Я ведь до телевизора в радиоприемнике работал. А потом переучился.
- А что же вы все в кавээне?
Кинескоп потупился, засопел. И Кеша остервенело посмотрел на Гешу, задавшего явно бестактный вопрос. Но старик перехватил взгляд, сказал успокаивающе:
- Да ничего, верный вопрос... Стар я, ребяточки, и склероз уже проглядывается, и соображаю туго. Поздно переучиваться. Содержу кавээн в порядке, и ладно... Вроде бы неплохо работает телевизор, а, Геша?..
- Неплохо, - сказал бестактный Геша. - Только ж это я его ремонтирую.
- А вот врешь! - возмутился Кинескоп. - Ты его не ремонтируешь, ты его реконструируешь. А скажи честно, разве ж он сам отказывал когда-либо?
- Да вроде нет... Схема у него хорошая.
- Схема... - протянул старик. - Духи в этих развалюхах хорошие были, энтузиасты. Да что говорить, это ж мы телевизорную промышленность начинали. Только кто поумней - давно дальше пошли. Вот дружок мой, Реле, тоже в кавээне начал. А теперь где? Теперь он всей системой промышленного телевидения в универмаге "Москва" ведает. Был я у него, смотрел, прекрасный специалист. А учились вместе... Или вот Регистр. В телецентре устроился, в Останкине. Он меня на экскурсию водил, показывал, объяснял, да все зря: отупел я, что ли... - И Кинескоп заплакал.
Плакал он жалобно, утирал кулачком слезы, буквально-таки ручьями бегущие по коричневому сморщенному личику, всхлипывал, сопел.
Кеша с Гешей бросились к нему, начали утешать. Кеша из кармана платок достал - не очень чистый, даже грязноватый скорее, совал старику:
- Вот платок, возьмите... Да не расстраивайтесь вы, честное слово! Подумаешь, телецентр! Там все новенькое, да и меняют оборудование каждый день. Тоже мне работа - не бей лежачего. Вот кавээн - это дело!..
Нехитрые Кешины утешения неожиданно подействовали. Кинескоп перестал реветь, взял платок, вытер слезы, сложил его аккуратно, но Кеше не отдал, себе в карман сунул. Может, по рассеянности.
- Дело, говоришь? Верно... Да я не о том жалею. Я о потерянном времени жалею. Какие возможности! - Он всплеснул ладошками: - Учись не хочу. Вон мои кореши в большие люди вышли. Один турбину на Красноярской ГЭС обслуживает шутка ли! Другой в Ту-114 летает - тоже пост! А третий... До него и не добраться: всем московским метро ведает, у него самого сотни две духов в подчинении. А все потому, что учился. Ни на минуту самосовершенствования не прекращал. - Кинескоп поднял вверх указующий перст и потряс им значительно.
- Там же начальник есть! - удивился Кеша. - Начальник управления...
- "Начальник"... - передразнил его Кинескоп. - Так то человек, а это дух. Ты, брат, не путай людей с духами. У вас свои функции. У нас - свои.
- Выходит так, - сказал Геша. - Раз метро хорошо работает, в том заслуга вашего приятеля.
- А как же? Вестимо дело. И помощников его.
- А люди ни при чем?
- Не понимаешь ты меня, парень. А вроде не дурак... Если люди без души к делу относятся, так там и духам делать нечего: не пойдет дело. А работает с душой человек, у него дело спорится. И дух ему тогда во всем помогает. Я разве сам лампу в телевизоре сменить могу? Не могу. Я могу ее подольше работать заставить - это да. Так не вечно же... И разве не было у тебя так: смотришь ты телевизор и вдруг подумаешь, что неплохо бы такую-то лампу заменить? А, было?
- Было, - сознался Геша.
- Вот, - удовлетворенно хмыкнул старик. - Это ж я тебе подсказывал.
- Телепатия? - Кеша даже вперед подался.
- Вроде бы, - поскромничал Кинескоп. - Обычная штука... И везде так же: духи все наперед знают и толковым людям помогают. В контакте работаем.
Тут Геша руку поднял, как будто на уроке в школе:
- А у нас в квартире еще духи есть?
Кинескоп помялся, пожевал губами.
- Так, чтоб постоянных, - двое нас. А приходящие есть.
- Кто же?
- Дух телефонной сети.
Который за подстанцию отвечает. Он и к тебе, Кеша, заглядывает... А живет вот этот... - Он кивнул на выключенный магнитофон.
- А где он? - Кеша и Геша даже в один голос спросили это.
- Ушел, - грустно сказал Кинескоп. - К тебе, Кешка, ушел.
- Да ну? А зачем?
- Брат у него там живет. У тебя то есть...
- В магнитофоне?
- Ну да... Они духи хорошие, добрые, грамотные. Хотя и молодые. Твой, бывает, и к нам заходит. Все ко мне пристают: расскажи да расскажи, как раньше духи жили. А расскажешь - смеются: темные вы, дескать, были, страшно подумать!.. Твой-то, Кешка, вообще головастый малый. Он у тебя и за магнитофоном следит, и в телевизоре кумекает.
- В "Рубине"?
- В нем.
- Так он же цветной!
- То-то и оно. Специальность новая, еще не совсем освоенная. На ходу учиться приходится.
- Он у нас то в зелень отдает, то в красноту. Цвет отрегулировать нельзя.
- Не суди строго, - сказал Кинескоп. - Как будто мастер из телеателье много в том понимает. А парень, я слышал, неглупый, в институте заочно учится. Рыжий (это твоего, Кешка, так зовут, а нашего - Красный) говорил как-то, что ему с ним, с мастером этим, работать - одно удовольствие. А Рыжий хоть и молодой, а вдумчивый, далеко пойдет.
Кеше мучительно захотелось тут же вскочить и мчаться домой: познакомиться с Рыжим и его братом. Но он понимал, что это бессмысленно: раз они до сих пор не показывались, так и сейчас не станут. Хотя Кинескоп-то появился...
- Слушайте, дедушка, - спросил Кеша, - а почему вы людям никогда не показываетесь?
Кинескоп посмотрел на Кешу как... как... ну, как на сумасшедшего, психа ненормального.
- А кто ж в нас теперь поверит?
- Никто не верит, - согласился Кеша. - Но вы же есть?
- Это как сказать, - загадочно усмехнулся Кинескоп. - Ты своему отцу о нас скажи - он поверит?
Кеша подумал немного, прикинул все "за" и "против" и решил с огорчением:
- Не поверит.
- И любой другой тоже. И уж так столетиями повелось, что скрываемся мы от людского глаза. Раньше от безделья иногда появлялись, а теперь никогда.
- А почему вы?.. - Кеша не договорил, но Кинескоп его прекрасно понял, сказал туманно:
- Так надо было... Да и знаю я вас давно, ребята вы вроде хорошие, отзывчивые. А главное, поверить в нас смогли.
- Но могли и не поверить?
- Ну, риск невелик. Не поверили бы - и ладушки. Внушил бы я вам, что все виденное - галлюцинация. И точка. Да потом, я не один это решил, посоветовался кое с кем.
- С братьями?
- С ними тоже... И кое с кем еще. - Он указал на потолок, намекая на некую вышестоящую силу.
Намек был понятен, но что за вышестоящая сила - следовало узнать. Кеша так прямо и спросил:
- С начальством, что ли?
Кинескоп замялся:
- Не совсем...
- С кем же?
Кинескоп явно мучился, не хотел говорить. Кеше стало его жалко, и он сдался, решил подождать с вопросом.
- Ладно, тайна есть тайна. Я понимаю... Скажите, дедушка, а с братьями нам можно будет познакомиться?
Кинескоп облегченно вздохнул, и Кеша понял, что старичок рад смене разговора; и о начальстве он зря проговорился, может быть даже, ему за это влетит.
- Теперь можно, - сказал Кинескоп. - Раз уж вы знаете, то и братьев увидите. Красный вернется, я ему скажу.
- А когда он вернется?
- А кто его знает? Дело молодое: гуляй себе...
- А позвать их можно?
Старик Кинескоп подумал немного, спросил у Кеши:
- Дома кто есть?
- Родители.
- Значит, не позовешь. Рыжий при них не станет по телефону говорить: заметят неладное. Да не торопись ты, познакомитесь еще. Сегодня и познакомитесь.
- Когда? - Нетерпение друзей было слишком велико, чтобы Кинескоп его не заметил. Хитрый был Кинескоп старик, все подмечал, все видел, выводы делал, на ус мотал. И молчал...
И Кеша решил не торопить события. Время обеденное, отец, поди, удивляется: не пришли за ним, на испытания кордовой модели не пригласили.