Кэлен брызнула водой Ричарду на плечи.
- Хотя нам было предоставлено и не так уж много времени побыть наедине, это все равно лучшая свадьба, какую я только могла вообразить. И ещё я страшно рада, что смогла показать тебе это место.
- Я никогда всего этого не забуду, - чмокнул Ричард её в макушку. - Ни церемонию, ни дом духов, ни эти источники.
- Да уж лучше не забывайте, магистр Рал, - погладила она его под водой по бедру.
- Я всегда мечтал показать тебе те чудесные мечта, возле которых вырос. Надеюсь, что однажды смогу тебя туда свозить.
Он снова замолчал. Кэлен подозревала, что он размышляет о каких-то весьма непростых вещах, и именно поэтому кажется мрачным. Как бы им ни хотелось, они все равно не могли забыть о своих обязанностях. Войска ждут приказа. Чиновники и дипломаты в Эйдиндриле с нетерпением ждут аудиенции у Матери-Исповедницы или Магистра Рала.
Кэлен отлично понимала, что далеко не все жаждут присоединиться к борьбе за свободу. Для некоторых тирания тоже имеет свою притягательность.
Император Джегань с Имперским Орденом тоже не станут долго простаивать.
- Когда-нибудь, Ричард, - пробормотала она, теребя черный камень, висящий на шее на тонкой золотой цепочке.
Кулон подарила ведьма Шота, вдруг появившаяся вчера на свадьбе. Шота сказала, что этот кулон не даст им зачать дитя. У ведьмы был дар предвидеть будущее, хотя зачастую её видения были туманны и сбывались несколько неожиданным образом. Шота не единожды предупреждала о катастрофических последствиях рождения у них ребенка и поклялась не оставлять в живых их младенца мужского пола, ежели таковой появится.
В процессе поиска Храма Ветров Кэлен начала понимать Шоту несколько лучше, чем прежде, и обе женщины пришли к своего рода соглашению. И кулон был своего рода предложением мира, альтернативой тому, что Шота попытается уничтожить их дитя. Так что на данном этапе между ними установилось перемирие.
- Как по-твоему, Птичий Человек понимал, что говорит?
- Думаю, да. - Кэлен оглядела небо. - Тучи начинают сгущаться.
- Я имею в виду насчет курицы.
- Курицы! - Кэлен повернулась в его объятиях и, нахмурившись, заглянула в серые глаза мужа. - Ричард, он сказал, что это не курица. И лично я считаю, что он слишком напраздновался!
Она поверить не могла, что из всех имеющихся у них немалых забот Ричарда занимает вот это!
Ричард, казалось, взвешивал её слова, но молчал. Солнце скрылось за облаком и травы накрыла глубокая тень, придавая им сероватый оттенок. Ветерок стал влажным.
Лежащий позади Ричарда на камнях золотой плащ колыхнулся. Ричард сжал её сильней. И это не было проявлением нежности.
В воде что-то двигалось.
Мгновенный проблеск света.
Может быть, блеснула чешуя рыбы. Вот оно есть - и нету, как что-то, увиденное краем глаза. Прямой взгляд не видел ничего.
- Что стряслось? - Спросила Кэлен, когда Ричард отодвинул её. - Это всего лишь рыба или что-то в этом роде.
Ричард поднялся одним плавным движением и вытащил Кэлен из воды.
- Или что-то.
С Кэлен стекала вода. Стоя обнаженной на холодном ветру, она, покрывшись мурашками, внимательно изучала прозрачную зыбь.
- Что? Что это? Что ты видишь?
Он шарил глазами по воде.
- Не знаю... Может, и рыба. - Ричард посадил Кэлен на берег.
У Кэлен стучали зубы.
- Рыбы в этих ключах недостаточно велики, чтобы тяпнуть хотя бы за палец. Если это не черепаха, можно залезть обратно? А то я замерзла.
К своему вящему огорчению Ричард вынужден был признать, что ничего не видит. Протянув руку, он помог Кэлен влезть обратно в воду.
- Может, это всего лишь тень пробежала по воде, когда солнце скрылось за облаком.
Кэлен снова с удовольствием погрузилась по шейку в теплую воду, спасаясь от холода. Согреваясь, она оглядывала воду. Чистая прозрачная вода, никаких водорослей. Отчетливо видно каменистое дно. Черепахе спрятаться решительно негде. Однако, хотя Ричард и согласился, что ничего нет, то, с каким вниманием он глядел на воду, опровергало его слова.
- Ты думаешь, это рыба? Или ты просто меня пугаешь? - Кэлен никак не могла понять, действительно он заметил что-то, обеспокоившее его, или просто проявляет излишнюю бдительность. - Получается вовсе не приятное купание, о котором я мечтала. Скажи, в чем дело, если ты считаешь что и вправду что-то видел.
И тут новая мысль заставила её подскочить.
- Это ведь не змея, правда?
Вздохнув, Ричард отбросил назад мокрые волосы.
- Ничего я не видел. Извини.
- Уверен? Может, нам стоит уйти?
Ричард виновато улыбнулся.
- Думаю, я просто нервничаю, когда купаюсь в незнакомых водоемах вместе с обнаженной женщиной.
- И часто вы купаетесь с обнаженными женщинами, магистр Рал? - Ткнула его Кэлен в ребра.
Ей не очень понравилась его шуточка, но она тем не менее уже было собралась снова уютно устроиться в его объятиях, когда Ричард внезапно вскочил.
Кэлен торопливо поднялась следом.
- Что?! Змея?!
Ричард сунул её обратно в воду. Пока она отплевывалась, он кинулся к одежде.
- Сиди там!
Схватив кинжал, он, пригнувшись, выглянул из-за травы.
- Это Кара. - Ричард выпрямился, чтобы лучше видеть.
Кэлен поглядела в том же направлении и увидела красное пятно, приближающееся к ним по зелено-коричневому полю. Морд-Сит неслась сломя голову, сминая траву и шлепая по ручьям.
Глядя, как она приближается, Ричард кинул Кэлен маленькое полотенце. В руке Кары Кэлен разглядела эйджил.
Эйджил, который носили все Морд-Сит, был волшебным оружием, действующим только в их руках. Он причинял ужасную боль. А при желании хозяйки мог и убить.
Из-за того, что Морд-Сит носили тот же эйджил, которым в свое время мучили их при обучении, то когда они держали его в руке, он причинял им сильнейшую боль - частичная плата за то, что Морд-Сит причиняли боль другим. Но эта боль никоим образом никогда не проявлялась на их лицах.
Кара, тяжело дыша, остановилась.
- Он здесь проходил?
Из головы её текла кровь, заливая левую сторону лица. Побелевшие пальцы сжимали эйджил.
- Кто? - Спросил Ричард. - Мы никого не видели.
Лицо Морд-Сит перекосилось от бешеной ярости.
- Юни!
- Да что происходит?! - Ричард схватил её за руку.
Тыльной стороной свободной руки Кара стерла кровь с глаз и оглядела окрестности.
- Не знаю! - Она скрипнула зубами. - Но он мне нужен!
Вырвав руку, Кара круто развернулась, бросив через плечо:
- Одевайтесь!
Схватив за запястье, Ричард выволок Кэлен из воды. Она быстро натянула штаны, собрала остальные вещи и ринулась вслед за Карой. Ричард, натягивая брюки на мокрое тело, мгновенно выбросил длинную руку и ухватил её за пояс, вынуждая остановиться.
- Куда это ты собралась? - Вопросил он, продолжая натягивать брюки одной рукой. - Держись позади меня!
Кэлен резко высвободилась.
- У тебя нет меча. А я - Мать-Исповедница. Так что держись-ка ты позади меня, магистр Рал!
Один человек практически не представлял опасности для Исповедницы. От магии Исповедницы защиты не существует. И Ричард без своего Меча Истины был гораздо более уязвим, чем Кэлен.
За исключением удачно выпущенной стрелы или брошенного копья ничто не могло помешать магии Исповедницы обрушиться на кого-то, как только она окажется достаточно близко, чтобы прикоснуться к человеку. И это прикосновение связывало человека чарами, которые нельзя ни разрушить, ни снять.
Воздействие магии Исповедницы столь же окончательное, как смерть. В определенном смысле это и было смертью.
Человек, которого коснулась магия Исповедницы, навсегда терял свое "я". Он становился полным и безоговорочно послушным рабом Исповедницы.
В отличие от Ричарда, Кэлен прекрасно умела пользоваться своим волшебством. И избрание Кэлен Матерью-Исповедницей свидетельствовало о высочайшей степени её мастерства.
Ричард, недовольно ворча, схватил свой широкий пояс с мешочками и устремился за ней. Догнав, он протянул ей рубашку. Кэлен на бегу сунула руки в рукава. Ричард же оставался в одних штанах. Он застегнул пояс. Единственное, что у него ещё было с собой, это кинжал.
Они мчались по воде и траве, стараясь не терять из виду красное пятно впереди. Кэлен оступилась, но сумела устоять. Ричард поддержал её твердой рукой. Кэлен знала, что это не самая лучшая идея - нестись сломя голову босиком по незнакомой местности, но воспоминания о крови на лице Кары не позволяли ей замедлить шаг.
Кара - не просто телохранитель. Она была их другом.
Они пересекли несколько ручейков глубиной по щиколотку, продираясь сквозь высокую траву между ними. Слишком поздно заметив пруд, Кэлен прыгнула, с трудом долетев до противоположного берега. И снова Ричард поддержал её, не дав упасть.
Пока они бежали по траве и пересекали ручьи, Кэлен заметила слева одного из охотников. Это был не Юни.