- А Тэнно?
- Ему пора уйти. Его желания перестали быть реальными.
- А что теперь реально?
- Реально то, что Конвиктом правит кучка самодовольных эгоистов! Реально, что свитит добывают люди, теряя при этом право на здоровых детей. Реально, что Земля высылает сюда своих преступников, пополняя ряды негодяев на планете...
- Ты можешь что-то изменить?
- Мы можем!
- Мы?
- Не один я хочу этого и я уже не один борюсь за это!
- Гражданская война? Переворот?
- Твой капитан может попросту уволить коменданта и назначить другого. Это будет совсем без крови.
- Танг патриот Земли. Ты думаешь он захочет лишать Землю каторги и минерала?
- А ты как думаешь? Ведь он прежде всего человек! Он знает о мутантах рождающихся от каторжан работавших на руднике?
- А они есть?
- Под городом все подземелья забиты ими.
- Их можно увидеть?
- Да.
- Когда увижу и покажу Тангу, я думаю капитан действительно сменит коменданта... Кого нужно предложить капитану? Тебя?
- Нет. Энтони Ранги! Он сейчас начальник полиции планеты.
- Ранги? Хорошо я запомню... Ты пойдешь показать нам мутантов?
- Нет! Не хочу подвергать вас опасности. За мной охотится вся стража города. Я лучше останусь здесь... Если можешь, забери девченок. Только присматривай за ними хорошенько...
- Хорошо.
- И не бойся приказывать людям...
- Но я не умею!
- Когда-нибудь у тебя это получится. Береги девчонок!.. Передай Тангу, что независимо от его решения топливо для звездолета вы получите!
- О'Кей, парень... До свидания.
- Маленькую зовут Ларри, вторая Мичи. Береги их!...
Пока мы мысленно разговаривали я смотрел только в глаза Джо Чеймера третьего офицера земного звездолета. А зря. И сказала мне это маленькая мудрая девочка Ларри:
- Инки, смотри! Что это?
Мы стояли у стальной двери бункера, в мертвой зоне огнеметов, которые все равно были отключены, но люди-то этого не знали и даже в панике не пересекали границы выжженной земли. Топот ног, сирены автомобилей, стрельба, крики, плачь, визг наполнили пространство.
- Вам лучше вернуться на корабль, - сказала Ларри землянину.
- Вы с Мичи пойдете с ним.
Мичи кивнула и подошла к Джо.
- Мичи, - представилась она. - Джо! Нам лучше поспешить.
- Я остаюсь с Рэндоллом, - заупрямилась Ларри.
Я не успел ей ответить. На край выжженного пятна выскочила машина и стараясь перекричать шум, земляне сидящие в ней заорали.
- Джозеф, бегом! Приказ Танга, всем немедленно вернуться на корабль.
- Что случилось? - закричал Джо уже набирая скорость. За ним последовала только Мичи.
- Беги, Ларри! Беги!
Но девчонка, вместо того, чтоб вразумительно сказать, что-нибудь вроде ''Рендолл, у тебя за спиной враги'' вдруг пронзительно завизжала и рухнула наземь. Я почувствовал страшную боль в плече, у меня потемнело в глазах и подломились ноги. Планета тянула мое телоо к себе. Еще не коснувшись головой земли, я потерял ощущение жизни.
Джозеф Чеймер
Улицы города были почти пусты. Редкие прохожие выскакивали на мягкий асфальт тротуаров из темных подъездов, пробегали до следующего подъезда или до автомобиля и скрывались в спасительной тени. Солнце уже перешло через зенит, это ему явно не нравилось и оно злилось.
Мне было совершенно все равно какое там у солнца настроение - на мне был защитный костюм. В нем была постоянная температура и я, в отличие от Мичи, вовсе не мучился от жары.
Мы гуляли по улицам пустынного города. Стойкая девушка Мичи пыталась показать мне Шекхаус-сити, доказывая, что ночью город выглядит несравненно лучше.
Я почти не слушал ее объяснений. Мне хорошо было идти с ней, любоваться ее телом, лицом, голосом.
В конце концов, я стал замечать, что с Мичи не все в порядке.
Она стала глубже дышать, шла медленнее и иногда закрывала глаза, обрывая при этом рассказ на полуслове. Когда лицо моего гида стало заметно бледнее, я догадался, что все дело в лютом солнце и предложил зайти в небольшой ресторанчик.
Время было "вечернее", люди готовились лечь отдыхать от "дневных" тревог и в ресторане было почти пусто и прохладно. Огромные кондиционеры не пускали в зал зной с улицы. Мы сели за самый дальний столик в сумеречном уютно освещенном лампой с зеленым абажуром углу. Я принес от стойки бара холодные коктейли в высоких запотевших стаканах. Напитки оказались хорошим лекарством для Мичи и она продолжила рассказывать о городе, а я продолжал ею любоваться.
- Ты не слушаешь меня! О Рендолле задумался? - вдруг сказала Мичи, заметив, что я слишком уже долго молчу.
- Нет, я слушаю, слушаю. Рассказывай.
- Эх, где-то он сейчас?! - продолжила неожиданную тему Мичи.
- Это ты все время думаешь о нем, - сказал я и через силу улыбнулся.
Почему-то эта мысль меня не радовала. Но даже если это действительно так, то что я мог сделать? Их связывали долгие и опасные приключения на этой суровой планете.
- Нет, почему ты так решил?
И я решил, все таки, задать девушке вопрос, который мучил меня с первой нашей встречи. Я поглубже вдохнул и сказал:
- Скажи честно, Мичи. Ты любишь его?
Девушка подняла на меня свои прекрасные зеленые глаза и проговорила после минутного раздумья:
- Нет. Скорее всего нет!.. Людей всегда или сильно влечет к Инки или сильно отталкивает, а вот я повисла посередине. Всегда буду ему благодарна за то, что он вытащил меня из подземелий горков, но иногда я его просто ненавижу.
Мичи опустила глаза к потрескивающему пузырьками газа напитку на столике. Она была грустна и сосредоточенна, а моя душа ликовала.
Я выяснил то что хотел и решил сменить неприятную для Мичи тему:
- А разве у вас не купаются в реке? Это же так освежает! Когда я был маленький я очень любил купаться.
- Импорта течет сЗолотых гор ! - я уже испугался, что опять затронулкакую - то больную для них тему, но она вдруг широко улыбнулась, сверкнув белоснежными зубами и сказала:
- Ты был маленький? Вот уж не могу представить. Какой ты был, когда окончил среднюю школу?
- Я тогда уже не чувствовал себя маленьким.
- ???
- Я уже считал себя серьезным молодым человеком.
- Да? А когда окончил школу звездолетчиков? Кем ты себя считал ? Стариком?
- Серьезным молодым человеком.
- А сейчас, - Мичи, к моей радости, развеселилась. - Кем ты считаешь себя сейчас?
- Я все еще серьезный молодой человек.
Журчащий: как весенний ручей, смех Мичи отражался от высокого потолка ресторана.
Рендолл
Я почувствовал ветер играющий в моих уже сильно отросших волосах и услышал звуки. Мерное стучание мотора, плеск воды, голоса людей.
- Он слишком тяжел. Колеса глубоко садятся в песок! Учти малыш, если мотор заглохнет на середине реки, я выкину твоего отца, а тебя привяжу к раме, чтоб не убежала!
- Мистер шофер, не делайте этого. Он очень сильный человек и раны его быстро зарастают...
- Ах, ты мать твою!... Заглох, зараза!
Мысли шофера были набиты еще более грязными ругательствами.
- Нет! - закричала Ларри и словно эхо, этот же крик отразился в ее голове.
Сильные руки взяли меня за руку и ногу. Стон натуги вырвался изо ртов шоферов, я почувствовал краткий миг полета и почти тут же с головой ушел под воду.
- Рендолл, Рендолл! - вопил мозг девочки.
Я попробовал шевельнуться и мой верный спутник - боль сразу дала о себе знать. Открыв глаза, увидел исчезающие в мутной воде резиновые колеса.
Через несколько минут я понял, что судьба не хотела чтоб я утонул, как раньше не хотела чтоб жизнь мою прервала пуля. Течение прибило меня к низкому песчаному берегу.
Вода освежила меня и кроме этого в ней была растворена сила.