До сегодняшнего дня взвод в настоящем бою не был, а командовать в спокойной обстановке просто. Но как поведет он себя сейчас, под огнем, когда надо принимать быстрые, а главное безошибочные решения?
...Стрельба немного стихла, единый клубок боя распался на несколько малых. Они затухали и вспыхивали вновь, всякий раз возникая в другом месте. Бандитов гнали к реке, думая прижать к обрыву и перещелкать, а те ужом ускользали из лап облавы и упорно шли к мосту и к улице Бранка.
- Слышишь? - Свен толкнул меня в плечо. - Вроде к нашим помощь пришла.
Впереди у дороги метрах в сорока негромко затрещали кусты. Щелкнула сломанная ветка, другая. Я лег на землю и выставил автомат вперед. Свен упал рядом. Прошипел:
- Идут...
Три неясные тени выскочили из кустов, замерли, оглядываясь, и медленно пошли к школе. За ними на дорогу вышли еще двое.
- Много... - едва шептал Свен. - Стреляем?
Я мгновение раздумывал, глядя, как боевики топают к изгороди. Понятно, они сначала разведают подходы к мосту, а потом дадут сигнал другим. Но сколько этих других?
- Гранаты есть?
- Две.
- Нормально. Я к школе, там встречу троих. Ты дай нашим сигнал, а потом глуши тех, двоих.
- Ага... - Голос Свена дрожал от возбуждения. - Давай...
Он прижал фонарик к груди, прикрывая его одеждой, и несколько раз нажал кнопку. Что решит капрал - идти к нам или ждать на месте?..
Я обогнул кустарник, пробежал метров тридцать и засел за кирпичной кладкой ступенек. Выглянул из-за укрытия. Боевики, оглядываясь и водя стволами по сторонам, шли к школе. Встав на пятачке перед входом, коротко переговорили, видимо, решая, что делать дальше.
Свен все молчал. Наверное, никак не мог выбрать момента. Я беззвучно поставил переводчик огня на очередь и взял на мушку ноги крайнего слева. Еще секунду-другую...
Взрыв бухнул неожиданно. Яркая вспышка на миг высветила дорогу и напряженные лица боевиков. Заорал раненый, кто-то из бандитов крикнул:
- Засада!
Следом рванула вторая граната. Одновременно с ней я нажал на спусковой крючок.
Отдача подбросила ствол вверх и вправо, пули ударили по ногам первого боевика, прошили живот второго и разнесли грудь и голову третьего. Прервав очередь, я мгновенно отпрыгнул в сторону, за край кладки, и снова открыл огонь, добивая раненых.
Заработал автомат Свена, дав две очереди. Я выждал несколько секунд, наблюдая за дорогой. Тихо. Никто не спешил к месту боя.
Тогда, выйдя из-за укрытия, подошел к убитым и при слабом свете луны почти на ощупь осмотрел тела. Все трое наповал. Охлопав карманы и разгрузки, снял три гранаты, вытащил несколько автоматных магазинов.
Подоспел Свен, светя фонариком под ноги.
- Как?
- Порядок. Что у тебя?
- Оба готовы... - Голос дрожал, тембр стал выше, звонче. - Одного аж разорвало.
- Отлично. Теперь...
Длинная автоматная очередь заглушила слова. Мы вскинули головы, одновременно глянули в сторону реки.
- Наши! Напали!
У оврага завязалась перестрелка. Значит, боевики пошли несколькими путями...
- Вырубай фонарь, давай туда. По дуге.
И мы рванули к берегу, забирая вправо, чтобы не попасть под огонь.
Капрал зря открыл стрельбу раньше времени, с большой дистанции. Кого-то, наверное, зацепил, но остальные боевики залегли и стали обстреливать позицию капрала и Буена с нескольких сторон. В чем, в чем, а в скоротечных встречных сшибках они поднаторели.
Мы подбежали к оврагу с другой стороны и обогнули его справа, у реки. Надо зайти бандитам во фланг. Благо огоньки стреляющих автоматов выдавали их позиции.
Однако добежать до наших не успели. Бандиты тоже пошли в обход, и мы столкнулись с ними почти нос к носу.
...Ветки кустарника вдруг затрещали, крупное тело вылетело на открытое место, хрипя и чертыхаясь. Я только вылез из низины, и бандит едва не наступил мне на руку.
Слабого света месяца хватило, чтобы мы увидели друг друга. Бандит попробовал вскинуть оружие, но я резко выбросил автомат вперед, угодив стволом в горло. И тут же добавил ногой в пах. Бандит завалился назад, сломав несколько веток. За его спиной кто-то вскрикнул. Я присел и, падая вбок, дал очередь по упавшему, а потом веером по остальным.
Свен закричал, стрельнул от пояса, упал на землю и стал поливать кустарник из автомата.
- Засада! - заорал визгливый голос метрах в тридцати впереди. - Уходим!
Я тут же бросил на голос гранату, перекатился вбок и, едва прогрохотало, выдал очередь.
- Свен, в овраг!
Вторая граната взорвалась в воздухе - я сделал секундную выдержку и бросил ее по крутой траектории.
Ломая ветки, обдирая руки и лица, мы прорвались сквозь кустарник, выбежали на самое дно оврага и полезли наверх.
Капрал и Буен были зажаты с двух сторон. Плотный огонь не давал поднять головы. Они меняли позицию, но и там, дав одну-две очереди, снова оказывались прижатыми к земле. Боевикам терять было нечего: позади погоня, а впереди единственное спасение - мост, который никогда толком не охраняли. При удаче можно проскочить до подхода облавы. И они перли вдурь, не считая потерь.
Во время перестрелки капрал получил пулю в плечо и ослабел от потери крови. Буен какое-то время один сдерживал натиск противника, не имея времени даже перевязать командира. Когда мы прибежали к ним, Дескин на ощупь шарил в кармане куртки, ища перевязочный пакет.
- Свен, перевяжи капрала. - Я упал рядом с Буеном и глянул вперед.
Боевиков было не больше десяти, они залегли метрах в сорока пятидесяти от нас и били короткими очередями наугад, не видя нас. Либо просто пугали, либо прикрывали выдвижение своей разведки.
- Как с гранатами?
- Одна.
- Ладно. Уходим отсюда.
- Куда?
- На ту сторону оврага. Пусть они сюда зайдут, а мы их встретим наверху.
- А они полезут сюда-то?
- Куда денутся. Им так проще к мосту пройти. Подполз Свен, сел рядом, вытирая руки о траву.
- Плохо дело. У него кость задета, крови много ушло. Надо в больницу. Он посмотрел на меня. - Чего делаем?
- Радиостанция где?
- У него.
- Парни, берите капрала и волоките на ту сторону оврага.
Я прикрою.
Я высунул голову из укрытия, засек автоматные вспышки, тщательно прицелился и сделал два выстрела. Огонек пропал. И тут же остальные боевики открыли ураганный огонь по замеченной позиции. Пока они тратят патроны, надо отходить.
- Давайте...
Потерявшему сознание капралу накинули на лицо кепку, чтобы сохранить глаза, и потащили на руках.
И опять сумасшедший бег сквозь кустарник. Одной рукой закрываешь лицо, второй держишь автомат. И через шаг спотыкаешься.
Тяжело дыша, мы вскарабкались наверх, добрели до ближайшей ямки и залегли. От нас до моста метров двести. Догадаются на БТРе подойти ближе и помочь огнем?
Боевики, не видя ответного огня, пошли вперед. Их подгоняли приближающиеся от города звуки боя. Там, в центре района, полиция добивала остатки бандитского отряда.
- Буен, давай к нашим, пусть выдвинутся вперед метров на сто и помогут. Как увидят вспышки, пускай лупят.
- А по нам не попадут?
- Наших они не увидят.
Буен побежал к мосту. Я снял с капрала радиостанцию, нажал тангетку.
- "Комета", "Комета", я "Заслон". Ответьте. Эфир молчал.
- Мать! "Комета", ответьте.
- Артур. - Свен толкнул меня в локоть. - Идут.
Бандиты шли. Точнее, позли. Нашелся у них кто-то сообразительный, пустил вперед троих, и те бороздили землю носами. Остальные топали сзади, готовые открыть огонь в любой момент.
Первого боевика мы засекли, когда тот успел подползти метров на семь. Ловко скользя по траве и умело используя ямки и кочки, он приблизился к нашему укрытию и замер. Сзади ползли еще двое. Нас они не видели, но чуяли, что мы где-то рядом.