- Мы не можем на это ответить, мой мальчик. Нет прецедентов, из которых можно было бы исходить. Сложность мира превыше нашего понимания. Один лишь Создатель понимает, как все здесь устроено и функционирует.
Огонь отбрасывал на лицо Зедд резкие тени.
- Но я сильно опасаюсь, что все будет гораздо хуже, чем ты изобразил, - продолжил с мрачной уверенностью старый волшебник.
- Хуже? И насколько хуже?
Зедд некоторое время молчал, аккуратно разглаживая балахон на бедрах.
- К западу отсюда, в горах над долиной Нариф, берет начало река Даммар, которая впадает в Дран. И воды истока насыщены ядами из почвы высокогорья. Исток - мертвая пустыня, где кое-где валяются кости животных, которые там слишком подзадержались и выпили слишком много отравленной воды. Это обдуваемое ветрами, пустынное и смертоносное место. Тысячи маленьких ручейков стекают с окрестных вершин в большое - Зедд широко развел руки, как бы подчеркивая величину - мелкое и болотистое озеро, откуда и берет начало стекающий в долину Даммар. Там в огромном количестве произрастает растение пака, особенно в широком южном конце, откуда вытекает Даммар. Пака не только не восприимчива к яду, но и процветает на нем. Только гусеницы одной бабочки едят листья паки и окукливаются между толстыми стеблями. На скалах над этим ядовитым озером, в начале долины Нариф, гнездится птица варф. И её излюбленный корм - ягоды паки, которая растет внизу. Таким образом варфы - одни из немногих представителей фауны, посещающих исток Даммара. Воду они не пьют.
- Значит, ягоды не ядовиты? - Уточнил Ричард.
- Нет. Это одно из чудес Создателя. Пака отлично произрастает на отравленной воде, но ягоды, что на ней вызревают, не ядовиты, и вода, что стекает в долину, профильтрованная зарослями паки, тоже чистая и безвредная.
А ещё там живет бабочка игрунья. Ее способ передвижения превращает её в лакомый кусок для варфов, которые в основном питаются семенами и ягодами. Учитывая ареал обитания этой бабочки, на неё мало желающих поохотиться, кроме варфов.
А теперь основное. Видишь ли, растение пака не может размножаться само собой. Возможно, причиной тому ядовитая вода, но внешняя оболочка семян крепче стали и не раскрывается, поэтому сидящее в нем растение не может прорасти.
Эту проблему в состоянии решить только магия.
Глаза Зедда сузились. Широко расставив руки, он шевелил пальцами, как бы плетя нить повествования. Кэлен вспомнила, с каким интересом впервые слушала в детстве рассказ о чудесной бабочке игрунье, сидя на коленях одного из волшебников в Замке.
- Бабочка игрунья обладает такой магией, она заключена в пыльце на её крылышках. Когда варфы поедают игруний вместе с ягодами паки, волшебная пыльца с крылышек бабочек в желудке птиц взламывает оболочку крошечных семян. И варфы, роняя помет, таким образом сеют семена паки, и благодаря уникальному волшебству бабочки игруньи семена паки могут произрастать.
Именно в листьях паки бабочки откладывают яйца и родившиеся гусеницы там отъедаются, прежде чем окуклиться и превратиться в бабочек.
- Значит, если магия исчезнет, следовательно...Как ты сказал? Даже такие существа, как бабочки, лишатся своей магии, и пака погибнет, варфы сдохнут с голоду, а у бабочки игруньи, в свою очередь, не останется места, где смогут кормиться её гусеницы и она тоже вымрет? - Подвел итог Ричард.
- Подумай сам, что ещё произойдет, - прошептал старый волшебник.
- Ну, во-первых, старые растения паки отомрут и новые не вырастут, из чего логически следует, что вода, стекающая в долину Нариф станет ядовитой.
- Верно, мой мальчик. Вода станет ядовитой для живущих в долине животных. Олени сдохнут. А также еноты, дикобразы, полевки, совы и певчие птицы. А заодно все звери, что питаются падалью - волки, койоты и стервятники. Все они вымрут. - Зедд, подавшись вперед, воздел палец. - Даже черви сдохнут.
Ричард кивнул.
- И большая часть выращиваемого в долине скота тоже постепенно отравится. Посевные земли тоже впитают ядовитую воду из Даммара. Это полная катастрофа для обитающих в долине Нариф людей и животных.
- А ещё подумай о том, что произойдет, когда продадут мясо, полученное из этого скота, - подстегнула Ричарда Энн, - прежде чем все поймут, что оно отравлено.
- Или зерно, - добавила Кэлен.
- И подумай, какие ещё могут быть последствия, - придвинулся к внуку Зедд.
Ричард переводил взгляд с Энн на Кэлен, Зедда и обратно.
- Даммар впадает в Дран. Если будет отравлен Даммар, то, соответственно, через некоторое время и Дран. Все вниз по течению окажется отравлено.
Зедд кивнул.
- А вниз по течению расположена Тоскла. А для Тосклы долина Нариф жизненно необходима. Тоскла обеспечивает пшеницей и другими злаками большую часть Срединных Земель. Они отправляют на север длиннющие обозы с зерном.
Зедд уже очень давно не жил в Срединных Землях. Тоскла - устаревшее название. Эта страна лежала на юго-западе. Огромные, как море, степи, изолированные от остальных Срединных земель. Основное население там, которое нынче называет себя андерцами, несколько раз меняло свое название и название своей страны. То, что Зедд называл Тосклой, потом называлось Венгреном, затем Турсланом, а в настоящее время - Андеритом.
- И ядовитое зерно продадут до последнего зернышка задолго до того, как выяснится, что оно ядовито, таким образом отравив несчетное количество ничего не подозревающих людей, - продолжал Зедд, - либо население Тосклы обнаружит беду вовремя и не сможет продать свое зерно. Их скот вскорости передохнет. Рыба, которую они ловят, тоже, скорее всего, окажется отравлена ядовитыми водами Драна. Яд может проникнуть на поля и убить следующий урожай и всякую надежду на будущие урожаи.
Поскольку животноводство и рыбная промышленность окажутся поражены ядом, и не имея зерна, чтобы с его продажи закупить себе продовольствие, населения Тосклы начнет голодать. Для жителей других стран, чье благополучие зависит от закупки зерна в Тоскле, тоже настанут тяжелые времена, потому что они, в свою очередь, не смогут продавать свои товары. Торговля окажется подорванной, и у всего населения Срединных Земель начнутся проблемы с прокормом своих семей.
За этим непременно последуют волнения среди населения. Начнется голод и паника. Волнения превратятся в сражения, когда люди начнут повально бежать из отравленных мест туда, где уже живут другие. Отчаяние может подлить масла в огонь. И тогда может рухнуть весь существующий порядок.
- Это всего лишь твои рассуждения, - не согласился Ричард. - Не предсказываешь же ты столь всеобъемлющую катастрофу? Наверняка исчезновение магии не может повлечь за собой такие тяжелые последствия.
- Такого никогда прежде не случалось, - пожал плечами Зедд, - так что предсказывать что бы то ни было затруднительно. Вполне возможно, что яд растворится в водах Даммара и Драна и не причинит никакого вреда, или в худшем случае станет локальной проблемой. А попав в море, яд в водах Драна тоже может стать безопасным и прибрежное рыболовство не пострадает. И в конечном итоге все это окажется лишь небольшой проблемкой.
В тусклом освещении волосы Зедд напоминали Кэлен белый огонь. Он в полглаза следил за внуком.
Но, насколько нам известно, - прошептал Зедд, - если магия бабочки игруньи исчезнет, то это очень даже может повлечь за собой цепочку событий, в результате которых наступит конец той жизни, что мы знаем.
Ричард провел ладонью по лицу, будто пытался представить себе, как подобная катастрофа обрушивается на Срединные Земли.
- Начал примерно представлять себе картину? - Поднял бровь Зедд. Он ещё некоторое время позволили повисеть тревожной тишине, затем добавил. - А это ведь совершенно крошечный образчик магии. Я могу привести тебе множество других примеров.
- Шимы происходят из мира мертвых. И такой исход вполне соответствует их целям, - пробормотал Ричард, взъерошив волосы. - Означает ли это, что если магия начнет исчезать и первыми пострадают слабейшие, волшебство бабочки игруньи исчезнет одним из первых?
- А насколько сильна магия бабочек игруний? - развел руками Зедд. Никто не знает. Она может оказаться и среди первых, и среди последних.
- А как насчет Кэлен? Она тоже утратит свое могущество? Это ведь её защита. Магия ей необходима.
Ричард был первым, кто принял Кэлен такой, какая она есть, и любил её такой, какая она есть, со всем её могуществом и прочим. На самом деле именно в этом и заключался не раскрытый до этого секрет магии Исповедницы и причина, по которой смертельное волшебство Исповедницы стало совершенно безопасным для Ричарда. Именно поэтому они с Ричардом и могли пользоваться физическими плодами их любви, не опасаясь, что магия Кэлен уничтожит Ричарда.
- Елки-моталки, Ричард, - нахмурил бровь Зедд, - ты что, не слушаешь меня, что ли? Конечно она утратит свое могущество. Это ведь тоже магия! Вся магия исчезнет. Ее, моя, твоя. Но тогда как вы с Кэлен просто потеряете волшебный дар, мир вокруг вас вполне может погибнуть.