Направившись домой гораздо раньше обычного, я сумела расправиться с большинством накопившейся почты и даже почитать немного, прежде чем с занятий вернулся Пэм. Похоже, он продвигался вперед намного быстрее и легче меня! Его тоже изредка учили кое-чему вместе со мной - в основном, управлять своими посылами и точно их нацеливать - но, поскольку он был избирательным телепатом (то есть мог передавать другим свои мысли, чтобы общаться), знатоки-вулканиты не так о нем беспокоились.
На следующий день я перенесла крупнейшее в своей жизни потрясение. Мастер, заведовавший Колинаром [Колинар - вулканитский ритуал избавления от последних оставшихся эмоций, направленный на достижение идеала чистой логики], пришел на место моих занятий и отвел меня в сторонку. Его облик не выражал никаких чувств - иного я и не ожидала - однако оглядел он меня весьма придирчиво. Я понимала, что не стоит самой начинать беседу, и потому ждала - довольно нетерпеливо - когда он заговорит. Когда он наконец перестал молчать, я почувствовала почти облегчение.
- Ты в самом деле необычная для жителя Земли, - начал он. - Силы ума, которыми ты обладаешь, редко встретишь среди вулканитов, тем паче - среди представителей иных рас. Ты каждый день удивляешь младших мастеров и своей жаждой знаний, и тем, что раскрывается в твоем разуме по мере обучения. Твои способности не ограничиваются лишь возможностью стать редкой силы телепатом; при надлежащей тренировке и по прошествии времени ты можешь продвинуться много-много дальше.
- Куда же именно, почтеннейший наставник? - спросила я. - Я понимаю, что вчера сделала нечто, поразившее моих учителей. Не мог бы ты рассказать мне, что это было и пояснить, на какие мои способности намекаешь?
Он еще раз посмотрел на меня, и я почувствовала: оценивает. Мастер словно хотел удостовериться, смогу ли я совладать с тем, что он собирался мне поведать.
- Ты сделала то, что не делалось сотни лет на этой планете. Ты "связала" между собой более чем два разума. Не только ты осознавала мысли своих учителей, но и они осознавали и твои мысли, и мысли друг друга. В руках человека безнравственного такая сила может стать опасной - с ее помощью можно управлять большими группами людей. Тем не менее, тебя хорошо знают у нас на планете, и никогда ты не выказывала никаких склонностей к злоупотреблению имеющейся, как ты показала, у тебя силой. - Он чуть отстранился, не сводя с меня взгляда. - Если о твоей силе станет известно, тебя будут упорно разыскивать враги и, возможно, попытаются использовать эту силу как оружие против нас.
Я стояла, точно оглушенная. Слишком много всего внезапно обрушилось на меня. Сначала - известие об исчезновении моей естественной преграды, потом - что я сильнейший телепат-землянин за последние сто лет, и вот теперь это. Что еще свалится на меня, кроша в пыль всякое мое понятие о себе самой? Глубоко, пусть не без дрожи, вздохнув, я сказала:
- В таком случае эту силу нужно хранить в тайне, как это возможно в учреждении, подобном Звездному флоту. Я не желаю, чтобы меня использовали в качестве оружия ни против моего народа, ни против других.
Мастер кивнул, и я закрыла глаза, словно пытаясь отвратить то, что, как я знала, должно было еще последовать, и спросила:
- Что ты еще мне скажешь?
- При соответствующих упражнениях ты способна развить и телекинетические возможности; ты сможешь двигать и очень большие предметы, и предметы поменьше. - Я почти слышала в его голосе недоговоренность.
- Опасно ли мне все это знать? - спросила я, все еще не открывая глаз.
- Благодаря этому знанию последние глубинные преграды в твоем мозгу, не дающие использовать все те силы, о которых мы говорили, скорее всего, падут, и силы эти выплеснутся наружу, и их ничто не будет сдерживать, да ничто и не сможет.
Но мы идем на этот риск: если такому суждено случиться, пусть это случится теперь, когда тебе могут помочь и чему-то научить. Лучше сейчас, чем в будущем, когда рядом не окажется никого, кто смог бы тебя поддержать. От тебя потребуется многое, если ты пойдешь на это.
Я открыла глаза и посмотрела вокруг, видя все будто впервые. В каком-то смысле я заново родилась. Если то, что говорил мне этот колинарский мастер, правда, то я смотрела на совершенно иную, чуждую жизнь по сравнению с той, что я знала раньше. Я чувствовала скрытую энергию и мощь моего разума и тела, и раздумывала, хватит ли мне сил и мужества сдержать и обуздать эти стихии, не уничтожив всего того, что я считала собой, своей душой. Вокруг меня рассыпался на куски остаток жизни.
- Выбора у меня нет, так ведь, - тихо сказала я. - Раз ты сказал мне это, я останусь здесь до тех пор, дока не смогу управлять тем, что, чувствую, бушует во мне.
- У тебя есть выбор: остаться - или уйти; учиться - или остаток жизни бороться с этими силами. Заставить тебя остаться мы не можем.
Я вздохнула.
- Может быть, вы не в состоянии силой оставить меня здесь, но мое знание вашей культуры и того, что может случиться, если я решусь уйти, вынуждает меня остаться. Я останусь. Не обещаю, что вам понравятся чувства, которые я, скорее всего, стану излучать телепатически - я не могу отказаться от своего происхождения, да и не желаю. Во мне - лишь земная кровь. Я не в состоянии избавиться от чувств, как вы, вулканиты.
- Мы осознаем это и готовы к тому, чтобы защищаться. Ты остаешься с нами и будешь учиться?
- А мои обязательства перед Звездным флотом? Перед моим напарником, Пэном? Как быть с ними?
- Звездный флот уведомят, что твоя учеба продлится гораздо дольше, чем первоначально планировалось. Тебе уже в самом начале предоставили бессрочный отпуск для занятий с нами, поэтому их это не удивит. Что же касается твоего напарника, то ему придется научиться, как взаимодействовать с тобой и твоими новыми возможностями; некоторые из последних могут повлиять на него. Мы с удовольствием дадим ему возможность смотреть, учиться, помогать тебе. Так ты остаешься?
- А остальные? Мои друзья, которые хотят знать, что со мной? Моя семья? Те, с которыми я живу сейчас? У меня сейчас нет того, кого вы бы назвали парой. Что если я, глупая землянка со всеми своими земными чувствами, полюблю?
- Все подобные вопросы мы станем решать по мере их возникновения. Тем, кто захочет узнать, что мы сегодня обсуждали, ты можешь говорить так много - или так мало - как сочтешь нужным. Но определенные знания можно передавать, лишь безоговорочно доверяя человеку.
Колинарский мастер не сводил с меня глаз.
- Я остаюсь.
Так началась моя учеба у колинарских знатоков, и училась я не тому, как управлять своими чувствами, а умственной дисциплине, необходимой, чтобы выжить рядом со своими новыми силами и овладеть ими. Я не догадывалась и о малой толике того, через что мне предстояло пройти, с чем столкнуться, что испытать, прежде чем я наконец снова окажусь на борту корабля Звездного флота.
* ЧАСТЬ ВТОРАЯ. РЕДКОСТНЫЕ УЗЫ *
1. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ВУЛКАН
Высокий темноволосый вулканит широко шагнул с площадки транспортера в главной приемной вулканитского отделения Академии Звездного флота. Когда он оказался в лучше освещенной части комнаты, оператор транспортера заметил, что волосы прибывшего не черного, обычного для большинства вулканитов, цвета, а темно-красного.
- Коммандер Сипак; явился выполнить особое поручение, - заявил мужчина ростом пять футов и десять дюймов, остановившись перед оператором. - Прошу разрешения подняться на борт.