– мрачно заметил один из людей.
– Не волнуйся. Мы уничтожили всех ублюдков, – засмеялся второй, ткнув израненное тело зелёного дракончика.
– Нет. Пока живы драконы Тьмы, их надо искоренять.
– Ты только не говори своему дракону, что сделал сегодня. – негромко заметил третий человек. Он был одет в чёрную мантию, и немигающие глаза его светились жёлтым пламенем.
– Почему это?
– Потому что он тоже дракон. И не думаю, что вера в Паладайна сильнее совести.
Первый из рыцарей с удивлением взглянул на мага.
– Что ты болтаешь?
– Это – колдун указал на трупы детей. – Это страшная подлость, за кого бы ты не сражался.
– Это святое дело! – рыцарь гневно вложил меч в ножны.
– Поверь мне: не надо говорить своему дракону, что ты сотворил сегодня. Не хотелось бы потерять такого сильного дракона и его всадника.
– А ты? Что же ты не остановил нас? – язвительно поинтересовался второй рыцарь.
– Не вы – так другие. Они были обречены. Вы по крайней мере убили их быстро, не наслаждаясь муками детей.
Молодой маг отвернулся, подойдя к стене. Оторванная каменная дверь была покрыта кровью драконидов, десятки их тел грудами лежали у входа. Словно внутри небольшой секретной комнатки находился ключ у сердцу Такхизис.
Однако там был всего лишь совсем маленький красный драконыш, чудом избежавший смерти наравне с братьями и сёстрами. Он в ужасе прижимался к камням, конвульсивно дёргая перебитым крылом. На теле было столько крови, что убийцы очевидно посчитали его мёртвым. В глазах светились страх и боль, изумление и неверие. Малыш дрожал.
Человек поднял маленького дракона на руки. Двое других мрачно следили.
– Я возьму его себе. Он вырастет, и вы поймёте, что я имел в виду.
– Нет. Я убью змею. – первый из воинов с холодным шелестом вытащил кинжал из ножен.
– Ты не забыл, с кем говоришь? – голос мага прозвучал едва слышно, и тем не менее рыцарь побледнел как смерть.
– Ты нарушаешь приказ Паладайна, маг. – сурово сказал второй воин.
– Я не подчиняюсь ничьим приказам. Идите. И скажите вашему богу, что я исполнил уговор.
Волшебник резко развернулся, и прижимая к груди тихо плачущего ребёнка, двинулся к выходу. Один из рыцарей шагнул следом.
– Рэйстлин, ты перешёл все границы.
Чёрная фигура на миг замерла.
– Ни ты, ни я, ни боги – никто не властен определить границы разума.
– Причём здесь разум? – прищурившись, спросил второй убийца.
– Если ты им обладаешь... – Рэйстлин повернул голову, и воин отпрянул, увидев немигающие зрачки в форме песочных часов – ...то поймёшь. Если же нет...
Рука мага медленно поднялась, на пальцах засверкали маленькие молнии.
– Сегодня изменилась история – тихо сказал он. – Возможно, в неком мире мы одержали победу, и на долгие годы воцарился мир. Возможно, в неком мире только наши дети вспомнят слово «дракон». Второе поколение героев.
Он усмехнулся.
– Но в нашем мире, сегодня изменилась история.
Колдун медленно закрыл свои ужасные глаза, глядя в будущее сквозь пелену веков.
– Семь лет назад Паладайн встретил противника, рядом с которым Такхизис – жалкая тварь. – сказал он чужим голосом, и мурашки пробежали по спинам слышавших его.
– Но лишь сегодня этот противник осознал себя.
– Сегодня... – волшебник обвёл окровавленное подземелье рукой – ...сегодня они родились второй раз. Отныне их будут называть дважды рождёнными.
– Кого?!
Рэйстлин молча повернулся и покинул зал смерти. Проходя по залитым кровью коридорам, огибая кучи тел драконидов – ни один из которых не предал – маг механически гладил дрожащего красного драконыша.
– Не бойся, малыш. Я не настолько чудовище... – тихо сказал Рэйстлин, приподняв ребёнка. Дракончик судорожно всхлипнул.
Сломанное крыло безвольно висело, и глаза волшебника сузились.
– Я назову тебя Винг... – прошептал маг. – И сделаю тем, кем не смог стать я. Богом.
Малыш внезапно ощутил направленное к нему дружелюбие. И, не в силах более сдерживаться, приник к груди человека, сотрясаясь от плача. Лицо Рэйстлина потемнело.
Но он ничего не сказал.
***
– НЕТ!!! – Скай вскочил, в ужасе озираясь. Его трясло, в глазах до сих пор стояла страшная, невозможная картина. В ушах затихали вопли убиваемых.
– Нет... – он стиснул виски, рухнув на колени, отказываясь верить в свой сон. Разум Ская просто не мог осознать подобное видение, но безжалостное знание уже вошло в его сердце, раз и навсегда уничтожив душу ребёнка. Он знал, что видел реальность. Он знал – так было. Так сделали. Так СМОГЛИ сделать.
Рядом поднимали головы заспанные драконы.
– Что случилось? – маленький красный в тревоге оглядел дрожащего Ская. Тот шатался, стоя на коленях. Крылья его трепетали.
– Не может быть... Не верю!!!... Так не может быть!!! – маленький дракон вскочил, яростно хлеща себя хвостом, его рык разбудил всех окончательно.
– ЗА ЧТО?!!!! – вопль Ская улетел к небу, разорвав ночной воздух.
– Скай?... – все тревожно следили за молодым вожаком.
– Они... они убили их всех!!! – Скай рухнул на землю, содрогаясь от рыданий. – Я видел... Я всё видел, они резали их мечами, они убили их всех, всех!!!
Группа молодых драконов в страхе переглянулась.
– Кто?!
Скай медленно поднял взгляд. И этот взгляд напугал его товарищей сильнее слов. Они отшатнулись от молодого дракона, словно на миг увидели, кто скрывается под сверкающей синей чешуёй.
– Те, кому я отомщу... – тихо прошептал маленький дракон.
И в тот час родился Скай Фалькорр.
***
– НЕТ!!! – молодой чёрный дракон в ужасе вскочил, озираясь и дрожа. Отосюду послышались недовольные голоса.
– Ложись спать! – крупная серебряная дракона с омерзением оглядела трепещущего от страха Дарка.
– Не может быть!!! Не верю!!! – Дарк стиснул виски, упав на землю. – КАК?!! Как они могли?!!! Это невозможно!!!
Удар отбросил его в сторону. Серебрянная дракона гневно зашипела.
– Прекрати орать, ублюдок! – она в ярости ударила его ещё раз.
Дарк молча поднялся, хотя шок от видения ещё не прошёл. Дракона трясло.
– Силь... Сильвара... – слёзы текли по чёрной чешуе, крылья безвольно опали. – Сильвара, как?! Скажи, как они могли?!...
Дракона мрачно оглядела плачущего Дарка. В её душу на миг закралась жалость, ведь он был совсем мал. Но Сильвара немедленно пресекла свою слабость. Это был ублюдок, отпрыск Тьмы. И хоть Паладайн обещал ему жизнь, никто не в силах искоренить мерзкую сущность Зла из гадёныша. Она встала.
– Не знаю о чём ты говоришь. Но если ты сию секунду не прекратишь будоражить покой, то остаток ночи проведёшь в озере, привязанный за хвост. Понял?
Маленький чёрный дракон не ответил. Повернувшись, он медленно побрёл к выходу из пещеры, шатаясь от шока. Крылья и хвост волочились по земле, голова поникла.
– Куда ты идёшь? – молодой золотой дракон преградил путь Дарку. Тот медленно поднял взгляд.
– Отойди. – тихо сказал он, и дракона отшвырнуло в сторону, словно ударом копья. Изумлённые взгляды проводили малыша из пещеры.
Обратно он не вернулся. Ибо в тот день родился Дарк Танака.
2
И наконец у самых пределов Востока,
Там, где обрывается Восток,
Ему предстал Паладайн в сиянии славы, в звёздном венце,
И дал ему выбор – тягчайший из всех возможных,
Ибо знал Паладайн, что сердце рождает мечты,
Способные бросить нас за ускользающим светом,
В погоню за невозможным.
Астинус
Он медленно брёл по каменистому ущелью, ничего не видя перед собой. Его золотые глаза были широко открыты. Но картина, пылавшая в них, не имела ничего общего с пейзажом.