Со всем возможным достоинством он сгрузил тело Вемиша на землю, и Гарк удалился.
Вемиш действительно поддерживал свою могилу в великолепном состоянии. Яма пяти футов в глубину была правильной квадратной формы, хотя на дне около стен земля казалась рыхлой и неутоптанной. Кугель удовлетворенно кивнул.
- Вполне возможно, - сказал он себе. - Более чем вполне.
С лопатой в руке он прыгнул на дно могилы и начал разрывать землю. Уголком глаза Кугель заметил приближение маленькой фигурки в красной кепке. Гарк вернулся, рассчитывая застать Кугеля врасплох и запустить в него еще одним метко нацеленным камнем. Кугель зачерпнул лопатой землю и выкинул ее наверх, через край могилы, услышав отрадный его сердцу изумленный вопль.
Юноша выбрался из могилы. Гарк сидел на корточках в некотором отдалении, пытаясь стряхнуть грязь со своей кепки.
- Мог бы и посмотреть, куда кидаешь свою землю!
Кугель, опершись на лопату, расхохотался:
- Как я могу тебя увидеть, когда ты прячешься по кустам?
- Все равно это ты виноват. Моя обязанность - следить за твоей работой.
- Тогда прыгай в могилу, чтобы проследить за всем с близкого расстояния!
Гарк выпучил глаза от возмущения и заскрежетал зубами:
- Ты меня что, за дурака держишь? Поторапливайся! Тванго не за то тебе платит, чтобы ты часами ворон считал!
- Гарк, ты неумолим! - сказал Кугель. - Ну ладно, надо, значит надо.
Без дальнейших церемоний он скатил тело Вемиша в могилу, прикрыл его и засыпал землей.
Так прошло утро. В полдень Кугель отлично пообедал тушеным угрем с репой, экзотическими консервированными фруктами и запил все флягой белого вина. Йеллег и Малзер, закусывавшие черствым хлебом с маринованными желудями, искоса поглядывали на него с удивлением, перемешанным с завистью.
После обеда Кугель пошел на пруд, чтобы помочь ныряльщикам, когда они заканчивали свою дневную работу. Малзер показался из пруда, его руки выглядели точь-в-точь как клешни; за ним выбрался Йеллег. Кугель водой из трубы, ведущей от ручья, смыл с них ил, затем ныряльщики направились в сарай, чтобы переодеться, съеженные и фиолетовые от холода. Поскольку Кугель не догадался развести костер, поток их жалоб остановил лишь стук их собственных зубов.
Кугель поспешил исправить свое упущение, а ныряльщики тем временем обсуждали дневной улов. Йеллег вытащил из-под скалы три обычных чешуйки, тогда как Малзер, обыскавший расселину, отыскал четыре таких же.
Йеллег сказал Кугелю:
- Теперь ты можешь нырнуть, если хочешь, только уже скоро совсем стемнеет.
- Вемиш всегда нырял в это время, - добавил Малзер. - Он и утренние часы частенько захватывал. Но вне зависимости от своей усталости он никогда не забывал развести костер, чтобы мы могли погреться.
- Да, я допустил оплошность, - покаянно согласился Кугель. - Я еще не успел привыкнуть к распорядку.
Йеллег и Малзер еще немного поворчали, а потом ушли в столовую, где их ждал ужин из вареной тины. Кугель же для начала взял себе горшок охотничьего гуляша со сморчками и запеченными яблоками. На второе он выбрал сочный кусок жареной баранины с пикантным соусом с различными гарнирами и пряное красное вино, а на десерт - большой бисквит с ягодами.
На обратном пути Йеллег и Малзер остановились, чтобы дать Кугелю совет.
- Ты ешь кушанья отличного качества, но они тебе не по карману! Ты до конца жизни не рассчитаешься с Тванго.
Кугель только пренебрежительно рассмеялся и махнул рукой.
- Сядьте и позвольте мне загладить сегодняшнюю неловкость. Гарк! Еще два бокала и флягу вина, да поживее!
Йеллег и Малзер не заставили себя долго упрашивать. Кугель щедрой рукой разлил вино, не обделив и себя, и удобно откинулся на спинку стула.
- Естественно, мысль о непомерных расходах приходила мне в голову. Но поскольку я не намерен платить, мне наплевать на то, сколько это все стоит.
Ныряльщики изумленно пробурчали:
- Удивительно дерзкая позиция!
- Совсем нет. В любой момент солнце может уйти в небытие. И если к тому времени я задолжаю Тванго десять тысяч терциев за множество великолепных обедов, я умру счастливым!
Подобная логика впечатлила и Йеллега, и Малзера, которым никогда раньше не приходила в голову мысль посмотреть на все происходящее под таким углом.
- Так ты считаешь, что если все равно постоянно должен Тванго тридцать или сорок терциев, можно с таким же успехом задолжать и десять тысяч, удивился Йеллег.
Малзер сказал задумчиво:
- Двадцать или даже тридцать тысяч в таком свете покажутся еще более стоящей суммой.
- Вот это планы воистину великого масштаба! - восхитился Йеллег. - А пока, думаю, мне стоит попробовать хороший кусок вон той жареной баранины!
- И я тоже хочу! - не отстал от товарища Малзер. - Пускай у Тванго голова болит об их стоимости! Кугель, твое здоровье!
Вдруг Тванго выскочил из соседней кабинки, где он все это время сидел, никем не замеченный.
- Я слышал ваш низкий разговор от первого до последнего слова! Кугель, твои убеждения не делают тебе чести! Гарк! Гукин! В будущем выдавать Кугелю только блюда Пятого Сорта, которые раньше ел Вемиш!
Кугель лишь пожал плечами:
- Если так будет нужно, я вполне смогу расплатиться со своими счетами.
- Это не может не радовать, - заявил Тванго. - А где ты возьмешь терции?
- Это мой маленький секрет, - обрезал его Кугель. - Могу лишь сказать, что я планирую замечательные нововведения в процедуре добывания чешуек.
Тванго недоверчиво фыркнул:
- Пожалуйста, все чудеса - в свое свободное время. Сегодня ты не соизволил стереть пыль с моих реликвий; не натер воском и не начистил паркет. Кроме того, ты не успел вырыть себе могилу и не вынес помои.
- Гарк и Гукин должны выносить мусор, - воспротивился Кугель. - Пока я еще здесь управляющий, я перераспределил обязанности.
Два жабоподобных уродца протестующе завопили с верхней полки.
- Все обязанности остаются прежними, - распорядился Тванго. - Кугель, ты должен подчиняться заведенному распорядку. - С этими словами он вышел из комнаты, оставив Кугеля,
Йеллега и Малзера допивать вино.
Кугель проснулся до рассвета и вышел в сад, где воздух был сырым и холодным, а тишина казалась ощутимо тяжелой. Зазубренные силуэты пирамидальных тисов и лиственниц вырисовывались на фоне багрово-серого неба; над прудом нависли низкие клочья тумана.
Кугель направился к сторожке, где днем спрятал крепкую лопату. Немного в стороне, под пышными зарослями лопухов, он заметил железную бадью, или корыто, десяти футов в длину и трех в ширину, установленную здесь для целей, ныне непонятных. Кугель тщательно осмотрел корыто, затем пошел в глубь сада. Под мирхадионовым деревом он принялся копать могилу, как ему предписал Тванго.
Несмотря на печальный характер задачи, Кугель копал с большим проворством.
Его работу прервало появление самого Тванго, заботливо обходившего сад в своем черном плаще и двурогой шапке из темного меха, предназначенной защитить его голову от утреннего морозца.
Тванго остановился перед могилой.
- Я вижу, ты прислушался к моему замечанию. Ты неплохо потрудился, но зачем, позволь спросить, ты роешь так близко от могилы бедного Вемиша? Вы будете лежать бок о бок.
- О да. Думаю, будь Вемишу дозволен один последний взгляд, он утешился бы этим зрелищем.
Тванго поджал губы.
- Это достойное чувство, хотя, возможно, и несколько напыщенно выраженное. - Он поднял глаза к солнцу. - Время не ждет! Твое усердие в этом отдельном вопросе заслуживает всяческих похвал, но оно идет в ущерб распорядку.