Тем более, что тсангиты могли вообще уклониться от прямого столкновения, подставив вместо себя под удар других, столь же подневольных, как и земляне, членов Сообщества. Кодекс давал им такое право. Как сторона, потерпевшая ущерб от действий землян и почему это такой стороной неизменно оказывается сильнейшая? - тсангиты могли требовать от членов Сообщества защиты своих интересов и чужими руками подавить всякое сопротивление.
Все было скверно. Но, как ни странно, Сантало теперь чувствовал в себе какую-то уверенность, которой не было прежде. И уверенность эта, как он понял, разобравшись в своих ощущениях, происходила из осознания того факта, что отступать теперь некуда. Теперь даже в мыслях не мог он вообразить такой подлости - остаться в стороне и позволить тсангитам порабощать людей, несущих метку фирмы. Он и прежде не остался бы в стороне, но теперь, зная, что и он, как и все остальные, как, наверное, большая часть населения Земли, тоже потенциальный биоробот и тоже обречен на деструкцию личности и рабство - теперь он был спокоен. Теперь он знал, что не дрогнет и будет сражаться до конца.
Вопрос был только в одном - что делать?
Важнее всего было не допустить просачивания информации на Землю. По крайней мере до тех пор, пока неясна была общая ситуация. Хорошо еще, что все линии связи находились под контролем Координатора базы Риттула, и он после первой же беседы с Габбеном наложил вето на передачу всех неслужебных сообщений. Страшно подумать, что может случиться, если Габбен свяжется с кем-нибудь из своих союзников на Земле. Эти древние фамилии с их претензиями на мировое господство... Уж кто-кто, а они действительно могли гарантировать чистоту своих генов. Только теперь Сантало до конца осознал дьявольское коварство одного из казалось бы незначительных требований Кодекса Сообщества, предписывающего необходимость строгого контроля документов всех граждан входящей в Сообщество цивилизации. Если бы люди строго придерживались этого требования, чужие гены никогда не проникли бы в геном человека. И тогда сама мысль о возможности подобного иска со стороны тсангитов не могла бы возникнуть. Если бы люди могли выполнить это требование... Но разве мыслимо проконтролировать каждого, разве мыслимо всякий раз при появлении на свет младенца определять, как это принято у тех же тсангитов, соответствие его генома геномам его родителей и лишать его жизни, если такого соответствия нет? Люди никогда не могли бы пойти на такое - и вот теперь наступала расплата!
Несколько минут после того, как компьютер вывел результаты анализа, они сидели ошеломленные. Слов не было - было одно лишь отчаяние. Отчаяние и злость. Потому что обнаруженное ими могло означать лишь одно человечество пало жертвой чудовищной диверсии со стороны ГБТ. Но даже доказав факт диверсии, люди не могли бы рассчитывать на снисхождение сама возможность ее совершения проистекала из-за злостного нарушения людьми Кодекса Сообщества.
Если бы люди были осторожнее...
- Интересно, когда они сумели это сделать? - спросил Риттул, сам удивившись тому, как неестественно прозвучал его голос.
- Кто теперь разберет? Наверное, как раз во время тех событий пятисотлетней давности. Сейчас я прикину, - Сантало стал быстро вводить в компьютер задание со своего пульта, что-то бормоча себе под нос. Потом поднял голову и застыл в ожидании ответа.
Ответ был таким, что сперва они не поверили. Но ошибки не было. Для того, чтобы сегодня все двенадцать с небольшим тысяч человек на девятой карантинной базе несли в своих генах метку ГБТ, пять столетий назад фирме пришлось бы внедрить в человеческое общество не менее тридцати тысяч биороботов в человеческом обличье.
Это было чудовищно много, но для других, более спокойных эпох, цифры получались еще большими. А значит, не оставалось никакой, даже призрачной надежды на снисхождение со стороны Сообщества. Потому что цивилизация, способная допустить столь массированное нарушение Кодекса, лишалась права на существование. Человечество было обречено, и те немногие его представители, кто сумел бы доказать чистоту своих генов, неизбежно стали бы в будущем не более, чем малочисленными прислужниками тех же тсангитов, оставленными ради экзотики. Сантало видел подобных - носатых гвельбов, юрких гуннаров - и не завидовал людям, которым суждено было разделить их судьбу. Хотя тот же Габбен, к примеру, уже сейчас находится на службе у тсангитов, выполняет ту же самую работу, что и гуннары, и он, судя по всему, жизнью своей вполне доволен. Если бы Габбен тоже был биороботом... Но нет, это невозможно. Эти древние фамилии всегда следили за тем, чтобы не смешиваться с людьми сомнительного происхождения. И все же...
Вызов Габбена застал их врасплох. Он стоял у дверей в лабораторию и хотел войти - намеренная, расчетливая наглость с его стороны поражала. Потому что никто, кроме персонала и Координатора базы не имел права на вход сюда. Ведь слишком многое зависело от надежности карантинной службы. По сути дела, события пятисотлетней давности стали возможны лишь потому, что служба эта сработала тогда плохо и пропустила на Землю вирус АТ-19. И не только вирус, оказывается - каким-то образом она пропустила еще и тридцать тысяч биороботов.
Увидев изображение Габбена, возникшее в поле идентификации, Риттул даже зарычал.
- Сейчас я ему покажу, - сказал он, вставая и направляясь к выходу. Сейчас я ему устрою.
- Не стоит, - спокойно сказал ему вслед Сантало. - У меня появилась идея. Пусть он войдет.
- Что? Ты с ума сошел. А это? - Риттул показал на данные анализа, высвеченные на пульте.
- Этого ему знать, конечно, необязательно, - Сантало погасил экран, потом снова повернулся к двери. - Пусть он войдет.
- Что ты намерен делать?
- Ничего особенного, - Сантало положил руку на пульт и стал набирать какие-то команды. - Но Габбена это не обрадует.
- Требуется моя помощь?
- Нет, справлюсь сам. Без тебя, пожалуй, будет даже лучше. Впусти его и пойди отдохни. Если мой план удастся, у нас будет много работы.
- Тут не до отдыха, - буркнул Риттул. - Но делай как знаешь.
Он подошел к двери и снял блокировку. Некоторое время они молча стояли друг против друга - Координатор карантинной базы Риттул и представитель фирмы ГБТ Габбен - потом Риттул молча вышел из лаборатории, слегка задев Габбена плечом, и тот, посмотрев ему вслед, вошел в лабораторию. Дверь за ним плотно закрылась.
- Что привело вас сюда, господин Габбен? - холодно спросил его Сантало, по-прежнему сидевший перед пультом.
- Как представитель фирмы я должен получить данные по анализу крови всех, кто в настоящий момент находится на базе. Надеюсь, Координатор Риттул ознакомил вас с протоколом.
- Разумеется, - Сантало был совершенно спокоен. Даже удивительно еще минуту назад, когда он понял, что же нужно сделать, чтобы остановить Габбена, его била нервная дрожь. И вдруг - такое спокойствие. Разумеется, ознакомил, - повторил он, слегка растягивая слова. - Но сперва вы должны подтвердить законность ваших притязаний.
- Что? - впервые с момента своего прибытия на базу Габбен не сдержался. Он был готов давить и оскорблять, чувствуя за своей спиной всю мощь цивилизации тсангитов - но сам не ждал оскорблений. По крайней мере, оскорблений такого рода. Кровь бросилась ему в лицо, и он прорычал. - Да как вы смеете? Я представитель ГБТ, мои документы были вручены Координатору вчера, по прибытии на базу, и я не позволю...
- Да вы не волнуйтесь, господин Габбен, - чуть насмешливо ответил ему Сантало.