Я всегда прибегал к такому приему: когда не знал, что сказать, то начинал говорить первое, что придет в голову, а дальше одно слово тянуло за собой другое и постепенно я начинал понимать проблему. К такому приему я прибегал в школе, когда плавал у доски и на острове, во время обучения у Мастера и Деррона. Вот и сейчас я надеялся, что постепенно пойму где правда, а где ложь. - Я знаю, что вы говорите правду, да и Эльвинг подтверждает это, однако я уверен, что вашей правдой вы сильно обманываете меня. Вы говорили, что политика, такая вещь, где важными являются только сиюминутные интересы.
- Да, и в данный момент Сверкающий хочет, чтобы ты жил, а вот твоим, так называемым союзникам, нужна твоя смерть. Сам подумай.
Вот оно! Бекстер сам подсказал мне в чем его ложь. Я даже пальцами прищелкнул.
- Вот оно! - повторил я свои мысли. - Мои учителя учили меня доверять интуиции, а сейчас я был уверен, что вы где-то обманываете меня. Вы сами подсказали. В данный момент! Вот именно в данный момент! А что случится, когда момент измениться и Сверкающему снова понадобиться моя смерть? Можете не отвечать, вы уже ответили на этот вопрос. Вы сами сказали, что политика штука переменчивая и что вы подчиняетесь ее веянию. Извините, Бекстер, но я не рискнул бы никогда довериться вам или Сверкающему. И еще, я уверен, что Сверкающий, безусловно, сдержит обещание. Да, он защитит меня, даст богатство, по сравнению с которым мое теперешнее состояние мелочь, возможно, он даже сделает меня своим придворным. Однако... однако, я также абсолютно уверен, что однажды настанет момент, когда я стану ему мешать, а как вы с ним привыкли решать ваши проблемы, вы мне уже объяснили.
- Я ничего такого не говорил...
- Говорили. У меня на родине говорят, что каждый судит в меру своей испорченности. Возможно, я сейчас мешаю Ратобору и Мервину. Но пока никто из них не старался убить меня, а вот вы бы это сделали. Вы рассуждали о Мервине, Ратоборе и короле Отто, но вы вкладывали в их голову свои мысли. Вы бы поступили так, как говорите и поэтому считаете, что остальные поступят так же. Прощайте, Бекстер. - Я развернул коня, намереваясь уехать к отряду.
- Подожди, Энинг. Ты не прав! Ратобор, Мервин и Отто политики, я тоже политик, поэтому и знаю, как они поступят. Политик всегда поймет другого политика.
- Знаете, - Я повернулся к Бекстеру. - Мой папа всегда считал слово политик ругательным и просил в приличном обществе его не упоминать. Мне всего тринадцать лет, Бекстер, и мне трудно разобраться во всех этих переплетениях и хитросплетениях, но знаете, как у нас в школе называли тех, кто метался от одной компании к другой в зависимости от выгоды и безопасности? Подметалами. Я никогда подметалой не был, и быть им не собираюсь.
- Однако подумай над моими словами.
- Подумаю. - Я тронул Урагана и поехал от Бекстера, но в последний момент я обернулся. Бекстер улыбался. Увидев, что я смотрю на него, он стер улыбку с губ, но это уже не играло роли. Бекстер явно был доволен результатом беседы, хотя следовало бы ожидать обратного.
- Энинг, ты молодец. Ты такой молодец! - Восторг Ольги ничуть не поднял моего настроения.
И тут я понял. Бекстер ведь не дурак и понимал, что я никогда не соглашусь отправиться с ним и довериться человеку, который долгое время охотился за мной. Его главной целью было посеять сомнения в моих друзьях. Даже не в друзьях. Можно ли назвать друзьями трех взрослых дядек, которые управляют целыми странами? Вот именно! У них свои проблемы и я для них никто. Просто человек, волей случая что-то значащий на том, что называют международной политической ареной. Бекстер, безусловно, знал, что я и сам это понимаю, а теперь смогу ли я доверять им? Он высказал вслух то, о чем я сам думать не решался и породил сомнения. Пока только сомнения.
Часа два я молча обдумывал сложившуюся ситуацию, краем уха слушая то, что говорили Ольга и Эльвинг. Иногда я отвечал. Эльф, знавший меня лучше всех, понимал, что со мной происходит что-то не так, и изредка бросал на меня внимательный взгляд.
- Стой! - крикнул я Отто.
Отряд остановился, и Отто с Ролоном подскакали ко мне.
- Энинг, ты хочешь подождать здесь Таньку? - поинтересовался Ролон.
- Нет. Я хочу сам туда отправиться. Возьму Ключ у Эльвинга, отправлю ее домой, а потом догоню вас.
- Я с тобой, Энинг, - вызвался Эльвинг. - Не стоит тебе одному ездить.
Я согласно кивнул. Вдвоем действительно безопасней. Да и веселее.
- Я тоже с вами, - неожиданно заявила Ольга.
- Ваше Высочество, вы не можете ехать. Вас ждет ваш отец! - возразил Отто.
- Вы считаете, что я в опасности с рыцарем Ордена?
- Даже рыцари Ордена не всесильны, принцесса.
- Ольга, зачем тебе это? - спросил я.
- Просто я хочу поговорить с Таней. Я хочу понять, зачем она тогда соврала.
Я понимал, что спорить с Ольгой бессмысленно и растерянно посмотрел на Отто. Тот пожал плечами.
- Раз принцесса хочет, то давайте отправимся туда.
- В том-то и дело, что мне не хочется заявляться к Таньке в такой компании. Мне хотелось бы тоже поговорить с ней, но если мы заявимся все вместе, то только испугаем ее. Меня же или Эльвинга она не боится. Меня она знает давно, а Эльвинг ненамного старше ее. Ольга же вообще ее ровесница.
- Ясно. Но что ж, мы можем вас немного проводить, а потом около деревни, где осталась Танька, мы расстанемся. Вы там поговорите с ней, разберетесь и вернетесь.
Я согласно кивнул.
- Хорошо.
- Только, Энинг, о каком ключе ты говорил?
- Отто, я честное слово не могу тебе сказать. Спроси у своего отца, может он тебе расскажет.
Та деревня, где мы оставили Таньку, находилась чуть в стороне от дороги, и нам пришлось немного свернуть. Тем не менее, до нее мы добрались довольно быстро. Впрочем, назвать деревней этот населенный пункт язык не поворачивался. Я бы скорее назвал его поселком городского типа. Здесь даже была гостиница, хотя по всем параметрам она больше напоминала постоялый двор.
Втроем мы и подъехали к этой "гостинице". Отто с отрядом остались ждать нас за леском, пообещав, что не двинется без нас с места.
Спешившись, мы вручили поводья подбежавшему слуге и вошли внутрь. К нам тут же подбежал хозяин.
- Что угодно, господа?
- Скажите, где здесь остановилась молодая госпожа с тремя охранниками? спросил я.
- О, вы вместе с ней? Госпожа сейчас в комнате наверху.
- Очень хорошо, проводите нас к ней.
Хозяин поклонился и стал показывать дорогу.
- Сюда, молодые господа.
Ольга хихикнула. Кажется, ей нравилось, когда ее путают с мальчишкой.
Хозяин тем временем подошел к одной из двери и постучал.
- Госпожа, тут спрашивают вас.
Дверь распахнулась, и показался один из Танькиных охранников. Увидев нас, он несколько секунд рассматривал всех троих, потом молча распахнул дверь.
- Спасибо, - кивнул я хозяину, кинув ему серебряную монету и входя в комнату. Последним вошел Эльвинг и закрыл дверь.
Ольга сняла шапку и распустила волосы.
- О, ваше высочество, - узнал ее охранник, поклонившись, - вас спасли.
- Собирайся, - велел я Таньке. - Наконец-то я избавлюсь от тебя. Это Эльвинг, мой друг у которого был Ключ. Так что сейчас ты прямым ходом отправишься домой.
- Егор. - Танька переводила умоляющий взгляд с меня на Ольгу. - Прошу тебя, прости меня. Я тогда сама не знаю, что на меня нашло.
- Собирайся, я сказал, потом поговорим. И рассчитайся с охранниками.
Танька молча достала несколько мешочков с золотом и, не считая, протянула их охранникам.
- Госпожа, вы уверены, что мы вам больше не нужны? - недоверчиво спросил один из них.
Танька кивнула.
- Не нужны, - подтвердил я.