Но вот прибыл и начал выгружаться первый фронт оцепления, за ним третий, и только потом - второй. Саперы настраивали "ГУСей", комендантская рота уже возводила контрольно-пропускной пункт с утепленной гауптвахтой.
Адъютант размножался на глазах (Дженераль давно подыскивал такого дельного, решительного и способного к реплицированию) - адъютант появлялся одновременно в самых разных местах, размещая вновь прибывшие части: подъезжал очередной товарняк, из теплушки выглядывал пропыленный боевой командующий, беспомощно осматривал всю эту суету вокруг пустого места и бормотал: "Эй... любезный... или кто-нибудь..." - как вдруг перед ним представал бряцающий шпорами адъютант, и все устраивалось наилучшим образом.
Обед из "Арагви" доставили не ахти какой: двойной рубленый шашлык с бутылкой "Кахетинского". Бел Амор уже повязал салфетку и пустил слюну, но тут выяснилось, что обед спускать нельзя до окончательного выяснения пространственных характеристик омута, чтобы на этот шашлык не клюнули те, кто живет там.
Бел Амор сложил салфетку и открыл седьмую банку тушенки. Его подмывало на голодный желудок открыть шлюз и (будь что будет!) выскочить в омут, прихватив с собой самое надежное оружие - силовую монтировку. Возможно, его подбивал на это безумие кто-то темный, сидящий в нем,- но Честь сотрудника Охраны Среды не дремала, да и саперы на "ГУСях" уже трансформировали пространство по времени и обтягивали омут гравитационной колючей изгородью заграждение пока что было хлипкое, в один шов, по без посторонней помощи уже не перемахнуть. Разве что протаранить буксиром.
Идея была заманчива, но Честь - ни в какую!
Вот и сиди в болоте со своей Честью.
8
К вечеру ожидали заключение экспертизы, но яйцеголовые эксперты, храня высокомерное и многозначительное молчание, глядели в свои окуляры и отправляли курьеров с анализами подозрительных завихрений в свою лабораторию за инкубатором.
Новостей никаких, кроме вечерних газет со смазанными фотографиями буксира, торчащего в иллюминаторе кукиша и облаков картошки с консервами (консервы успели сконденсироваться вокруг баржи в виде колец Сатурна; даже у Стабилизатора завелись искусственные спутники,- за ним в орбитальную круговерть увязались черный ящик и пудовый мешок с солью). Тут же следовала информация о том, что баржа с продовольствием села на мель в открытом космосе, что пилот не пострадал, что загублено дорогостоящее позитронное оборудование - имелся в виду Стабилизатор,- а мель, по всей видимости, является зародышем новой галактики.
Внизу размещался совсем уже успокоительный редакционный подвал под названием: "Так рождаются галактики".
Никто во Вселенной не взволновался.
Ну, рождаются, и Бог с ними. Главное, пилот не пострадал, а дорогостоящее оборудование спишут.
Бродяги-двумерки приуныли и, накрывшись друг другом, как газетами, улеглись спать возле черной дыры - там было потеплее, хотя можно и угореть. Ужин из "Славянского базара" (черная икра, сибирские пельмени плюс командирские сто грамм от Дженераля) остыл, как и обед из "Арагви". Бел Амор с отвращением съел девятую банку тушенки и тоже улегся спать. Ему приснился какой-то корявый леший, похожий на ВРИО коменданта. Тот кушал беламорский обед и ужин, запивая "Кахетинским". Приснились полчища нечистой силы из детских страхов и бабушкиных сказок... того душили, из этого пили кровь...
Страшно...
Бел Амор проснулся и съел десятую банку.
Подумал и открыл одиннадцатую.
Наконец-то к утру яйцеголовые эксперты радостно выдали предварительный диагноз: "Хуже не бывает!" Оказывается, Бел Амор угодил в одиннадцатимерный омут высшей категории, где обитают силы, способные, вырвавшись из заточения, первую треть Вселенной уничтожить, вторую треть превратить в груду развалин, а над третьей установить контроль в виде полной тьмы, вечной зимы, уродливых мутаций и абсолютной бесперспективности дальнейшей эволюции в нашем четырехмерном пространстве.
И хотя заключение экспертизы предварительное, нет никаких надежд на контакты с беспокойной, опасной, но все же управляемой фауной десятимерного пространства,- пет сомнений, что придется иметь дело с суперсилами инфернального порядка, целенаправленными по трансцеденталнoму вектору пространства-времени существами, именуемыми в простонародье "демонами зла", "князями тьмы", "джиннами войны" и тому подобными архаровцами.
Короче, с дьявольщиной.
9
Проснувшись и ничего еще не зная о заключении яйцеголовой экспертизы, Бел Амор обнаружил за колючей изгородью целую батарею осадно-оборонных орудий стратегического резерва - их грозные стволы с релятивистскими отражателями, способные одним залпом дискредитировать дискретную природу сил тяготения центрального ядра любой галактики, были нацелены прямо ему в лоб. Рядом с батареей ВРИО коменданта подсовывал Дженералю на подпись какую-то хозяйственную декларацию, Дженераль с неудовольствием поглаживал свои небритые щеки и спрашивал: - А списать нельзя?
На что ВРИО коменданта суетливо отвечал, что незаметно списать уже не удастся, потому что этим делом заинтересовались газетные щелкоперы...
Бел Амор догадался, что ВРИО коменданта решил отыграться и выставить ему счет па стоимость дорогостоящего оборудования, хотя всем было понятно, что робот Стабилизатор давно исчерпал свой жизненный ресурс и окупил затраченный на него миллиард золотом.
- Ты вот что...- сказал Дженераль, обнаружив, что Бел Амор проснулся.Ты не обижайся, но на всякий случай не вздумай выходить из буксира. Иначе, сам понимаешь...
Бел Амор еще раз понял, что из-за своей Чести окончательно упустил момент... пока он зевал в этой луже, успокоенный тем, что "в обиду его не дадут", прибыла правительственная комиссия и уже заседала в походном надувном шатре на двести персон с залом для конференций, парной, бильярдной и всеми удобствами; из шатра валил дым от пенковых трубок и дешевых сигарет.
Решалась его судьба.
"Еще как дадут",- подумал Бел Амор.
ВРИО коменданта продолжал что-то доказывать. Дженераль еще раз потер небритые щеки, пробормотал: "Ну, придумай что-нибудь... и доложи" и отправился на заседание, а ВРИО коменданта, оставшись без начальственного присмотра, вдруг почувствовал свою самостоятельность и стал "чтонибудь придумывать" - да так, что у него под фуражкой зашевелилась кольцеобразная структура.
Он огляделся по сторонам (Бел Амора он как бы не замечал), разыскивая достойное поле деятельности, чтобы скрутить хоть кого-нибудь в бараний рог... Конечно, он мог бы заставить арестантиков чистить сапожными щетками пространство от силового забора до самого вечера или выстроить комендантскую роту в боевое каре перед правительственным шатром в качестве почетного караула и петь "Храни, судьба, правительственную комиссию", но ему давно надоели и рота, и арестанты, а с двумерками он уже не решался увязываться из-за черных ртов... ему хотелось чего-нибудь этакого...
И его раздумчивый взгляд наконец обнаружил зевающего утреннего корреспондента - тот, в ожидании своего вечернего сменщика по новостям, просматривал негативы с изображением членов правительственной комиссии (кого только не было в этой толпе специалистов по всем отраслям знаний!).
"Вот он! - воскликнул про себя ВРИО коменданта.- Вот оно, средство массовой информации! Бумагомаратель... вот этот... который... когда высочайшая правительственная комиссия занята спасением Вселенной...