– Это мне очень даже понятно, – кивнул Тервиллигер. – Вот что я вам скажу. Вы ставите на кон деньги. А я – эпизоды из жизни Стерна. За каждую кредитку – один эпизод.
– А почему я сразу не могу заплатить двадцать кредиток и узнать все, что меня интересует? – спросил Каин.
– Потому что я игрок, а не торговец, – ответствовал Тервиллигер.
– Со ставкой в одну кредитку вам не разбогатеть, – заметил Каин.
Тервиллигер улыбнулся.
– В первый раз я сел за карточный столик, имея в кармане полпенса с Новой Шотландии. Когда игра закончилась, мой капитал составлял два миллиона фунтов. Тогда я и получил свое прозвище. – Он помолчал. – Разумеется, неделей позже я все спустил, но нисколько об этом не жалею. Тем более что никому больше так уже не везло. В том числе и мне. Хотя попыток было множество.
– И как давно это случилось?
– Лет двенадцать тому назад. – Тервиллигер вновь улыбнулся. – Я все еще помню, какие чувства тогда испытывал, те шесть дней и пять ночей. Вот почему я всегда начинаю с маленькой ставки, из уважения к прошлому. Если потом вы захотите поднять ставку, я возражать не стану.
– Если я подниму ставку, что поставите на кон вы?
Тервиллигер почесал затылок.
– Пожалуй, я начну ставить вместо фактов слухи. Они гораздо интереснее, особенно если касаются фейли.
– Это еще кто? – осведомился Каин.
– Так называют себя туземцы. Наверное, вся галактика знает, что у нашего приятеля Стерна довольно странные вкусы.
– Давайте для начала ограничимся фактами. – Каин указал на карты. – Вам сдавать.
Они играли и разговаривали больше часа. За это время Каин узнал кое‑что о Стерне, а Тервиллигер стал богаче на сорок кредиток.
– Между прочим, вы так и не сказали, почему у вас возникло желание повидаться с ним, – заметил Тервиллигер.
– Мне нужна информация.
– И кого вы планируете убить? – вежливо спросил Тервиллигер.
– С чего вы взяли, что я собираюсь кого‑то убить?
– Это написано у вас на лице. Я же игрок, помните? И многое должен читать по лицу. На вашем написано, что вы – охотник за головами.
– А если бы я назвался журналистом?
– Я бы сказал, что верю вам, – улыбнулся Тервиллигер. – Незачем мне сердить охотника за головами.
Каин рассмеялся:
– А что вы можете прочесть по лицу Стерна?
– Только то, что он слишком долго пробыл среди фейли. В его лице практически не осталось ничего человеческого.
– Как выглядят эти фейли?
– Или довольно‑таки красивые, или странные, в зависимости от обстоятельств.
– Каких обстоятельств?
– От того, сколько времени вы пробыли в одиночестве, – ответил Тервиллигер.
– Вы так и не сказали мне, как они выглядят.
Тервиллигер улыбнулся и перетасовал колоду.
– Не поднять ли нам ставку?
Каин покачал головой:
– По мне они не дороже Стерна.
– Может станут дороже, когда я расскажу вам, что они делают.
– Слухи?
– Личный опыт.
Каин изогнул бровь.
– Мне казалось, они у вас не в фаворе.
– Каждый имеет право раз или два отведать чего‑нибудь новенького. Чтобы почувствовать, с чем это едят, – объяснил Тервиллигер. – Я осуждаю вредные привычки, а не эксперимент.
– Я не собираюсь тут задерживаться, так что у меня не будет времени ни на первое, ни на второе.
– Я не собираюсь тут задерживаться, так что у меня не будет времени ни на первое, ни на второе. Можете убрать карты.
– А может, мы найдем на что сыграть. Если вы поставите на кон пятьдесят кредиток, я, в случае проигрыша, смогу сказать вам, где найти братьев Сулиман.
– Вы опоздали. С ними разобрались на прошлой неделе.
– Со всеми троими?
Каин кивнул.
– Черт! – вырвалось у Тервиллигера. – Что ж, за сотню я мог бы поделиться с вами информацией о новом конкуренте.
– Мне известно о появлении Ангела.
– Новости путешествуют быстро, – сокрушенно вздохнул Тервиллигер.
– Вот что я вам скажу. Я готов заплатить тысячу кредиток за информацию о Сантьяго.
– Таких, как вы, не меньше пяти сотен. – Тервиллигер покачал головой. – Не пойму, каким образом он до сих пор на свободе, когда за ним долгие годы гоняется столько людей?
Аккурат в этот момент к их столику подошел бармен:
– Вы – Каин?
– Да.
– Он вас ждет.
– Где я его найду? – спросил Каин.
– Я покажу дорогу, – вызвался Тервиллигер.
Бармен кивнул и вернулся за стойку.
– Следуйте за мной. – Игрок поднялся.
Встал и Каин, оставив на столе несколько купюр.
Они вышли через боковую дверь, пересекли пыльную площадь и вошли в меньший из двух функционирующих отелей Порт‑Этранжа. Каин отметил следы упадка: хромированные колонны потускнели, парадная дверь закрылась лишь через минуту после того, как они переступили порог.
Они направились к лифтам, остановились перед последним. Тервиллигер приказал кабине спуститься.
– Она доставит вас прямо к нему, – сообщил он.
– У него отдельный номер?
– Он занимает целый этаж. Один шаг, и вы у него в гостиной.
– Благодарю.
Каин шагнул в раскрывшиеся двери кабины. И лишь когда они закрылись, вспомнил, что не спросил, на какой этаж ему надо подняться. Но кабина уже пошла вверх, и Каин решил, что лифт поднимается только на тот этаж, где живет Стерн.
И действительно, когда кабина остановилась, он вышел в роскошный пентхауз. Громадное помещение, пятьдесят на шестьдесят футов, украшало множество произведений искусства, собранных, а может, награбленных, со всей галактики. А в центре стояла круглая золотая ванна с платиновыми кранами. В горячей воде, над которой поднимался пар, сидел худой черноглазый мужчина с ввалившимися щеками. Руками он держался за края ванны, и Каин отдал должное дорогим перстням, надетым на пальцы. Он курил большую сигару, которая почему‑то не намокала.
С двух сторон ванны стояли два обнаженных гуманоида, несомненно, женщины. Их кожа, словно обильно политая маслом, блестела в свете ламп. Извивающиеся, словно бескостные руки. Стройные ноги, но с иными, чем у людей, суставами, круглые лица, ярко‑красные губы треугольных ртов, розовые глаза‑щелочки. На теле ни волосинки. Грудь отсутствовала, а вот половые органы, выставленные напоказ, очень напоминали человеческие. По всему чувствовалось, что среди Своих они считаются красавицами. Красота эта и влекла Каина, и отталкивала.
– Чего ты на них уставился, Каин? – полюбопытствовал мужчина.
– Извините. Я слышал о фейли, но никогда их не видел.
– Милые, полезные зверушки. – Мужчина протянул руку и похлопал одну из женщин по ягодице. – Ума у них как у комнатного растения, но есть в них своя прелесть. – Он глубоко затянулся. – Как я понимаю, ты хотел меня видеть.
– Если вы – Стерн.
– Джонатан Джереми Джейкобар Стерн, к вашим услугам, – ответил мужчина.