Поэтому ты должна учиться у нее, Ровена, учиться понимать, что скрывается за ее словами. Лузена говорит, у тебя большие способности к телепатии. Заставь их работать на себя. Я не говорю, чтобы ты пыталась манипулировать ее настроениями, но ты могла бы сглаживать их, она не догадается. У меня ты не будешь скучать, работая своей белой головкой сразу на нескольких уровнях. - Джероламан бросил на нее проницательный взгляд и любовно взъерошил ей волосы. И эта случайная ласка оказала на Ровену влияние куда более сильное, чем совет.
"Он прикоснулся ко мне, Пурза. Он положил руки на мои волосы и растрепал их, прямо как Финнан. Это должно означать, что я ему нравлюсь. Это потому, что он понимает Таланты?.. Он никакой не извращенец, глупая Пурза. Это вовсе не гнусное прикосновение. Я бы догадалась, Барди рассказывала мне. У Джероламана есть дети. Он вел себя со мной как с одним из них, Пурза. Как отец. Было бы здорово, Пурза, иметь отца!"
Джероламану поручили вести себя по-отцовски, насколько позволят обстоятельства.
- Но она же Прайм-Талант! - ответил удивленный, польщенный и обеспокоенный Джероламан. - Я просто не смогу обращаться с ней, как с моей дочерью.
- Немного отцовской любви, - твердо заявила Лузена, - именно то, что ей сейчас нужно! У Барди и Финнана был отец, когда они были маленькими. Ровена - безотцовщина. Поскольку теперь она осознала это, мы обязаны предоставить ей замену. И это вы, Джероламан!
- Конечно, я сделаю все, что смогу. Видит Бог, она не получит любви и заботы от Прайм Сиглен.
После этого разговора Джероламан часто просил Сиглен уступить ему Ровену для дополнительных "мускульных упражнений", которые довольно быстро завершались, и у Ровены еще оставалось время перекусить и выпить чаю у Джероламана в кабинете. Во время чаепития он объяснил девочке многочисленные аспекты деятельности Башни: рассказывал о структуре ее администрации, о том, как Прайм доставляет грузы от одной станции к другой, об "окнах" во времени и спутниках, о том, как осуществляются поставки из среднего космоса, о крупных передаточных пунктах вокруг планет Центральных миров, о бизнесе и колонизации. За непринужденным разговором Ровена развивала чувство пространства, необходимое ей, когда она получит статус Прайм. Ей было полезно узнать, как читать показания приборов в Башне, следивших за всеми путями в этом секторе галактики. Она училась уважать низшие кинетические Таланты и незаметно помогать им, не ведавшим всей мощи гештальта, но тем не менее державшим в своих руках переброску почтовых капсул по всей Лиге Девяти Звезд.
Джероламан часто брал Ровену с собой на фрахтовые площадки, знакомя ее с различными видами контейнеров, беспилотных грузовых судов, специальных транспортных кораблей для всевозможных грузов. Ездила она с ним и в инспекционные поездки на исследовательские космолеты и челноки, а также на огромные пассажирские космолеты, лайнеры и грузовозы. Он заставлял ее запоминать крупнейшие торговые пути и линии, космические станции и другие объекты Лиги Девяти Звезд. Вскоре девочка разбиралась в хитросплетениях созвездий не хуже, чем в своих комнатах.
- Ты должна разбираться во всех тонкостях своего дела, - говорил Джероламан, - а не просто сидеть в Башне и ругаться, когда подводит оборудование.
Один такой сбой в работе Башни случился как раз накануне, и весь гнев Сиглен обрушился на Джероламана. Она несла ответственность за происшествие, нарушившее ровную работу ФТиТ станции на Альтаире, и нашла виноватого. Ровена была у Джероламана в кабинете, когда генератор номер 3 перегрелся и вышел из строя. Она видела, как быстро Джероламан заменил деталь и приказал проанализировать причину поломки.
Когда выяснилось, что к перегреву привело низкое качество масла, он разорвал прежний контракт на его поставку и предложил найти другого поставщика. Это утро позволило Ровене по-новому взглянуть на ее собственные взаимоотношения с Прайм.
Следующий день добавил пищи для размышлений. Одна из служащих степени Т-8 буквально ворвалась в кабинет Джероламана, угрожая подать в отставку и покинуть Альтаир, лишь бы избавиться от "этой женщины". Оказывается, Сиглен выплеснула свою досаду за краткий перерыв в работе и на нее.
- Я не знала, Пурза, что у других тоже есть проблемы с Сиглен, шептала Ровена ночью пухе. - Я притаилась, не думаю, что Т-8 заметила меня. Мне понравилось, как Джероламан по-доброму разговаривал с ней, как будто его тоже глубоко оскорбили. Он на неделю устроил ее на отдых в Приятной Бухте, хотя время ее ежегодного отпуска еще не пришло. Хотела бы я знать, отпустят ли нас с тобой в отпуск. Было бы здорово на некоторое время уехать из Башни. Лузена брала нас всех путешествовать, когда я жила с ней!
Лузена, Джероламан, Бралла и координатор, сомкнув головы, держали совет, как им помочь Ровене.
- Я и не заметила, что прошло уже два года, как Ровена поселилась здесь, - вздохнула координатор. - У всех должно быть время для отдыха.
- Кроме Сиглен, - мрачно заметил Джероламан. - "Кто сможет выполнять мою работу, если я уйду в отпуск!" - Фальцет Джероламана передразнил голос Сиглен. - Даже я отдыхаю время от времени. Может, это выход. Может, Сиглен разрешит девочке поехать отдохнуть, если я пообещаю продолжать заниматься с ней? У нас прекрасный домик в лесу...
- Никакого леса, - прервала его Лузена, протестующе махнув рукой. Горы и лес могут спровоцировать стресс. Я всегда выбирала долины и морское побережье, когда она проводила каникулы с нами.
- Но тогда, - энергично вступила в разговор координатор, - мы можем предоставить ей наш правительственный домик для гостей. Он довольно просторный. В это время года в Приятной Бухте мало отдыхающих. - Она многозначительно взглянула на Лузену.
- Я с радостью составлю ей компанию, - поняла ее Лузена. - Могу взять отпуск. У меня есть племянницы, дети моего брата, одного возраста с Ровеной. Она не общалась с ровесниками с тех пор, как приехала сюда, а никому не следует так резко отрываться от своего поколения. Она может быть потенциальной Прайм, но не надо забывать, что она еще девочка, и эта сторона ее развития... - Лузена тактично прервала фразу.
- Я думаю, несколько слов на ушко нашему главному медику принесут свои плоды, особенно если Бралла, - тут Камилла лукаво подмигнула женщине, - и Джероламан заметят, что Ровена становится вялой, у нее плохой аппетит... Вы же знаете, такое случается с подростками, Лузена.
- Конечно, знаю.
- Больна? - Глаза Сиглен расширились, хотя она явно сдерживала себя. Как могло случиться, что ребенок заболел? - Сиглен, сама редко болевшая, не терпела никаких недомоганий.
- Ну, как известно, Сиглен, девочки ее возраста подвержены легким недомоганиям. Я уверена, что все дело именно в этом, - заметила Бралла. Вы знаете, что в последнее время она потеряла аппетит. Вы могли бы предложить Лузене увезти девочку, пока ей не станет лучше.
- В клинику?
- Конечно, полное медицинское обследование не повредит, - ответила Бралла. - Я сейчас же займусь приготовлениями.
Так Ровена получила официальное разрешение на отпуск для проведения лечения: Сиглен приказала ей покинуть Башню.
Приятная Бухта, по существу, была семейным курортом, широко раскинувшимся вдоль огромной дуги великолепного пляжа, усыпанного чудесным мелким песком. Любители с увлечением занимались водными видами спорта, а сверкающая на солнце прозрачная вода только добавляла им энтузиазма.