Так легко переставлять невесомо - ватные ноги, так хорошо, что рядом шагает приятель с добрым оружием и так тепло в венах , и такая теплая кожа. А какая благодать на свежем воздухе! Легкий ветер трется ласковой рукой о спину и так по-свойски мигают звезды...
- Ну, браток Инкин, покажи с какой стороны браться за эту пушку, заплетающимся голосом проговорил хозяин дома и протянул мне винтовку.
Я попытался взять ее , но моя раскрытая ладонь прошелестела мимо. Близко , но мимо.
- Ха, Инкин, да ты пьяненький! - Пахан довольно засмеялся.
Он вообще оказался смешливым малым. Он так комично трясся, хмуря свои густые, тронутые сединой брови, и морща горбатый нос, что я тоже не мог удержаться.
Наконец с грехом пополам я поймал винтовку , прицелился и срезал верхушку торчащего из-под снега столба.
- Молодец, Инкин. Дай- ка я ...
И мы начали палить по очереди, пока не расстреляли все тридцать зарядов. После этого вернулись в дом к столу и выпили еще по одному стакану адской жидкости. А после того, как убедились, что Ларри спит, еще по одному.
- Слушай, Инкин, давно хотел тебя спросить, - понизил голос Пахан. - Ты так и пришел сюда из Ореховой долины по пояс голый ?
- Угу , - выдавил я из себя.
- М'лодец! - похвалил он меня. - М'жик! Я, когда был молодой, тоже бегал в Ореховую долину полуголый. К девкам!
Он хихикнул, я засмеялся, он подхватил и уже скоро мы, зажимая друг другу рты , ржали во весь голос.
- Слушай, брат Инкин, песню, - сказал Пахан и затянул:
- Оооой мороооз, мороооззз. Пууууть далееек лежиииит....
Когда он запел на второй круг, мы с ним, чуть покачиваясь в такт, пели вместе. Потом песня кончилась, и я спел ему "Песню Мечты" народа Стальной планеты . И ее тоже второй раз мы спели вместе.
- Хорошая песня, Инкин, - сказал Пахан, утирая слезы. - Душевная. Только я ни черта не понял! Ни единого словечка. О чем она, брат-мой-Инкин?
- Эта песня о вольном ветре и голубом небе. О зеленых лесах , шумящих по утрам и о морской волне...
- Ясно, Инкин. Эта песня о Земле !
Я хотел возразить ему , но он вдруг захрапел, положив голову в тарелку с закуской. Наверное, ему так было удобно. Я с трудом встал, но ноги не выдержали рывка, и я рухнул на теплый пол. Сил, чтоб подняться, у меня уже небыло, глаза сами закрылись, словно были отлиты из свинца. И вдруг я почувствовал, как отрываюсь от пола и начинаю летать по комнате, выделывая немыслимые виражи. Разодрав с помощью рук непослушные веки, я к своему удивлению обнаружил себя все так же лежащим на полу.
"Здорово", - подумал я и уснул.
Рэндолл
Вода стекала струйкой по подбородку и капала на непромокаемые штаны. Наконец я решил, что напился, оторвал губы от крана и вытер их тыльной стороной ладони. Через минуту в горле опять стало сухо.
- Что, брат Инкин, сушняк давит? - услышал я хриплый голос Пахана.
- Что давит ? - спросил я.
Я не мог понять , как это меня могут давить опавшие ветки деревьев. Тем более, что их здесь нет.
- Сухо , говорю, в горле ?
- Да, а почему это так ?
- Пить надо меньше, - прокашлял он.
- Воды ?
- Вина.
- Хорошо, я больше не буду, - брякнул я и сразу услышал тревогу в мозгу Пахана , но она была еще не достаточно сильна , чтоб подтолкнуть хозяина фермы к решительным действиям. В конце концов он решил перевести все в шутку. Правда, я не понял, что же в ней смешного.
- Да ладно, Инкин, чуть-чуть можно, но только с хорошим человеком ! сказал Пахан и хихикнул.
Я тоже улыбнулся и повернулся, чтоб идти будить Ларри.
- Слыш-ка , Инкин. Не буди малышку-то. Я вас подвезу, пожалуй, до горки. Мне все равно нужно раскатать трактор. Пусть поспит. Пора будет - сама проснется. Намаялась поди девка.
Я кивнул. Это было в моих интересах. Это сохраняло нам силы и приближало к цели.
- Отнеси ее в машину. Я сейчас прийду.
Пахан ушел, а я осторожно завернул Ларри в ее одеяло и отнес в прохладный ангар.
Через несколько минут пришел Пахан.
- На, - буркнул он, бросая мне какое-то тряпье и кобуру с огнестрельным оружием.
- Пригодится, наверняка... Ну поехали.
Я положил Ларри на заднее широкое сиденье в кабине трактора, того самого механизма, на ось которого мы с Паханом и лампочкой одевали колесо. Мне пришлось сесть на пол, Пахан сел за руль и закрыл прозрачный колпак.
- Ну, с Богом.
Волосатые ноздри фермера раздулись, как у зверя, чуявшего добычу, мотор заревел, и сизые клубы дыма вырвались из-под днища. Ворота ангара со звуком, похожим на выстрел, оторвались ото льда и метель засунула свой любопытный язык в теплое помещение.
Я взглянул на Пахана. Значит ворота, все-таки, открываются?
Фермер ухмыльнулся и чуть виновато пробормотал :
- Шляются тут всякие...
Я не успел еще понять: относимся ли мы с Ларри к этим всяким или нет, как мы, наконец, выехали в ночь.
Луны все еще висели над ночной частью планеты. Правда, непроницаемо черные тени от строений сильно удлинились, но видно было все равно еще довольно хорошо.
Трактор взревел всеми своими тысячами сил и рванулся, взбивая позади себя снежную степь в снежное облако. Вскоре позади остались поселки фермеров, а впереди показался холм скрывающий за собой источник света, окрашивающий ночное небо в бордовый цвет.
- Видал, брат Инкин, как Город светит. Как она горит-то, эта помойка. Всеми огнями блистает. Прямо санаторий, а не каторга.
Зашевелилась Ларри.
- Вставай-вставай, малышка. Нечего нежиться в постели, - хохотнул Пахан.
- Ой, как быстро мы едем, - немедленно отозвалась Ларри. - Спасибо, мистер Пахан.
- Спасибо много, три кредита хватит ! - снова хохотнул фермер, но вдруг стал серьезен и испытующе посмотрел на меня.
Я немедленно улыбнулся, хотя понятия не имел, почему Ларри благодарит Пахана и что такое "три кредита".
- Что Вы, мистер Пахан. У нас нет денег! - выручила меня Ларри.
Мысли Пахана носились с невообразимой быстротой и я устал их догонять и разбираться в них. Тем более, что мы уже подъезжали к холму. Передние колеса уже были выше задних.
- Ну все, дальше вы своим ходом ! - остановив машину, сказал Пахан, но открывать кабину не спешил.
- Одень это, а то в Шекхаусе тебя не поймут.
Пахан показал на кучу тряпья, которую он бросил в машину перед отъездом. Я выбрал что-то подходящее по размерам и натянул . Это оказалась довольно теплая и даже местами чистая куртка. Под нее на пояс я прицепил кобуру с пистолетом.
- И ты , малышка, оставь мне свое одеяльце на тряпки. Выбери там, что-нибудь для себя. Мамка-то поди от голода умерла...
Ларри украдкой сорвала слезу из под глаза и молча выбрала себе одежду.
- Спасибо , мистер Пахан.
- Встретишь в городе Александра П. Савостинена , скажи... Нет. Скажи, что у меня все нормально, привет ему от меня.
- Это Ваш сын ? - пропищала Ларри.
- Ну да... Ладно, Инкин, выпрыгивай. Я тут парой слов перекинусь с малышкой.
По глазам девочки я понял, что стоит послушаться и выпрыгнул на снег. Через минуту ко мне присоединилась Ларри. Пахан махнул рукой из-за стекла, развернулся и вскоре исчез в снежном облаке.
- Что он тебе сказал ? - поинтересовался я.
- Он сказал, чтоб я посоветовала тебе побольше держать язык за зубами! Ты еще слишком мало о нас знаешь...
Вскоре нас от города отделяла только сталебетонная стена.
- Ну вот, мы и пришли, - сказала Ларри и села прямо на снег у стены. - Ломай !
ГЛАВА No 2
ЛАЧУГИ ШЕКХАУСА.
Они знают праведный суд Божий, что делающие та
кие дела достойны смерти; однако не только их
делают , но и делающих одобряют...
"Послание к Римлянам св. апостола Павла" гл.1,
строфа 15.
Столица обитаемой зоны
Город раскинул свои серые, словно лист газеты, улицы, изогнулся холмами, засыпанными серым снегом, порвался колючей проволокой.