- Боюсь, что от искривления пространства это не спасет. Пойду так.
Он привычным движением подхватил автомат:
- Вещь бесполезная, но придает хоть немного уверенности.
Ибис также потянулась к стойке с оружием:
- Гони волыну. На крайняк и я мочкану уродов. Валим хором.
Дельта-клон с сомнением посмотрел на Лайна. Тот пожал плечами:
- Пусть идет с тобой. Теперь уже все равно. Мы и так тут такого наворотили...
Питри снял с креплений еще один автомат:
- Смотри, это предохранитель...
- Поучи курицу типа яйца нести, - оборвала его девушка, уверенно взявшись за оружие.
Она быстро нашла нужные кнопки, активировала все стволы, проверила датчики количества зарядов, потом вновь поставила автомат на предохранитель:
- Нехилая пушка.
Питри и Лайн снова переглянулись. Их дикий предок оказался на редкость сообразительным.
- Надень, - дельта-клон протянул девушке связной обруч Лайна, и надел свой - такой же. - Пошли.
Квазаров вновь расположился за пультом управления - наблюдать и координировать.
- Хорошо бы, чтобы это был только сон, - мечтательно вздохнул он.
Но, увы, и чужая планета, и дракон, и инопланетный корабль являлись суровой и неотвратимой реальностью.
Платформа снизилась рядом с "Золотой каплей". Из-за неровностей местности она не могла сесть на землю, но ее край загнулся вниз, образовав что-то вроде пологого пандуса. По нему начали спускаться пять трехглазых существ. Казалось, что ног они вовсе не имеют - широкие одежды совершенно не колыхались при движении.
Дракон наконец справился с разворотом, и Миринзир нетерпеливо спросила:
- Охотники далеко?
- Они все еще у озера, - ответил Питри. - И когда мы их видели в последний раз, все они мчались в сторону равнины - к своему поселению.
- Великолепно, - обрадовалась Миринзир. - Хотя теперь, когда сам князь Кенадзим с нами, бояться нечего, но все же...
- Ты забыла познакомить наших друзей, - тихо напомнил ей Мирдахар. (Тихо - с точки зрения драконов).
- Ах, простите! - слегка смутилась Миринзир. - Позвольте представить: это наши новые знакомые - люди с параллельного Измерения; а это - Его Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномудрый.
Питри и Ибис смотрели на пятерых существ, которые находились от них на расстоянии десяти метров, и не могли понять, кто из них являлся носителем столь высокого титула. Внешне трехглазые существа выглядели абсолютно одинаково. Они стояли в ряд на краю платформы в пределах искривленного пространства.
- Может, это коллективный разум? - произнес Питри так, чтобы его расслышали только Ибис и Лайн.
- Нет, - с помощью "Золотой капли" Квазаров рассмотрел пришельцев лучше, чем через мощный микроскоп. - Князь - второй слева.
- Почему?
- Только у него третий глаз - настоящий.
- Уау! - отреагировала на эту новость Ибис.
Лайн быстро заговорил, чтобы за короткое время передать своим товарищам как можно больше информации:
- Эти существа не так уж сильно отличаются от людей. Только у самого князя глаз на лбу - настоящий. У всех остальных - искусная имитация. Кожа подрезана, и к лобной кости приделана подделка из материала, похожего на керамику. Операция проделана давно - у всех швы давно рассосались. Может, это знак касты? Или мода такая?
Питри слегка поклонился, как будто приветствуя пришельцев, но в то же время и выражая благодарность Лайну, а потом произнес, обращаясь к тому, кто был идентифицирован, как князь Кенадзим:
- Мы рады встрече с братьями по разуму из других миров. Мир Вам, Ваше Высокопросветленное Глубокомыслие князь Кенадзим Совершенномудрый.
Пришелец, стоящий вторым слева, открыл рот:
- Кто вы такие и что вам здесь нужно?
Голос у него был тонкий, суховатый, неприятный. Тон - заносчивый, самоуверенный.
"Только бы Ибис смолчала, - похолодел Лайн, - если она начнет перепалку..."
Но заговорил только Питри:
- Мы прибыли с далекой планеты. Наша цель - исследование параллельных миров. Оказавшись здесь, мы случайно встретили разумное существо - дракона, которому угрожала смертельная опасность. Долг всех разумных существ - помогать друг другу. Поэтому мы вынуждены были задержаться на этой планете до тех пор, пока дракон не окажется в безопасности. Теперь, как мы видим, он встретил друзей. Ему больше ничего не угрожает. Мы рады.
- Вы рады? - презрительно переспросил князь. И тут же сменил тон на резко-повелительный: - Где находится ваша родная планета?
- Далеко, - уклончиво ответил Питри.
- Не хотите отвечать? Ладно... - в голосе Кенадзима зазвучали зловещие ноты.
Обе драконьи головы изумленно хлопали глазами. Должно быть, не так они представляли себе эту встречу.
Своей несоразмерно маленькой ручонкой князь достал откуда-то из глубин своих одеяний небольшое устройство, похожее на карманные земные "персоналки". Он посмотрел на него двумя "человеческими" глазами, а третьим, на лбу, уставился на Ибис:
- Миринзир и Мирдахар сказали мне, что кроме вас, на этой планете нет других пришельцев из вашего мира.
- На этой планете - нет, - ответил Питри, не дав девушке раскрыть рот. - Но нашему руководству известно, где мы находимся. Если с нами что-нибудь случиться...
- О чем вы говорите?! - воскликнула Миринзир. - Что происходит?
- А вам лучше помолчать! - зло бросил Кенадзим. - Вам уже давно полагалось быть мертвыми.
- Что?! - лапы дракона подломились и он лег брюхом на землю. - Но ведь совсем недавно Вы обещали...
- Я просил устроить мне встречу с этими людьми. Я хочу, чтобы они ответили, откуда им известно, что я нарочно посылаю драконов на Отражения, где их ждет верная гибель. Когда я услышу ответ, вы все перестанете быть нужными.
- Какое коварное вероломство! - гневно зарычал Мирдахар. - Если бы не мое положение, я бы...
- Какое вероломное коварство! - одновременно с ним воскликнула Миринзир. - Когда Совет драконов узнает...
Князь небрежно отмахнулся своей маленькой ручкой:
- Замолчите. Сейчас вы беспомощны и беззащитны.
Область искривленного пространства заколебалась и начала расширяться. Через три секунды в нее попали Питри с Ибис. Дракон попятился, но понял, что убежать не сможет.
Лайн крикнул:
- Вы меня слышите?!
- Тихо, - поморщился Питри, - не надо орать в уши. Связь в норме.
- С кем это ты говоришь? - заинтересовался князь. - А, понял. В этом яйце сидит третий человек. Драконы мне рассказывали, что вас трое.
- Простите нас, - простонала Миринзир. - Вы были правы. Но мы не вняли вашим предупреждениям. Когда мы встретили князя Кенадзима, то он убедил нас, что произошла ошибка, что он собирается помочь нам и рад будет встретиться с вами - людьми из другого мира. Он был так добр, так искренен.
- Я научился этому за долгие тысячелетия своей жизни, - самодовольно приосанился князь.
К этому времени область нестабильной материи полностью накрыла и дракона, и "Золотую каплю". Внешне вокруг ничего не изменилось. Но корабельный компьютер слал Лайну предупреждения, смысла которых тот понять не мог.
- И что дальше? - спокойно поинтересовался Питри.
- Дальше? - князь усмехнулся, а его третий глаз на лбу хитро прищурился. - Дальше я заставлю вас рассказать мне ВСЕ!
Давно готовившийся к атаке Лайн приказал компьютеру бросить корабль вперед. Он собирался корпусом сбить башню, на которой было установлено устройство для управления реальностью. Но вместо стремительного рывка "Золотая капля" беспомощно дернулась и не сдвинулась с места.
- Это не поможет, - князь развел ручонки в стороны, указывая на дрожащий воздух. - Вы находитесь в моей стихии. Вы полностью в моей власти.