через мой кабинет, если не найду виновного!!!
Голос сорвался на визг, а зал заполнился воплями ужаса чудовищ.
-- Побаиваются кабинета, -- посмеиваясь, Райен оперся на дверь и... влетел внутрь. При виде своры чудовищ, выстроившихся, как на линейке, перед сухоньким низкорослым человечком в железной короне и черном доспехе, Крагер машинально сорвал с плеча арбалет.
-- Спаситель ты наш!!! -- хором заорали чудовища, падая перед подростком на колени.
-- Я так понимаю, Вы это искали? -- невинно спросил бессмертный, направляя острие стрелы в коронованную особу.
-- И не надейся, я бессмертный! -- зевнул человечек. -- Взять его!
Разнообразнейшие монстрики не вняли словам своего господина: они видели в Крагере лишь того, кто спас их от неизбежных мучений.
-- Я так понимаю, они не хотят, -- ухмыльнулся паренек. -- А насчет бессмертия не ври, это я бессмертный, а ты даже на тест не отзываешься.
Не говоря ни слова, человечек подбежал к Райену и цепко ухватил его за ухо.
-- Ну что же, Фома неверующий, пройдем-ка со мной! В кабинет! А вы все брысь из Термитника, марш на посты!..
Кабинет здешнего повелителя напоминал музей или кунсткамеру.
-- Полегче, дядя, ухи-то не казенные! -- крикнул Крагер, едва захлопнулась дверь кабинета.
К его удивлению, ухо было немедленно отпущено. Появилась возможность оглядеться по сторонам. Здоровенные, от пола до потолка, книжные полки были уставлены фолиантами в черных кожаных переплетах и свитками, скованными сургучными печатями-черепами. На свободном пространстве приютились модели орочьих галер и звездных разрушителей. На табурете напротив дивана возлежал придавленый со всех сторон потрепанными книгами здоровенный палантир. Хозяин хлопнул по стекляшке, и она со свистом пробудилась, нагреваясь медленно и занудно.
-- Зачем это? -- спросил внезапно парнишка.
-- Мучать тебя буду.
-- Фильмами из жизни кроликов?
-- Не смешно. Просто я хочу записать твои мучения. А если палантир не прогреется, то первые десять минут он пишет черно-белыми... Так что готовься, осматривайся...
На подоконнике на подставке из здоровенного орлиного пера высилась модель авианосца "Алькарондаса", завезенная, видимо, с Арды.
За тахтой, застеленной изъеденным кислотой половичком, была гладкая стена, изрисованная черепами, клыками и прочими атрибутами субкультуры Второго Средневековья.
-- Роком увлекаешься? -- невинно спросил бессмертный у хозяина.
-- Терпеть ненавижу! Он мне еще на Земле надоел!..
-- А тут у нас... -- осторожно начал Райен.
-- А тут у нас мой кабинет! -- рявкнул хозяин замка и ткнул стену с черепами. Она отъехала в сторону, открывая дебри пыточной камеры. Да, такую даже Крагерам не удалось собрать за долгие тысячелетия!..
-- Страшно? -- осведомился старичок.
-- Завидно... Не продашь вот ту дыбу? Я не поскуплюсь, честное слово! А ту вот ловушку для пальцев -- ты ее у Аддамсов позаимствовал? И почему это у моего прадеда тогда не нашлось лишних ста долларов во время аукциона?..
-- Издеваешься? Издевайся, издевайся... Так и быть: испытаешь и вот ту дыбу, и ловушку для пальцев, и еще чего-нибудь, что по вкусу прийдется... Только скажи мне, милок, откуда ты такой умный взялся? На Земле, что ли, бывал? То-то, я гляжу, наряд у тебя не местный...
-- И что я на той Земле позабыл? -- равнодушно зевнул Крагер.
-- Так откуда ж?
Вспоминая лаконизм ответов хозяина, Райен ответил:
-- Из дома.
-- Ишь, разумник нашелся! Ничего, испанская обувка и не таким языки-то развязывала...
-- Ненавижу кеды от Версаче!
Старик пинком сдвинул тахту и кивнул:
-- Прошу гостя дорогого на пытку первую! Не побрезгуйте! Чем богаты...
-- Слушай, дедуля, имей совесть! На тебя ж дунуть страшно, чтоб не рассыпался, а туда же, в Аббингтоны метишь!
-- Дунуть, говоришь, страшно?! Да я таких, как ты, на раз разделывал! И тебя переживу, поганец малолетний! Ибо бессмертен я есмь!
-- Да гонишь ты, дед! Второй раз гонишь! Я -- бессмертный! Зайст тебе о чем-то говорит? Так я оттудова. Понял, дядя!? А из тебя бессмертный, как из меня варлон!
-- Ну так проткни меня пару раз своей ковырялкой, убедись, что мне это до лампочки...
Крагер недобро ухмыльнулся и поудобнее взял свой двуручник.
-- Дедушка, может быть, тебя еще на дуэль вызвать?
-- Рискни, если безумен, сопливец! Будет что мне затем вспоминать!.. Ты хоть махать своим металлоломом умеешь? Тебе же еще двадцати нету!
-- И не будет, дедуля, и не будет...
-- Верно баешь, прибью -- и не будет!..
-- Ну ладно, дед, ты сам напросился! Я, Крагер из клана Крагеров, последний в своем роду, но не собирающийся прерывать оный, вызываю тебя на Поединок Собирания. И только окажись не бессмертным, я ж из тебя чучелу сделаю! На зависть Кристобалю Хозевичу!
-- И он тут?! -- судорожно сглотнул старикан.
-- Пока нет. Ты хоть представляться думаешь, поединщик?
-- Ну ладно... -- старик пожевал тонкими губами и, сняв со стены здоровенный волнистый меч, размерами не уступающий крагеровскому, слегка поклонился: -- Кащей. Лорд Кащей.
Крагер нездорово заулыбался, стреляя глазами направо, где высились резные стеллажи.
-- Кащей, значит, говоришь... Ка-а-аще-ей! Какая ла-а-апушка! -- и, внезапно рыскнув своим двуручом, паренек нанес удар. Не по открытой шее противника, нет. Со всего размаху он прошелся мечом по одной из полок. По той самой, где стояли в резных и плетеных подставках сотни яиц. Брызнула хрупкая скорлупа.
Кащей упал замертво. То ли оттого, что была перерублена легендарная игла, примостившаяся в одном из яиц, то ли оттого, что под острием меча разлетелись остальные сотни сиих круглых предметов, и вырвавшийся наконец-то из заточения аромат ударной волной пронесся, заполоняя собой кабинет, и заставил поморщиться даже привыкшего к нестираным портянкам бессмертного. Целыми оставались только шесть стеклянных сфер-яиц, заполненных огненной массой. Но... Одно из них покатилось от толчка и грохнулось об пол. Пламя внутри распрямилось, и сквозь осколки выбралась огненная гаргулья. Новорожденный монстрик громко, каркающе крикнул, вздохнул для нового вопля и тут же свалился на пол без чувств от сероводородной метели.
-- Нокаут, -- Крагер сгреб в карманы оставшиеся пять хрустальных яиц и пинком распахнул дверь из кабинета. Волной отхлынули обладающие хоть малейшими признаками обоняния чудища. Первыми неслись чемоданоротые ящеры, сшибая одних и таща других, успевших вцепиться в их хвосты.
Решив избавиться от зловония, осевшего на одежде и паутине волос, Крагер осмотрелся по сторонам.
-- Где б тут помыться?.. Эй, мужики, тут есть баня или хотя бы бассейн?
Бассейн был, и плюхнувшийся в него парень, проследив за спешно выпрыгивающими из воды пираньями, меланхолично заметил:
-- Вот так и появились первые земноводные...
Глава 10
Над пылающим городом носились истребители Томпсона, на лету сбивая сыплющиеся с небес ртутные ракеты. Лазерные пушки рявкали закипающей атмосферой, огрызаясь, но, увы, не сильно причиняя неудобства агрессору. На окраине города, возле самой Черной Башни, Шептун выкатывал старый космокатер довавилонских времен, купленный как-то на распродаже. Мумии закидывали в это бронированное чудо свинцовые болванки и канистры со ртутью. Рядом Бертрам проверял оставленный Загорским проникатель.
-- Ты уверен, что эта фигня сработает? -- перекрикивая взрывы, спросил лич.
-- Пока не попробуем -- не скажу, -- Шептун захлопнул люк. -- Но попытка -- не пытка, как говаривал Берия. Врубай!
Багрово-черный проникатель распахнул перед собой ворота гиперпрыжка, и в образовавшуюся воронку вскочил катер. Ворота захлопнулись, и обитатели Башни потащили проникатель в укрытие.