Документы нужны, на лекции ходи обязательно, на физкультуру – зачёт по лыжам сдавай… Нет, ребяточки, гораздо спокойнее просочиться куда-нибудь в дымоход над аудиторией: и слышно, и видно – красота! Так пять лет и проучился. И всё так же, не лентяйничал. А что диплома нет – так не за бумажку старался. Нам бумажка без надобности, нам знания нужны. А бумажка ваша – это видимость одна…
– В каком институте курс слушали? – официальным тоном спросил Геша.
– В радиотехническом. Но это позже. А поначалу в радиомастерской знаний набирался. Я ведь до телевизора в радиоприёмнике работал. А потом переучился.
– А что же вы всё в кавээне?
Кинескоп потупился, засопел. И Кеша остервенело посмотрел на Гешу, задавшего явно бестактный вопрос. Но старик перехватил взгляд, сказал успокаивающе:
– Да ничего, верный вопрос… Стар я, ребяточки, и склероз уже проглядывается, и соображаю туго. Поздно переучиваться. Содержу кавээн в порядке, и ладно… Вроде бы неплохо работает телевизор, а, Геша?..
– Неплохо, – сказал бестактный Геша. – Только ж это я его ремонтирую.
– А вот врёшь! – возмутился Кинескоп. – Ты его не ремонтируешь, ты его реконструируешь. А скажи честно, разве ж он сам отказывал когда-либо?
– Да вроде нет… Схема у него хорошая.
– Схема… – протянул старик. – Духи в этих развалюхах хорошие были, энтузиасты. Да что говорить, это ж мы телевизорную промышленность начинали. Только кто поумней – давно дальше пошли. Вот дружок мой, Реле, тоже в кавээне начал. А теперь где? Теперь он всей системой промышленного телевидения в универмаге «Москва» ведает. Был я у него, смотрел, прекрасный специалист. А учились вместе… Или вот Регистр. В телецентре устроился, в Останкине. Он меня на экскурсию водил, показывал, объяснял, да всё зря: отупел я, что ли… – И Кинескоп заплакал.
Плакал он жалобно, утирал кулачком слёзы, буквально-таки ручьями бегущие по коричневому сморщенному личику, всхлипывал, сопел.
Кеша с Гешей бросились к нему, начали утешать. Кеша из кармана платок достал – не очень чистый, даже грязноватый скорее, совал старику:
– Вот платок, возьмите… Да не расстраивайтесь вы, честное слово! Подумаешь, телецентр! Там всё новенькое, да и меняют оборудование каждый день. Тоже мне работа – не бей лежачего. Вот кавээн – это дело!..
Нехитрые Кешины утешения неожиданно подействовали. Кинескоп перестал реветь, взял платок, вытер слёзы, сложил его аккуратно, но Кеше не отдал, себе в карман сунул. Может, по рассеянности.
– Дело, говоришь? Верно… Да я не о том жалею. Я о потерянном времени жалею. Какие возможности! – Он всплеснул ладошками: – Учись не хочу. Вон мои кореши в большие люди вышли. Один турбину на Красноярской ГЭС обслуживает – шутка ли! Другой в Ту-114 летает – тоже пост! А третий… До него и не добраться: всем московским метро ведает, у него самого сотни две духов в подчинении. А всё потому, что учился. Ни на минуту самосовершенствования не прекращал. – Кинескоп поднял вверх указующий перст и потряс им значительно.
– Там же начальник есть! – удивился Кеша. – Начальник управления…
– «Начальник»… – передразнил его Кинескоп. – Так то человек, а это – дух. Ты, брат, не путай людей с духами. У вас свои функции. У нас – свои.
– Выходит так, – сказал Геша. – Раз метро хорошо работает, в том заслуга вашего приятеля.
– А как же? Вестимо дело. И помощников его.
– А люди ни при чём?
– Не понимаешь ты меня, парень. А вроде не дурак… Если люди без души к делу относятся, так там и духам делать нечего: не пойдёт дело. А работает с душой человек, у него дело спорится. И дух ему тогда во всём помогает. Я разве сам лампу в телевизоре сменить могу? Не могу. Я могу её подольше работать заставить – это да.
Так не вечно же… И разве не было у тебя так: смотришь ты телевизор и вдруг подумаешь, что неплохо бы такую-то лампу заменить? А, было?
– Было, – сознался Геша.
– Вот, – удовлетворённо хмыкнул старик. – Это ж я тебе подсказывал.
– Телепатия? – Кеша даже вперёд подался.
– Вроде бы, – поскромничал Кинескоп. – Обычная штука… И везде так же: духи всё наперёд знают и толковым людям помогают. В контакте работаем.
Тут Геша руку поднял, как будто на уроке в школе:
– А у нас в квартире ещё духи есть?
Кинескоп помялся, пожевал губами.
– Так, чтоб постоянных, – двое нас. А приходящие есть.
– Кто же?
– Дух телефонной сети. Который за подстанцию отвечает. Он и к тебе, Кеша, заглядывает… А живёт вот этот… – Он кивнул на выключенный магнитофон.
– А где он? – Кеша и Геша даже в один голос спросили это.
– Ушёл, – грустно сказал Кинескоп. – К тебе, Кешка, ушёл.
– Да ну? А зачем?
– Брат у него там живёт. У тебя то есть…
– В магнитофоне?
– Ну да… Они духи хорошие, добрые, грамотные. Хотя и молодые. Твой, бывает, и к нам заходит. Всё ко мне пристают: расскажи да расскажи, как раньше духи жили. А расскажешь – смеются: тёмные вы, дескать, были, страшно подумать!.. Твой-то, Кешка, вообще головастый малый. Он у тебя и за магнитофоном следит, и в телевизоре кумекает.
– В «Рубине»?
– В нём.
– Так он же цветной!
– То-то и оно. Специальность новая, ещё не совсем освоенная. На ходу учиться приходится.
– Он у нас то в зелень отдаёт, то в красноту. Цвет отрегулировать нельзя.
– Не суди строго, – сказал Кинескоп. – Как будто мастер из телеателье много в том понимает. А парень, я слышал, неглупый, в институте заочно учится. Рыжий (это твоего, Кешка, так зовут, а нашего – Красный) говорил как-то, что ему с ним, с мастером этим, работать – одно удовольствие. А Рыжий хоть и молодой, а вдумчивый, далеко пойдет.
Кеше мучительно захотелось тут же вскочить и мчаться домой: познакомиться с Рыжим и его братом. Но он понимал, что это бессмысленно: раз они до сих пор не показывались, так и сейчас не станут. Хотя Кинескоп-то появился…
– Слушайте, дедушка, – спросил Кеша, – а почему вы людям никогда не показываетесь?
Кинескоп посмотрел на Кешу как… как… ну, как на сумасшедшего, психа ненормального.
– А кто ж в нас теперь поверит?
– Никто не верит, – согласился Кеша. – Но вы же есть?
– Это как сказать, – загадочно усмехнулся Кинескоп. – Ты своему отцу о нас скажи – он поверит?
Кеша подумал немного, прикинул все «за» и «против» и решил с огорчением:
– Не поверит.
– И любой другой тоже. И уж так столетиями повелось, что скрываемся мы от людского глаза. Раньше от безделья иногда появлялись, а теперь никогда.
– А почему вы?.. – Кеша не договорил, но Кинескоп его прекрасно понял, сказал туманно:
– Так надо было… Да и знаю я вас давно, ребята вы вроде хорошие, отзывчивые. А главное, поверить в нас смогли.
– Но могли и не поверить?
– Ну, риск невелик. Не поверили бы – и ладушки. Внушил бы я вам, что всё виденное – галлюцинация. И точка. Да потом, я не один это решил, посоветовался кое с кем.
– С братьями?
– С ними тоже… И кое с кем ещё. – Он указал на потолок, намекая на некую вышестоящую силу.
Намёк был понятен, но что за вышестоящая сила – следовало узнать. Кеша так прямо и спросил:
– С начальством, что ли?
Кинескоп замялся:
– Не совсем…
– С кем же?
Кинескоп явно мучился, не хотел говорить. Кеше стало его жалко, и он сдался, решил подождать с вопросом.
– Ладно, тайна есть тайна. Я понимаю… Скажите, дедушка, а с братьями нам можно будет познакомиться?
Кинескоп облегчённо вздохнул, и Кеша понял, что старичок рад смене разговора; и о начальстве он зря проговорился, может быть даже, ему за это влетит.
– Теперь можно, – сказал Кинескоп. – Раз уж вы знаете, то и братьев увидите.