– Молекулярный душ? – раздраженно переспросила Вера. – А я‑то намеревалась понежиться в горячей ванне!
– На планете‑пустыне? – усмехнулся Тервиллигер. – Да тут даже в «люксы» подают только питьевую воду.
– Ладно. – Вера вышла из ванной, плюхнулась в одно из кресел. – Можем и отдохнуть, дожидаясь Ангела.
– Я не против. – Тервиллигер сел напротив, достал колоду карт. – Не хотите перекинуться?
– Нет, благодарю.
– Почему нет?
– Если бы ты играл честно, то сейчас не прятался бы.
– Сдавать будете вы.
– Тогда сыграем в «очко». – Она взяла у него колоду. – Ставка – десять кредиток. При равенстве выигрывает банкомет.
– Хорошо, при условии, что в случае моего проигрыша вы возьмете расписку.
– Ты можешь играть на деньги Каина. В конце концов, мы – партнеры, так что деньги, как говорится, останутся в семье.
– Почему нет? – пожав плечами, согласился Тервиллигер.
Они играли два часа. Тервиллигер выиграл четыреста кредиток, хотя сдавала только Вера. Наконец она посмотрела в окно, протянула колоду Тервиллигеру, достала из сумки четыре сотенных купюры, положила на стол, встала.
– Пора.
– Почему бы вам не встретиться с ним в вестибюле и не привести его сюда?
– А если он задержится и я наткнусь на твоего приятеля? Или ты хочешь, чтобы он заловил тебя в комнате с одной дверью?
Они спустились в вестибюль. Народу там прибавилось (наступило время обеда), и Вера быстро переводила взгляд с одного лица на другое.
– Он пришел? – спросил Тервиллигер.
– Нет.
– Так что нам делать?
– Подождем.
– А если кто‑то его убил? – В голосе Тервиллигера слышались панические нотки.
– Если кто‑то сумел убить Ангела, тебе пора становиться на колени и молиться, потому что я могу гарантировать, что твой Судный день уже наступил. А теперь перестань дрожать и постарайся не обмочить штаны.
Тервиллигер не ответил, затравленно глядя на улицу через стеклянную стену вестибюля.
– Расслабься, – добавила Вера минуту спустя, увидев входящего Ангела. – Он уже здесь.
Тервиллигер шумно выдохнул, и Вере осталось лишь гадать, сколь долго он вообще не дышал.
– Узнали что‑нибудь полезное? – спросила она, когда Ангел подошел к ней вплотную.
– Есть такое. Завтра мне надо повидаться с одним человеком. А кто ваш дружок?
– Тервиллигер‑Полпенни.
– Его я засек в космопорте?
– Да. Он работает на Себастьяна Каина.
Ангел молча смотрел на Тервиллигера.
– Ну не то чтобы я подписал контракт, – нервно заговорил картежник. – В данный момент я могу предложить свои услуги любому желающему.
– Удачи тебе. А теперь проваливай.
– Что? – вырвалось у Тервиллигера.
– Я все о тебе знаю. Ты – мелкий шулер, прицепившийся к Каину на Порт‑Этранже и покинувший его на Альтаире III. Мне от тебя проку нет.
Вера повернулась к Тервиллигеру:
– Извини.
– Одну минуту! – Тервиллигер испуганно огляделся. – Мы же договорились! Я свое обещание сдержал. Теперь он должен защитить меня!
– Ты договаривался с ней, а не со мной, – ровным голосом ответил Ангел.
– Нет, – замотал головой Тервиллигер. – Мне нужны вы!
Ангел молча смотрел на него.
– Мне нужны вы!
Ангел молча смотрел на него.
– Разве вы не понимаете? – верещал Тервиллигер. – Человек‑Гора Бейтс идет сюда, чтобы меня убить!
– Насколько мне известно, не без причины.
Картежник бросился к Вере:
– Вы должны убедить его защитить меня, или я скажу, что вы сделали.
– Возможно, он принесет какую‑то пользу, – осторожно заметила Вера.
– Как я понимаю, вам он какую‑то пользу уже принес, – сухо ответил Ангел. – А вот мне он совершенно не нужен.
– Я могу многое рассказать про Каина, – вскинулся Тервиллигер. – Где он был, что делал, все такое.
– Я уже знаю, где он был и что делал.
– Я могу сказать, где найти Сантьяго!
– Где найти Сантьяго, ты не знаешь, – возразил Ангел. – А теперь убирайся.
– Но я…
Тервиллигер замер, не договорив, уставившись на входную дверь. По вестибюлю пронесся шум. Вера и Ангел повернулись, чтобы узнать, в чем причина.
У входа стоял гигант. Каштановые волосы до плеч, густая борода, сквозь которую в злобной улыбке блестели белые зубы, синие глаза, не отрывающиеся от Тервиллигера‑Полпенни. Одежда из шкур животных, которых он убил своими руками, кожаные сапоги с металлическими каблуками.
– Ты‑то мне и нужен! – завопил Человек‑Гора Бейтс, указывая пальцем на Тервиллигера.
Портье коснулся кнопки на консоли компьютера, и крепкая дверь перекрыла вход.
– Вы должны мне помочь! – взмолился Тервиллигер.
– Ты сам угодил в эту передрягу, – ответил Ангел. – Сам и выпутывайся.
От ужаса Тервиллигер разразился потоком брани. И тут что‑то грохнуло. Раз, другой, третий, с интервалами в пять секунд. Тервиллигер понял, что Бейтс пытается вышибить дверь ударами кулака.
– Неужели вы ничего не можете сделать? – спросила Вера Ангела.
– Среди разыскиваемых преступников он не значится, – бесстрастно ответил Ангел.
Дверь начала прогибаться, потом рухнула на пол. Бейтс переступил порог, зеваки и сотрудники отеля раздались в стороны.
– Я – Человек‑Гора Бейтс, – ревел он. – Мой отец – вихрь, а моя мать – молния! Я – Левиафан, величайшее чудовище всех времен! – Он начал расхаживать взад‑вперед перед Тервиллигером, впавшим от ужаса в ступор. – Я – циклон, и я – торнадо! Я – Бегемот, гигантский котяра Пограничья. Я родился в супернове и крестился в озере с лавой! Я сверну в бараний рог любого человека или инопланетянина, родившегося, отпочковавшегося или вылупившегося из яйца!
Тервиллигер – по его лицу обильно катились слезы – повернулся к Ангелу. Тот отступил на пару шагов.
– Пожалуйста! – простонал он.
– Ты думаешь, этот карлик поможет тебе? – Бейтс расхохотался, откинув голову. – Да я раздавлю его как насекомое! Я откушу ему руки и ноги и переломаю кости!
Ангел молчал, не без интереса разглядывая Бейтса.
– Я пролетел полгалактики, чтобы найти тебя, маленький жалкий червяк! – гремел Бейтс, вновь сосредоточив все внимание на Тервиллигере. – Я недоедал и недосыпал, я не спал с женщинами, и все ради того, чтобы вновь повидаться с тобой.
С удивительной для таких габаритов быстротой Бейтс протянул руку и схватил Тервиллигера за грудки.
– А теперь ты узнаешь, что происходит с теми, кто смеет обмануть Человека‑Гору Бейтса!
Словно пушинку одной рукой он оторвал Тервиллигера от пола и поднял над головой.
– Вера! – завопил картежник.