– Да. Хорошо.
Лучший способ действия сейчас – это выразить скромность. Он и сам не знает, каковы возможности “Ланселота”.
Тупелоф повернулся:
– Полковник Маркус?
– Я готов, – ответил металлический ящик.
– Вы уверены, что готовы к новому месту? Или, может быть, лучше...
– Готов! Давайте доведем до конца. Если что-нибудь будет не так, я дам знать.
– Хорошо. Модель та же: погоня. На этот раз мишень – Микель.
– Да как, черт возьми, я смогу его догнать? Это невозможно!
На несколько секунд воцарилось молчание.
– Хорошо, полковник. Мишень – вы. Согласен, Микель?
– Да, согласен.
– Вы можете применить некоторые защитные приемы, Маркус. Осторожно.
– Да, сэр, – Микель услышал, что голос Фрэнка изменился. Тот выключил общую связь. – Слышал, парень? Когда догонишь меня, нам придется драться. Ты будешь стараться сбить меня, а я постараюсь тоже пару раз вмазать кулаком...
– Я слышал.
– Нападай. Не бойся. Он сказал: “Осторожно”. Но если вся эта мышиная возня чего-нибудь стоит, то пусть все будет как должно. Мы можем чуть-чуть поцарапать друг друга, но никто не пострадает. Мы чертовски хорошо упакованы в эти банки.
– Упакованы? Во что? – Микель не сразу понял, о чем идет речь.
И вновь – старт. На этот раз Фрэнк набрал даже большую скорость. Микель стартовал в строго указанное время, но догнал Фрэнка столь же быстро, сколь и в прошлый раз это сделал. Но на последнем витке перед столкновением Фрэнк так резко изменил курс, что протянутые руки “Ланселота” сомкнулись, не схватив добычу.
Впервые со времени первого взлета Микель не контролировал целиком и полностью действия “Ланселота”. Описав дугу, он вновь попытался схватить овальный корпус, но ощутил только противостоящую силу, отталкивающую его “руки”. В следующее мгновение Фрэнк удивил его тем, что с помощью силового поля резко отвел протянутую руку “Ланселота” Микеля. Микелю показалось, что его правую руку парализовало. Он был удивлен этим даже больше, чем неожиданным ускорением противника. Единственная цель, которая теперь занимала Микеля, была схватить “врага” второй, работоспособной, рукой и как можно крепче.
Постепенно Микель начал осознавать, что обе водородные лампы “Ланселота” набирают энергию, подчиняясь неосознанному повелению своего хозяина.
...Не хочу потерпеть поражение...
...Хорошо, если ты действительно хочешь играть в настоящую игру...
Вокруг них словно вращались горы. Поля сталкивались, энергетические избытки начали шевелить песок на поверхности, вздымать гравий. Микель не чувствовал страха, он был слишком поглощен множеством других, совершенно новых впечатлений. Новые чудеса были подобны откровениям.
Используя разум “Ланселота”, он замедлил время, увеличив собственную скорость. Теперь он мог ощутить секунду, долю секунды, выделить ее из неистощимого котла времени.
В этот момент силовой сгусток, посланный Фрэнком, вновь нанес удар по руке Микеля. Фрэнку удалось использовать скрытые резервы, неимоверным усилием воли воплотить в новый потенциал “Ланселота” психическую энергию. Именно это умение выделило Фрэнка среди других людей, и он смог противостоять берсеркерам в течение многих лет. Скрытые возможности, в решающий миг...
И прежде чем мысль воплотилась до конца, их схватка окончилась.
“...Маркус...”
“...да уж...”
“...вот оно...”
“...помогать...”
“...вновь внизу...”
“...вниз...”
Катящаяся навстречу поверхность Мунбейз... Крылья “Ланселота” Фрэнка пересекают силовые поля. Нарастает скорость. Оставляя в пространстве альфа-волны мысли, Фрэнк следил за спускающимся Микелем. Хотя гравитация здесь не была высокой, и ее хватило для того, чтобы Фрэнк рухнул вниз, прямо в небольшой кратер, очень напоминавший лунный. Удар был таким сильным, что осколки камней взметнулись вверх на несколько метров. “Ланселот” Фрэнка, который и так уже функционировал с перебоями, превратился в груду металла.
Микель проскользил всего в метре от поверхности. Он оглянулся, чтобы посмотреть туда, где только что упал его противник. Мальчик плохо понимал, что происходит. Они сражались в учебном бою, и вдруг Фрэнк упал...
Микель попробовал пошевелить правой рукой и едва сдержал стон. Тупая боль пронизала не только руку, но и плечо.
Неожиданно, даже для самого себя, Микель начал подниматься. Он не полетел туда, где упал Фрэнк. Альфа-волны, излучаемые мозгом Фрэнка, без особого труда расшифровывались мальчиком. Фрэнк – жив, упакованный в каркас энергии и металла. К нему сейчас со всех сторон устремились люди. Поэтому Микелъ решил, что его помощь там сейчас не нужна.
Мальчик поднимался все выше и выше. Солнечный свет окрашивал холмы и кратеры вокруг уже не серебром, а золотом.
– Микель, – в наушниках раздался голос Тупелофа. В нем чувствовался плохо скрываемый испуг. – Микель, пожалуйста, спускайся!
Микель не очень любил Тупелофа, несмотря на демонстративную вежливость того. С самого начала он невзлюбил Тупелофа. Необходимости отвечать немедленно не было. Фрэнк, возможно, быстро оправится, но испытаний не будет наверняка дня три, не меньше, – подумал Микель. Но прежде чем с него снимут костюм, есть еще одно дело...
“Парень, ты в порядке? – донесся беззвучный вопрос Фрэнка. – Все намного сложнее, чем нам казалось”.
“Я знаю, Фрэнк, – Микель не дал себе труда выключить общую связь на этот раз. – По крайней мере, начинаю это осознавать”.
– Микель, спускайся!
“...Я не причиню вреда. Ты можешь не бояться...” – поток мыслей, плывший в мозг Микеля, неожиданно прервался.
Люди и роботы уже приблизились к Фрэнку, медики вскрыли овальную оболочку...
Микель продолжал подниматься. Уже выше залитых солнцем холмов, приближаясь к кромке огромного кратера, за которой можно увидеть Землю.
– Микель! – в голосе Тупелофа прозвучала неподдельная тревога. – Спускайся! Силовые поля ударят тебя, ты входишь в опасную зону!
Он знал это. Он чувствовал огромные электронные нервно-паралитические поля, простирающиеся в вышине. Оборонительная аппаратура пока еще не могла нанести удар, но сенсоры уже уловили его присутствие. Невежественные боги, идиоты-гении – металл и энергия.
Он хотел бы, чтобы все эти поля, приборы спросили его, хотел вложить слова в их неживые уста. “Ты слишком быстр, мальчик, в невидимом костюме? Ты силен? И ты будешь воевать с берсеркерами, как и мы? Мы приготовили тебе испытание. Испытание, испытание, испытание, испытание...”
Я не готов, я еще не готов...
Микель опустился на десять сантиметров ниже. Перевернувшись в пространстве, он почувствовал, что защитные поля его глаз окрасились в палевый цвет. Через секунду разум Микеля, усиленный “Ланселотом”, увидел Землю. Земного бога? Медленное и блаженное шествие короны... Диск, залитый многоцветными пятнами.
Солнечный ветер коснулся лица Микеля. Нет, не коснулся, но чувство было поразительно реальным.
Великое сокрыто, но кто-то (я?) начнет разгадывать тайны. Искать формулы. Или думаю, думаю так только потому, что ужасно невежественен?
– Микель! – в голосе Секретаря все еще звучал страх, но уже проанализированный и осознанный.
Но зачем так пугать Тупелофа? Не нужно торопиться. Вначале – учеба. И больше знания. Знания возможностей. А что потом?
– Я спускаюсь, – сказал Микель. И он послушно полетел на площадку своего старта.
ГЛАВА V
Ломбок нашел Элли Темесвар в огромном древнем городе старой Земли – воздух в нем был чистым, естественным, наполненным живыми запахами планеты, совершенно не похожий на воздух в других мирах, в которых побывал Ломбок. И, наверное, очень полезный для человека, как подумалось Ломбоку.
Адрес Темесвар указывал на то, что она живет в той части города, которую можно на одну четверть счесть археологической площадкой. В частной собственности находились многие здания, в том числе и Храм Последнего Спасителя, на что указывал справочник. Стены Храма были сделаны из гранитных блоков, там и тут укрепленных стальными конструкциями. Стиль постройки очень походил на псевдоготику. Когда-то этот стиль был столь популярен, что в нем строили парламенты, храмы и даже жилые дома.
У порога, который переступил Ломбок, светилась информационная доска, сообщавшая посетителям, каким именно религиям был посвящен этот Храм в различные времена и эпохи. Ломбок долго читал написанное, прежде чем решился войти вовнутрь.
Здесь царил полумрак. Противоположный конец Храма терялся за множеством колонн и разнообразных переходов. Ломбок в нерешительности остановился под огромной аркой, украшенной величественной каменной скульптурой. Отсюда, у арки, открывался прекрасный вид на центральную часть Храма.
– Вы кого-то ищете? – откуда-то раздался голос.
Ломбок от неожиданности вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стоял древний старик с каким-то, как показалось Ломбоку, отрешенным взглядом. Одет он был в черную рясу.
Ломбок подумал, что это был монах, и сказал:
– Да, я ищу Элли Темесвар.
Монах кивнул, медленно повернулся и так же медленно удалился, оставив Ломбока одного.
Он прислушался. В Храме стояла необыкновенная тишина. Мягкий свет, льющийся откуда-то сверху, создавал полумрак. Глаза Ломбока постепенно привыкли к освещению, и он принялся разглядывать статуи, что стояли у прохода.
Через пару минут появилась молодая женщина, блондинка, с хорошей фигурой, которую скрывало от взглядов посторонних свободное серое одеяние. Она, словно по волшебству, возникла из складок темного занавеса.
– Это вы меня искали? – спросила женщина.
– Очевидно, да, – ответил Ломбок, откровенно разглядывая женщину.
– У вас есть ко мне вопросы? – ее тон был деловым. В нем не прозвучало ни грамма удивления по поводу того, что ее ищет незнакомец.
– Если вы Элли Темесвар, у меня есть один-два вопроса. Они касаются непосредственно вас. Серые глаза женщины глянули из-под вуали.
– Нет повода, чтобы я отказалась. Пройдите сюда.
Ломбок последовал за нею вдоль серых колонн, обрамляющих внутреннее сумрачное пространство. Свет пасмурного земного дня просачивался сквозь витражные окна в верхней части Храма. Где-то неожиданно запел невидимый хор на языке, который Ломбок не смог определить. Он крайне мало знал об этом месте, но откладывать визит с целью выяснить прежде что-либо еще, Ломбок не собирался. Храм не был внесен в секретный список возможных пособников берсеркеров. Хотя это мало о чем ему говорило.
Элли провела Ломбока по огромному церковному нефу; маленькие группки одетых в черное людей, казалось, застыли в размышлении. В дальнем конце Храма высился алтарь, которому явно требовался ремонт. Колонны участились, сумрак сгущался, и Ломбок не смог рассмотреть как следует алтарь.
Наконец, они очутились в небольшом пространстве, отделенном витыми колоннами от остального. Здесь стояло несколько стульев – с тех пор, как Ломбок вошел в Храм, впервые в поле его зрения появилось нечто, похожее на сидение. Стулья были весьма не новы, некоторые уже стали малопригодной рухлядью.
Когда Элли села, она тут же сняла вуаль, избавив Ломбока от необходимости обратиться к ней с этой просьбой. Ее внешность соответствовала той, которую Ломбок видел на снимках.
– Итак, что же вы хотели спросить, мистер...?
– Ломбок. Я – из отдела Обороны.
Он достал документы, но Темесвар махнула рукой.
– Я верю вам. Хотя это и не имеет значения.
– Да? А если я начну задавать вопросы религиозного толка?
Женщина улыбнулась.
– Но вы же не будете этого делать? Теперь улыбнулся Ломбок.
– Вы угадали. То, что вы знаете о религии, скорее всего уже устарело. По крайней мере, большая часть информации.
– Итак, перейдем к делу. Я слушаю вас, – повторила Элли.
– Видите ли, Элли, я провожу психологическое исследование некоторых удалившихся от дел ветеранов. Вы в прошлом году заполняли анкету, помните? Мы просто проверяем некоторых людей, выбранных наугад для анкетирования.
– Наугад? – это явно развлекло ее. – Если и бывают случайности, то в них всегда замешана я.
Ломбок взглянул на Элли почти сердито. Речь идет о некоторых официальных секретах, которые даже на Луне остаются секретами, не говоря уже о Земле.
Он посмотрел в какой-то листок, выглядевший вполне достойно – со штампами и таблицами:
– Ваша отставка, как я вижу, была добровольной. На вас не было оказано никакого давления, не так ли?
– У меня несколько изменилось мировоззрение, если это можно назвать давлением. В остальном же – все совершенно добровольно.
– Да. Это так, – он сделал паузу. – Но если вернуться в прошлое, то какова все же истинная причина вашего ухода со службы?
– Я уже указывала ее. Я начала осознавать, что все, что я делаю, не имеет для меня никакого значения.
Ломбок задумался, переваривая ее ответ. Не услышав продолжения, он стал задавать наводящие вопросы, чтобы все же понять настоящую причину.
– Не имело значения...
– Разве у вас нет подобных объяснений? Такой распространенный случай!
“Распространенный? Сколько интервью уже за ее плечами? Кто были эти люди?” – размышлял Ломбок.
– Если вы не возражаете, то я все же...
– Пожалуйста, пожалуйста.
Ломбок сделал вид, что включает крошечный магнитофон, который и без того уже работал:
– Итак, не могли бы вы немного остановиться на том, что же именно в Космических Силах потеряло для вас смысл и почему?
– Трудно сказать. Военная служба, исследования космоса... После моего последнего задания я начала это осознавать. Конечно, не сразу, постепенно.
– Защита жизни людей Галактики от берсеркеров. Для вас это потеряло смысл? – в голосе Ломбока чувствовалось изумление.
– Я знала, что вы зададите именно этот вопрос. Если говорить в общем, то нет, не потеряло. В нашем Храме нет сторонников берсеркеров. Если берсеркеры атакуют Землю, я буду среди бойцов, защищающих нашу планету. Я в этом убеждена. Естественная человеческая реакция – защищать окружающих тебя людей и самого себя. Хотя в общем, для меня служба в Вооруженных Силах не так важна.
Ломбок не мог понять, что же именно она имеет в виду:
– Если я вас правильно понял, то вы просто больше не видели смысла в тех поручениях, которые вам давали, не так ли?
Кажется, ей было приятно, что он старается понять ее.
– Что-то в этом роде.
– Так, может быть, вы расскажете о вашей последней миссии?
Она изменила позу, закинув ногу на ногу, красота и стройность ее ног четко обрисовывалась под серой материей.
– Если у вас есть время меня выслушать, то...
– Бесконечно много времени, – Ломбок сделал неопределенный жест рукой. – Куда вас направили, что именно вы делали? Как вы сработались с полковником Маркусом?
– Полковником? Как его дела? Я полагала, что он уже занимает более высокую должность. Или его уже нет, – последние слова были сказаны отрешенно, без тени насмешки.
– Я уверен, что вам уже приходилось рассказывать о своей последней миссии.
– Да. Все было записано. Вы можете просмотреть записи. Возможно, вы это уже сделали. Признаюсь, я несколько заинтригована. Почему вы приходите ко мне и задаете вопросы о том, что было одиннадцать лет назад?
Он уже не знал, придерживаться ли ему прежней версии – версии случайного выбора одного из анкетируемых, или же говорить начистоту. Так ничего и не решив, Ломбок продолжал свои расспросы: