Он не мог знать откуда пришел Иль, если только ему не донесли, а донести мог только один человек. Мерзавец Вос!
Летательный аппарат опустился на крышу одного из зданий-близнецов Допола. Иля с друзьями проводили в большой зал, расположенный на последнем этаже. Взлетная площадка находилась прямо над этим залом. Грохот взлетавшей машины, многократно усиленный акустикой помещения, окончательно доконал Аппоплока и Пима. Пим вновь заверещал, а людоед замер недвижно в кресле. За стеклами защитных очков не было видно его реакции, хотя он потерял сознание. В зал вошли трое чиновников в стандартных черных одеждах. Они расселись напротив замершего Аппоплока.
— Вы должны ответить всего на пару вопросов, — начал старший чиновник. — Вы согласны отвечать на вопросы?
Находящийся в обмороке каннибал, разумеется, промолчал.
— Он болен, не может говорить, — поспешил вмешаться Иль. — Вы можете говорить со мной. Я отвечу на все вопросы.
— Почему этот ребенок плачет?
— Он тоже болен. У него болят зубы.
Словно в подтверждение этих слов, Пим обнажил в рыдании черные гнилые пеньки, бывшие когда-то зубами.
— Расскажите нам, что вы делали в руинах?
— Мы были в руинах?! Почему вы так думаете?
— У нас есть информация на этот счет.
— Мы не были в руинах, — начал нагло врать Иль.
Не зная, что известно этим чиновникам, он не хотел дать им больше информации, чем у них было.
— Зачем вы обманываете? Мы зафиксировали сигналы срабатываний защитного периметра, и, кроме того, бдительный гражданин нашего города заявил, что видел вас выходящими из руин, — простодушно раскрыл карты чиновник.
— Да?! — притворно изумился Иль. —Тогда проверьте, может у вас неисправность в периметре или кто-то другой его нарушал.
— Действительно, сигналы поступают до сих пор, — пришлось согласиться чиновнику. — Но и вы какие-то подозрительные. Откуда вы появились?
— Мы идем назад в Ростен. А были мы в Дополе. У вас должно быть где-то отмечено, что мы брали диски. Мы посещали нашего земляка — горожанина Допола по имени Вос.
— Неужели?! Человека сообщившего о вас зовут Вос.
Служащим отдела охраны уже долгое время не приходилось работать головой, потому что с карапалами — единственными нарушителями спокойствия — никогда не разговаривали. Этот народец никак не мог освободиться от шор древних обычаев, любовно передававшихся из поколения в поколение. Допрашивать карапала не имело ни малейшего смысла. Что-либо рассказывать представителю властей для него было величайшим преступлением. Илю казалось, что он беседовал с наивным ребенком, игравшим в боевого дознавателя. Ему даже стало скучно. Наивный парень раскрыл все свои карты еще до начала игры.
— В любом случае у вас неприятности. Мы вынуждены будем задержать всех вас до выяснения всех обстоятельств. Если вы хоть в чем-то меня обманули, то вам придется оплатить вылет спецкоманды, ведь по законам Допола всякие расходы, правомерно понесенные оперативными чиновниками отдела охраны, должен возместить виновник, а это очень крупная сумма. Кроме того, если выяснится, что вы побывали в руинах, то по закону за это вас ждет суровое наказание, — произнес чиновник торжественную и, по-видимому, заключительную речь.
Иля и его спутников проводили в помещение без окон. Вдоль стен там располагались далеко не комфортабельные сидения, которые также могли служить и вовсе неудобными кроватями. Все расселись. Уныло молчали. Через непродолжительное время Пим встал и деловито направился в угол, где спустил штаны и приготовился испражняться. Иль проворно подскочил к нему и, схватив за шиворот, рывком поставил на ноги.
— Здесь так не делают! — гневно закричал он.
Подошел к двери, заботливо запертой снаружи, и принялся стучать. Никакой реакции за этим не последовало.
Иль пнул в дверь ногой. Без результата. Иль начал заводиться, и, наверное, устроил бы скандал, но Ари молча дернула его за рукав и указала на отдельное сидение в противоположном от выбранного Пимом углу. При ближнем рассмотрении оказалось, что крышка сидения откидывается, а под ним находится так необходимое Пиму устройство. Все по-очереди оправились.
В неведении тоскливо протекли еще два дня. Никто так и не появился. Иль уже поверил, что о них забыли, и что их ждет ужасная голодная смерть. Всех, кроме Аппоплока, который умрет от переедания. Когда грустные мысли, казалось, навсегда вытеснили все остальные, с восхитительным скрипом открылась дверь, и на пороге возникла оплывшая фигура Воса. В руках он сжимал большой сверток. На лице сияла неуместная улыбка.
— Здравствуйте, друзья! — как ни в чем не бывало заорал Вос, безуспешно пытаясь обнять увернувшегося Иля. — Я только что узнал, что вы в заточении — и сразу сюда. К каким уродам вас посадили! — возмутился он, указывая на Аппоплока и Пима — выходцы из руин бесцеремонно запустили грязные руки в сверток с продуктами, переданный им Ари.
— Ты лучше объясни: почему мы здесь, и что с нами будет? — Иль смотрел пристально, тщетно пытаясь рассмотреть печать, наложенную муками совести на пышущее здоровьем лицо лже-друга.
— Ну как тебе сказать, — замялся Вос, — чиновники утверждают, что ты нарушил ограждение руин, а это здесь является тяжелым преступлением. Вас ждет долгое заключение в этом помещении, а если у вас нет состоятельных друзей или родственников, которые смогут снабжать вас провизией в течение всего срока заключения, то вас ждет страшный конец. Лукавый Вос умолчал о том, что «долгий» срок за это «тяжкое» преступление должен закончиться послезавтра, а перспективу кормления своих друзей тюремной пищей он сам с негодованием отверг, обязавшись сам поставлять им провизию и даже получил для этого код от входных дверей темницы. Я ничем не могу тебе помочь, к сожалению. Я не так богат. Правда, если у тебя есть хоть немного средств, то ты можешь передать их мне для содержания вас, а если наберется достаточно большая сумма, то я могу выкупить вас.
Хитроумный Вос допустил одну ошибку, но эта ошибка разрушила весь его план. Он принес еду. Уши Иля слушали все это вранье, а зубы разжевывали немудреные гостинцы, казавшиеся ему самыми вкусными яствами. Если бы Иль оставался голоден, то фиолетовый демон заглушил бы голоса других демонов Иля, и тот бы купился на посулы. Но фиолетовый демон занялся приемом даров, перспектива голодной смерти как-то сразу превратилась из животрепещущей в маловероятную, и Иль занялся анализом. Сопоставив все факты, он догадался, что Вос не из-за простоты душевной сообщил о них, а имеет какие-то свои цели.
— Сколько нужно золота?
— Я думаю, что пятьсот или шестьсот стандартных золотых монет вполне хватит, — сказал Вос.
Тут же быстро добавил:
— На одного человека. Значит на вас двоих понадобится, как минимум, тысяча монет. Вряд ли у тебя есть такая сумма.
— Деньги есть. Как все оформим?
— Скажи мне: у кого я их могу взять — и все в порядке.
— Такие деньги должны очень много весить. Ты надорвешься тащить их, мерзавец!
С этими словами Иль толкнул бывшего друга. Аппоплок тут как тут — схватил беднягу за шиворот, развернул и приподнял. Вос сразу потемнел, завизжал и приготовился умирать. Казалось, прошла вечность, прежде чем Аппоплок отпустил его.
— Я знаю, что это ты выдал нас. Чиновник все рассказал, — Иль склонился над насмерть перепуганным, еще не отдышавшимся Восом. — Видишь этого парня? Он не просто несчастный житель развалин, а самый настоящий людоед, и он голоден. Аппоплок ужасно скалился из-за плеча Иля.