делами в Доме Джарега. Все ему верны, а он, в свою очередь, наверняка хорошо обращается с подчиненными, не забывая при этом забрать каждый причитающийся ему медяк. Если бы обстоятельства повернулись иначе, я бы оказался вместе с Ларисом, а не с Тагикатном, и мы бы очень неплохо сработались. Как жаль, что получилось иначе. Он уселся напротив меня и тепло улыбнулся.
- Баронет Талтош, - сказал он, - благодарю вас за приглашение. Я редко здесь бываю. Это хороший ресторан.
Я кивнул.
- Мне очень приятно, господин. Я слышал о нем прекрасные отзывы. Мне сказали, что здесь превосходный управляющий.
Он улыбнулся и поклонился, принимая комплимент.
- Мне говорили, что вы сами кое-что понимаете в ресторанах, баронет.
- Называйте меня Влад. Да, немного. Мой отец...
Нас прервал официант.
- Здесь особенно хороши колбаски с перцем, - сказал Ларис.
- Вот видишь, босс, я...
- Заткнись, Лойош.
- Да, я об этом слышал, - ответил я, обращаясь к официанту. - Две, пожалуйста.
- Потом я повернулся к Ларису: - Я думаю, красное вино, господин...
- Ларис, - исправил он меня.
- Ларис. Может быть, каарвен?
- Превосходный выбор.
Я кивнул телохранителю - о, простите, "официанту". Тот поклонился и ушел. Затем я улыбнулся своей самой доброжелательной улыбкой.
- Наверное, очень приятно управлять подобным заведением, - сказал я.
- Вы так думаете? - спросил он.
- Тут так спокойно, постоянные клиенты - вы же знаете, это очень важно. Иметь постоянных клиентов. Ресторан здесь уже давно, не так ли?
- Мне сказали, что он появился еще до Междуцарствия.
Я кивнул, словно и сам об этом слышал.
- Теперь кое-кто старается все изменить, - сказал я. - Добавить этаж, что-нибудь пристроить - но зачем? Заведение приносит хороший доход. Людям оно нравится. Могу спорить: стоит его расширить, и оно разорится в течение пяти лет. Но некоторым владельцам этого не уразуметь. Вот почему я так восхищаюсь хозяином данного ресторана.
Ларис сидел и слушал мой монолог. На его губах играла легкая улыбка. Изредка он качал головой.
Он прекрасно понимал, о чем я говорю. Когда я закончил, появился официант с бутылкой вина. Он протянул ее мне, чтобы я вытащил пробку. Я налил немного Ларису, что бы он попробовал. Он серьезно кивнул. Сначала я наполнил его бокал, а потом и свой.
Ларис поднял бокал на уровень глаз и начал осторожно вращать его. Красный каарвен - густое вино, поэтому свет не должен пробиваться сквозь него. Ларис опустил бокал, посмотрел на меня и наклонился вперед.
- Что я могу сказать, Влад? Один парень очень давно на меня работает. Он из тех, кто помогал мне организовать дело. Хороший парень. Пришел ко мне и спросил: "Босс, могу ли я открыть свой игорный дом?"
Что я должен был ответить ему, Влад? Ведь я не могу сказать "нет" такому парню, правда? Но если я предложу ему открыть заведение на моей территории, то положение других людей, которые давно на меня работают, ухудшится. А это нечестно. Тогда я немного огляделся. У вас только два игорных дома - так что места еще для одного хватит. И потом я подумал: "Он даже не заметит". Я знаю, мне следовало сначала спросить у вас разрешения. Приношу свои извинения.
Я кивнул. Уж не знаю, чего я ждал, но такой поворот событий меня удивил. Когда я сказал ему, что выход на мою территорию является ошибкой, он заявил, что и не думал об этом - просто оказал услугу своему человеку. Должен ли я в это поверить? И если да, то следует ли спустить ему?
- Я понимаю, Ларис. Но позвольте задать такой вопрос: что будет, если подобная ситуация повторится?
Он кивнул, как если бы ожидал от меня таких слов.
- Когда мой друг рассказал о вашем посещении его заведения - а он был очень расстроен, - я понял, что сделал ошибку. Я как раз собирался послать вам мои извинения, когда вы предложили мне встретиться. Что же до будущего - ну, Влад, если до этого дойдет, то я обещаю обязательно поставить вас в известность, прежде чем что-нибудь предпринимать. Я уверен, мы всегда сумеем договориться.
Я задумчиво кивнул.
- Козлиное дерьмо, босс.
- Да? В каком смысле?
- Этот текла Ларис - вовсе не текла, босс. Он прекрасно знал, что делает, когда направил на твою территорию своего человека.
- Да...
Тут принесли наши колбаски с перцем. Ларис и Лойош оказались правы колбаски были превосходными. Их подали с зеленым рисом в сырном соусе. Сбоку на тарелке лежал пучок петрушки, как в ресторанах Востока, но здесь ее поджарили в масле и полили лимонным соком, добавив орехового ликера получилось замечательно. Колбаски были сделаны из баранины, говядины, кетны и, я полагаю, двух разных видов дичи. И приправлены черным и красным перцем, белым перцем и красным перцем с Востока (что говорит о прекрасном вкусе). Блюдо было горячим, как язык Вирры, и получилось удачным.