– Я никогда не хотела быть прорицательницей, мистер Кайман. То, что вам представляется даром, мне слишком часто кажется проклятием. Я очень хотела бы быть такой же, как все остальные люди, но большую часть своей жизни вынуждена страдать и спасаться от преследования только потому, что не такая, как все. А теперь вы предлагаете мне стать еще более отличной от остальных? Придумайте что‑нибудь получше.
– Если вы хотите быть такой же, как все, то почему бы вам не поменять свой облик и не скрыться где‑нибудь в Спиральном Рукаве или на Внутренней Границе? – спросил Малыш.
– Потому, что я не такая, как все, – ответила Пенелопа. – Я не желала этого, но я не могу отрицать этот факт. Куда бы я ни направилась, где бы ни скрывалась, они все равно разыщут меня. Судьба очень жестока по отношению ко мне, мистер Кайман; теперь, когда я развила свои способности в полную силу, я собираюсь защищать себя, насколько смогу.
– Вы можете защитить себя, скрывшись.
– Я могу защитить себя, убедившись, что никто из ныне живущих или тех, кто еще родится, никогда больше не сможет причинить мне вреда, – ответила она. – Я сделаю все необходимое, чтобы обезопасить себя.
– Включая уничтожение целых планет? – спросил Малыш.
– Око за око, мистер Кайман, а на Аде было очень много глаз. Случившееся было правосудием, свершенным в грандиозных масштабах. – Она помолчала. – Вам следует помнить об этом, если захотите выступить против меня.
– Я и не думаю против вас выступать, – сказал Малыш. – Наоборот, пытаюсь стать членом вашей команды.
– Если я позволю вам служить мне, вы должны будете мне повиноваться беспрекословно.
– Согласен.
– Вам будут хорошо платить, но от вас будут также требовать выполнения многих вещей, которые могут показаться неприятными.
– Вы только платите мне деньги и позвольте самому позаботиться об остальном, – сказал Малыш.
– Первое, что я от вас потребую, – предать Карлоса Мендосу.
– Я ожидал этого, – усмехнувшись, сказал Малыш.
– Это вас не беспокоит?
– Нет.
– Несмотря на то, что он ваш друг?
– Он по другую сторону баррикад. И у него нет шансов победить. Если я не выдам его вам, то это сделает кто‑нибудь другой. Так зачем же мне упускать свою выгоду?
Пенелопа глубокомысленно смотрела на него.
– Вы выглядите очень практичным молодым человеком, Нэйл Кайман, – наконец сказала она. – Я думаю, вы можете доказать мне свою пользу способами, которые даже не в состоянии постигнуть.
– В таком случае я нанят?
– Нанят.
– Но мы пока не касались вопроса оплаты, – заметил он.
– Вы обнаружите, что я более чем щедра, – ответила Пенелопа. – И если проявите лояльность, то будете обладать таким могуществом, о котором раньше могли только мечтать.
– Звучит заманчиво, – согласился Малыш. – Между прочим, я больше не Нэйл Кайман.
– Ну?
– Каждый попавший на Границу имеет право выбрать себе новое имя. Я – Кремниевый Малыш.
Она улыбнулась.
– Это очень живописное и производящее впечатление имя. Думаю, на первое время оно сойдет.
– Вы планируете дать мне другое имя? – спросил он.
– Может быть.
– Я полагаю, вы скажете мне, что это за имя?
– Когда придет время, – ответила Пенелопа. Она поднялась. – А теперь наша встреча подошла к концу. Черная Смерть проводит вас обратно до отеля.
Она поднялась. – А теперь наша встреча подошла к концу. Черная Смерть проводит вас обратно до отеля. Я знаю, что вам не терпится испытать на нем свое мастерство… С этого момента вы не будете вступать в схватки без моего приказания. Это понятно?
– Понятно, – неохотно подтвердил Малыш.
– Хорошо. Когда вы мне понадобитесь, я дам знать.
– Вы ведь можете предвидеть будущее, – сказал Малыш, когда она вела его через дом. – В таком случае почему бы не сказать мне прямо сейчас, когда я понадоблюсь?
– Потому что служите мне вы, мистер Кайман, а не наоборот.
Он вышел из дома и забрался в машину Мбойи. Пенелопа проследила, как они отъехали, потом прошла в свою спальню и секундой позже появилась оттуда с маленькой тряпичной куклой. Она с любовью прижала ее к груди, продолжая вглядываться в темные глубины пространства – времени, внезапно делая непонятные жесты или меняя позу, что должно было привести к реализации того варианта будущего, который она желала.
Мбойя какое‑то время молча вел машину. За окном мелькали те же фермерские хозяйства, но в обратном порядке. Они уже подъезжали к Менуэту, когда он заговорил вновь:
– Я так понимаю, ты собираешься выступить против него.
– Помазанного?
Мбойя покачал головой.
– Айсберга.
– Он всего лишь толстый старикан – я могу с ним справиться.
– Множество людей так думало, – заметил Мбойя. – Но он до сих пор жив. Даже Пророчица не смогла его убить.
– Убрать его не будет трудно, он по‑прежнему считает, что я на его стороне.
Мбойя улыбнулся.
– Малыш, он никогда не считал, что ты на его стороне.
– Какого черта, откуда тебе знать, что он думает? – возмутился Малыш. – Ты с ним даже никогда не встречался.
– Он прожил на Внутренней Границе семьдесят долгих лет, – спокойно ответил Мбойя. – Тебе не удастся прожить столько: ты слишком туп.
– Ты назвал меня тупицей? – с ненавистью в голосе воскликнул Малыш.
– Если ты думаешь, что способен одурачить или убрать Айсберга, ты и есть тупица, – ответил Мбойя.