Не колеблясь, Каин углубился в него.
Тоннель повернул направо, а через несколько сотен футов плавно изогнулся влево, ни разу не пересекшись с другими тоннелями. Он стал заметно шире, его стены уже соединялись с полом и потолком под идеально прямыми углами, яркость освещения заметно возросла.
Внезапно тоннель оборвался, выведя Каина к большой, залитой светом пещере. Он попытался войти, но отпрыгнул назад, почувствовав, что вход блокирован силовым полем.
Осторожно приблизился к барьеру, оглядел пещеру. Шестьдесят футов в ширину, столько же в длину. Отполированные до блеска каменные стены. Высоту он определить не мог, потому что в тридцати футах от пола царила тьма. Вдоль двух стен выстроились огромные аквариумы с инопланетной живностью. Опять же, стекло заменяло силовое поле.
В центре пещеры, на столе с компьютерной консолью, светилось пять экранов. На одном переливалась разными цветами заставка, четыре других показывали отдельные участки лабиринта. Слева от стола стояли две кушетки. Одна пустовала, на второй возлежала ослепительно красивая женщина. Вроде бы с человеческими чертами лица, но столь экзотическими, что она казалась инопланетянкой. Кожа белее снега, длинные черные волосы, большие синие глаза, причудливо изогнутые брови. Идеальные черты лица, пухлые губы, аккуратный носик. Наряд ее, скроенный из одного куска материала с металлическим блеском, менявшего цвет при каждом движении и вдохе или выдохе, скорее выставлял напоказ, чем прикрывал ее роскошное тело.
– Добро пожаловать, Себастьян Каин. – Мелодичный, певучий голос. – Я наблюдала, как ты пробирался по моему лабиринту.
– Ты – Альтаир‑с‑Альтаира?
– Разумеется.
– Я проделал долгий путь, чтобы поговорить с тобой.
– Я предвкушаю удовольствие, которое доставит мне наш разговор. У нас столько общего. – Она помолчала. – Поэтому я и позволила тебе найти меня. Ты – третий человек, вошедший в эту пещеру.
– Я в нее еще не вошел, – резонно отметил Каин.
– Я должна думать о собственной безопасности. – В ее голосе слышались извиняющиеся нотки. – В конце концов, за меня назначено вознаграждение, а ты – охотник за головами.
– К тебе меня привел не профессиональный интерес, – заверил ее Каин. – Я пришел поговорить.
– Однако с того мгновения, как ты вошел в лабиринт, в руке у тебя пистолет.
– Ты – не единственная, кто думает о собственной безопасности. За тобой числится не один покойник.
– Мы оба убийцы, – кивнула Альтаир‑с‑Альтаира. – Заключим перемирие?
– На какой срок?
– Тебя предупредят о его окончании.
– Согласен.
– Тогда оставь пистолет на полу. Заберешь его, когда будешь уходить.
– Не пойдет.
– Тогда по крайней мере верни его в кобуру.
Каин подчинился, она поднялась, подошла к компьютеру, коснулась восьмиугольной кнопки.
– Поле выключено. Можешь войти.
– Благодарю. – Каин крадучись вошел в пещеру.
Пол покрывал неизвестный ему желтый материал, мягко поддающийся под ногой и меняющий при этом оттенок.
– Я давно ждала встречи с тобой, – улыбнулась Каину Альтаир‑с‑Альтаира.
– Правда?
– Да. Убийцы обречены на одиночество. Так редко в гости приходит коллега.
– Едва ли нас можно считать коллегами, – возразил Каин. – Ты убиваешь по заказу, я – охотник за головами.
– Но отличия не столь уж и велики. Долгое ожидание жертвы, радость убийства, недоверчивость к союзникам, стремление к уединению – все это знакомо нам обоим.
Долгое ожидание жертвы, радость убийства, недоверчивость к союзникам, стремление к уединению – все это знакомо нам обоим.
– Возможно, – кивнул он. – Однако разница не так уж и мала. Ты убиваешь по указанию того, кто тебе платит. Я убиваю преступников на благо государства.
– Все так. Но даже среди охотников за головами ты – личность уникальная.
– Неужели?
– Большинство из тех, кто зарабатывает на жизнь убийством нарушителей закона, в свое время не слишком‑то его чтили. Миротворец Макдугал был контрабандистом, Жиль Сан‑Пити и Барнаби Уиллер – грабителями, даже Ангел – наемным убийцей. Из них всех только ты всегда действовал в рамках закона.
– Ты ошибаешься. Однажды и за мою голову назначали цену.
– Ты сражался на стороне правительства в изгнании. Так ты, во всяком случае, думал, – улыбнулась Альтаир‑с‑Альтаира.
– Как ты это узнала?
– Я уже давно навожу о тебе справки. Не изучив врага досконально, в нашем бизнесе долго не протянешь.
– Я тебе не враг.
– А Сантьяго не враг тебе. Почему же ты хочешь его убить?
– С чего ты взяла, что я охочусь за Сантьяго?
– А что еще могло заставить тебя покинуть Подарочек и забраться в такую даль? Повторяю вопрос: почему ты хочешь его убить?
Каин улыбнулся:
– Тебе известна сумма вознаграждения?
– Ты очень удачливый охотник за головами. И не нуждаешься в деньгах.
– В деньгах нуждаются все.
– У такого человека, как ты, должна быть другая причина, – стояла на своем Альтаир‑с‑Альтаира.
Каин долго смотрел на нее, потом пожал плечами.
– Для меня эта победа что‑то да значит.
– Ага! – Она улыбнулась. – Я знала, что ты не такой, как все! – Она вернулась к кушетке, распростерлась на ней. – Ты знаешь, что все совершенные мною убийства абсолютно ничего не значили?
– А как насчет губернатора Алзатии Четыре? – спросил Каин.
– Через секунду после убийства губернатором стал другой человек, и что изменилось? – Альтаир покачала головой. – Нет, особая прелесть моей профессии состоит в том, что результаты не имеют никакого значения, а потому потребность в моих услугах не снижается. Только ты из всех известных мне убийц хочешь, чтобы твои действия что‑то да изменяли.
– Расскажи мне о некоторых из твоих знакомцев‑убийц.
– Кто‑то интересует тебя особо?
– Сантьяго.
– Я никогда с ним не встречалась.
– А мне представлялось, что ты с ним виделась.
– Почему?
– Потому что ты убила человека по фамилии Кастартос.
– Какое он имеет отношение к Сантьяго?
– Кастартос намеревался сдать Сантьяго. Пытался уговорить Джонатана Стерна помочь ему. Стерн решил, что риск слишком велик, и дал знать Сантьяго о планах Кастартоса. Сантьяго, естественно, заказал убийство Кастартоса.
Она молча смотрела на него, ожидая продолжения.
– Если заказ поступил от него, логично предположить, что ты встречалась с ним и знаешь, где он пребывает, не так ли?
– Напрямую он ко мне не обращался, – ответила Альтаир‑с‑Альтаира. – Он действует только через посредников.
– Кто они?
– Тебя это не касается.
– Если ты говоришь из страха, что он тебя накажет, учти, что о моем приходе сюда никому не известно.
– Он знает.
– Откуда?
– Потому что он – Сантьяго.
– Послушать тебя, так он супермен.