В результате в озере чистейшая H2O, а над озером самый ядовитый туман, который существует на свете.- Ну и как же мы переправимся на ту сторону? Пойдем до озера?- Я раньше так и делала. Но у нас мало времени. Надо придумать что-то другое.- Единственный другой способ - это мост. Надо срубить один из мелонизов и положить его поперек. Мы быстро перебежим, а там уж как он сгорит, это другое дело.- Срубить мелониз?! Ты хоть представляешь, что это значит?!- Ну, не самый толстый. Нам достаточно метров шести в диаметре, чтобы успеть перебежать.- Ладно, давай искать мелониз метров шести в диаметре.Через двадцать минут они нашли подходящее дерево недалеко от берега. В поясах нашлись тонкие ленты самопил. Еще через полчаса дерево застонало и рухнуло через речку на другой берег. Тут же от поверхности воды стали подниматься струйки газа и медленно разъедать толстую шкуру мелониза.- Скорее! Бежим! - крикнула саланга.- Я пойду первым на этот раз. Мало ли что случится, - ответил Сэм и шагнул на мост.Через пару шагов он очутился в прекрасном дворце пророка Соломона. А вот и сам Соломон сидит слева от него на троне и говорит что-то очень важное и умное. Надо подойти поближе и прислушаться. Но за миг до того, как сделать шаг в сторону, Сэм услышал набат своего сознания. "Это мираж! Это неправда! Ты в опасности!" И силой воли он вынырнул из дурмана и, задержав дыхание, побежал на другой берег. Голова сильно кружилась, а где-то внутри пророк Соломон все еще что-то нашептывал тихим голосом.Вдруг Сэм услышал истерический смех. Саланга стояла в самом центре бревна, которое уже было изъедено наполовину, и танцевала, кружась на месте. "А-а-а!!!", вдруг завизжала она и захлопала в ладоши. Сэм сделал два глубоких вдоха, набрал воздух и ринулся обратно на бревно, к пророку Соломону. Отмахиваясь одной рукой от восточных сладостей, он другой рукой схватил салангу поперек талии, перекинул через плечо, благо она была достаточно легкой, и, почти теряя сознание, побежал к берегу. Однако дурман был настолько велик, что он сделал пару шагов в обратном направлении и только потом, опомнившись, побежал назад. Бревно к этому времени почти совсем истлело и дрожало под его шагами. Пророк Соломон стоял во весь рост и что-то кричал, грозно потрясая бородой, а саланга, возмущенная до глубины души, пыталась вырваться, чтобы дотанцевать свой танец. Последнее, что он помнил, это два шага на том берегу, грохот падающего в реку дерева, а дальше была темнота.
Он открыл глаза и увидел над собой худое лицо саланги. "Кто это?", подумал он. Потом медленно вспомнил. Проводник. Чаща. Вороны. Гиппопотамы. Дом. Змеи-крысы. Река. Река... Река! Они перебрались через реку! Сразу с воспоминанием заболела голова. Он захрипел.- Воды!Саланга поднесла к его губам чашку. Он сделал пару глотков и уснул. Когда он проснулся в следующий раз, было темно, саланга спала. Он хотел пить, пытался пошевелиться, но все мышцы его одеревенели и не слушались его.- А-а-а! - захрипел он.Саланга мгновенно проснулась, взглянула на него и снова дала ему пить. Он засыпал и просыпался несколько раз. Каждый раз ему становилось немного лучше, пока, наконец, он не смог сесть. В голове играл духовой оркестр, причем дирижер явно был пьян, а у музыкантов были разные партитуры. Перед глазами раз мелькнул пророк Соломон, но Сэм прогнал его. Пророков ему хватило надолго.- Как ты чувствуешь себя? - саланга сидела рядом с чашкой в руке и смотрела на него. Она осунулась, глаза блестели из глубоких впадин, кожа была сухой, как пергамент.- Неплохо. Хоть сейчас вперед. Где это мы?- Я сделала шалаш из веток того мелониза, который мы свалили. Мы в ста метрах от реки.- Долго я лежу?- Неделю.- Неделю?! - взвился он и тут же получил удар всего оркестра по голове.
Мы же торопились!- Мы укладываемся в сроки. Если бы мы обходили реку до озера, мы бы потратили две недели.- А как же я здесь лежал неделю?- Очень просто. Я тебя мыла, расчесывала, поила. Только кормить не могла. Тебя рвало постоянно. Слишком сильное отравление.- Мыла? - он оглядел себя. - Как мыла?- Очень просто. Раздевала и мыла.- Извращенка, тебе только дай возможность, ты, наверное, всех моешь, - он хриплым голосом засмеялся. Это была шутка!- Очень смешно! Я чуть со страху не рехнулась. Не знала, выживешь ты, или нет. Ты все время спорил с Соломоном и размахивал руками. Я за эту неделю постарела на десять лет.- Если посчитать все года, которые я оставил на этом милом острове, некоторым хватило бы на счастливую жизнь.- Тебе надо еще отлежаться пару дней, а потом мы пойдем. У меня заканчивается еда, а идти еще около недели. Но хорошо хоть, что теперь не должно быть никаких приключений.Два дня Сэм приходил в себя. Он съел все их запасы, но саланга не протестовала. Он должен был поправиться. Наконец, он выполз из шалаша и зажмурился от яркого света. Он срезал себе палку и они пошли на восток.
6
Всю неделю они питались кореньями и ягодами, которые находила саланга. Они шли медленно, но верно. Наконец, к концу седьмого дня за деревьями что-то заблестело.- Наконец-то, озеро! - воскликнула саланга.- Какое еще озеро?- Озеро с затонувшим городом, в котором находится информаторий, где лежат руны.- Интересно, как мы попадем в этот город на дне озера?Саланга неожиданно съежилась.- Это самый трудный вопрос.- Ты что, не знаешь как туда попасть?- Знаю.- Ну и в чем тогда проблема?!- В способе.- Ну, расскажи мне, пожалуйста, что это за способ такой, - Сэм подошел к берегу и, тяжело опираясь на палку, сел.- Город поднимется наверх, если ключи от главных ворот будут у девственницы и ее первого мужчины.Наступила пауза. Наконец Сэм поднял голову.- Не понял, - медленно произнес он. - Ты что...Саланга кивнула.- Та-ак. - протянул Сэм. - А раньше ты об этом способе мне не могла рассказать.Саланга вспыхнула.- Ты бы мог не согласиться, а мы не могли рисковать.- А я и сейчас могу не согласиться. Ты что меня, насиловать будешь? Старого больного человека!- Ты не согласишься?- Я-то ладно. А вот ты как могла решиться на такой шаг?- У меня не было выбора.- В каком смысле?- Я единственный человек, который знает, как пройти сюда. Поэтому мне с детства внушали, что моим первым мужчиной будет тот, кто пройдет всю дорогу до озера.- Ничего себе, воспитание. Ну а если бы я был хромым, кривым, горбатым, шепелявым и плешивым?- Я бы... Я бы... Не знаю, что я бы тогда сделала! - в глазах у саланги стояли слезы.- Ну и ну! - Сэм хлопнул себя по коленям. - Я-то думал, что вороны, гиппопотамы и река, это самые большие трудности на нашем пути. А оказывается, все только начинается! Больше ты никаких "способов" от меня не скрываешь?Саланга отрицательно замотала головой.- Садись рядом, - Сэм хлопнул рядом с собой.Саланга села.- Ну и что нам делать? Ты-то хоть согласна?Она кивнула, не поднимая глаз.- Ну что ж, полдела сделано, остался я. Вообще, ты знаешь, тут не очень комфортно лишаться невинности. Осень все-таки.- Тут есть домик.- Еще один твой домик?Саланга кивнула.- Очень мило. И там, наверное, одна спальня, один душ и одна просторная кухня.Она кивнула снова.- Ну, пойдем, тогда. Что нам на морозе сидеть. В любом случае надо где-то ночевать.Они зашли в дом. После стольких тяжелых дней, отдых им был просто необходим.Сэм пропустил салангу вперед себя в душ, а сам принялся за еду. Потом они поменялись местами и, пока саланга ела, Сэм с наслаждением тер себя мочалкой. Наконец, он вытерся, одел новую одежду, пригладил перед зеркалом волосы и вышел из ванной.Саланга стояла у окна и смотрела на озеро. Сэм подошел к ней.