Айяр продолжал свистеть с разными интервалами, пока не услышал ответную трель. Идя на звук, они забрались в заросли прореженного зимними холодами, но тем не менее густо10 кустарника. И в самом центре его, в гнезде из жесткой травы и срезанного тростника, они нашли Джервиса и Килмарка.
- Здесь...
Третья фигура в одежде ифта неподвижно лежала в стороне. Айяр направился к ней. Это мог быть только Локатат, но...
Почему его тело отброшено в сторону? Да и само тело какое-то странное. Это было настолько противоестественное зрелище, что Айяр не сразу понял: странность объяснялась тем, что у лежащего ифта отсутствовала половина черепа!
Райзек остановился рядом с Айяром и тоже поглядел вниз.
- Итак, перед нами еще одна машина! - губы его брезгливо искривились, словно он собирался плюнуть на робота.
- Что значит еще одна?! Вы тоже нашли такую же вещь? - удивился Джервис.
- Да, женщину-подделку под поселенку. Она должна была заставить хозяев участка открыть ворота, но ее прикончили собаки. Впрочем, вы же все это видели.
- Видели. Что вы с ней сделали?
Райзек улыбнулся:
- Мы оставили ее там же, где нашли, чтобы дать инопланетникам пищу для размышлений, - он встал на колени, чтобы рассмотреть робота поближе. Да, встретишь такого и будешь абсолютно уверен, что перед тобой ифт. Пока не увидишь вот это, - он указал на проломленный череп и массу перепутанных проволочек внутри.
- Он пахнет Злом, - добавила Иллиль. - Твой нюх тут же предупредит тебя об этом.
- Но у инопланетников не такое тонкое обоняние, - напомнил ей Джервис, - и любой человек примет фальшивого ифта за настоящего. Это действительно умно, чертовски умно. Таким вот образом ТО-ЧТО-ЖДЕТ воздвигло стену между нами и инопланетниками.
Райзек кивнул: - Айяр советует нам войти с ними в контакт через коммуникатор.
- Через ком? - Килмарк резко повернулся и уставился в глаза младшему из ифтов. - А где же мы его найдем?
- В порту, - ответил Айяр. - Нам ведь достаточно переносной рации, и он повернулся к Джервису. - Ты же был перворазведчиком, знаешь все официальные коды. Допустим, передачу будешь вести ты. Они услышат тебя?
- Должны. Эх, если бы у нас был ком! Но как взять его в порту... Джервис замолчал, лицо его стало задумчивым.
- А где Локатат, с ним ничего не случилось? - спросила Иллиль.
- Нет, - Килмарк покачал головой. - Он пошел к скалам на берегу моря. Там необходимо поставить маяк, чтобы предупредить собратьев.
- Возможно, они приедут не скоро, - добавил Джервис, - но ведь мы так и не знаем, _насколько_ рано нас разбудили, а терять этот шанс не стоит.
Джервис расчистил небольшой участок земли и разложил на нем несколько камешков.
- Это порт. Все верно, Килмарк?
Бывший врач космопорта глянул через плечо:
- Я видел его так давно...
- Но Иллиль была там всего лишь несколько сезонов назад, - вмешался Айяр. - Она обращалась туда за медицинской помощью, когда умирала ее мать. Так ведь, Иллиль?
- Да, - она опустилась на землю напротив Джервиса. - Вот здесь, сказала она, указывая на разложенные камешки, - садятся корабли, но их никогда не бывает много. Раз в десять лет приходит правительственный крейсер. В сезон сбора урожая прилетают корабли торговцев.
- Не забудьте, - предупредил Райэек, - что они могут запросить помощь у Галактических властей.
- Не станем паниковать - будем надеяться на удачу, - ответил Джервис. - Итак, все корабли планеты находятся в западной части, порта. Что еще?
- Здесь, - она положила камень побольше, - дома для торговцев и правительственных чиновников. Дальше идет госпиталь, за ним казарма полиции, еще дальше - квартиры рабочих. Здесь вот - склады для хранения латтамусовой коры. Вот и все. Ах да! Здесь здание для рабочих машин.
- Это значительно дальше к северу. К тому же оно теперь должно быть пустым, - заметил Айяр.
- Север, - Джервис внимательно изучал план. - Они обстреливали Ифткан отсюда, - он указал рукой на восток. - А их патруль идет вдоль реки. На северо-западе находится Пустошь и силы ТОГО-ЧТО-ЖДЕТ. Да, похоже, мы появились как раз вовремя.
- Жителей всех участков, вероятно, уже предупредили об опасности, сказала Иллиль. - Возможно, порт даже предложил убежище тем поселенцам, которые рискнут туда прийти.
- А почему они могут отказаться? - спросил Айяр..
- Трудно сказать. Вообще-то их вера запрещает подобное. Но если дойдет до крайностей... - она помедлила. - Участок Хаммера находится вот здесь. - Девушка указала на северо-восток от их укрытия.
Все ждали, что она скажет дальше.
- Участок Хаммера мне знаком. И я знаю животных оттуда. У Хаммера есть два фзза, их в свое время выдрессировали для верховой езды. Они придут на мой зов, и верхом мы быстро...
- Слишком маленький шанс, - отверг предложение Джервис. - По тревоге поднимутся все участки. А у них собаки.
- Да, но каким образом участок, подвергшийся нападению, смог вызвать флайер? - внезапно спросил Айяр.
- Может, в связи с опасностью, уже и на участках есть комы? подхватил Райзек.
- Но тогда... - начал было Айяр.
- Нет, - оборвал его Килмарк. - Пытаться захватить участок, не зная наверняка, есть ли там ком, - все равно, что невооруженным лезть в паутину келрока, надеясь на его хорошее расположение духа.
- Флайер-разведчик... А что если выставить этого, - Райзек кивнул на робота, - на открытое место. Пускай его найдут.
- Нет уж! Они сначала выжгут все вокруг и только потом сядут, и у каждого в руках будет по бластеру, - возразил, Килмарк.
- Но ведь можно обезопаситься от нападения, - вмешалась Иллиль.
- Каким же образом... - начал Айяр, но Иллиль перебила его: - Соленая кора!
И она открыла им древнее лесное знание. Кору снимали с маленького красно-коричневого деревца, которое даже летом из-за своих крошечных листьев казалось по-осеннему голым. Толченую кору сыпали в огонь и получали дым, который усыплял тело и разум. С его помощью удавалось покончить с келроком, когда это чудище забивалось в свою нору. Айяр понял ее мысль:
- Найдем открытое место, поросшее кустарником. Перед тем как сесть, они подожгут его лучеметом. В кустарнике мы заранее рассыпем порошок соленой коры. Если повезет, то в наших руках окажется коммуникатор флайера или ручная рация кого-нибудь из команды.
- А как мы сами сможем подобраться к ним сквозь дым соленой коры? сухо спросил Райзек.
- Нужно выбрать место поближе к воде, - сказал Килмарк. - Дым не будет держаться долго. Да и вряд ли мы найдем много соленой коры.
Джервис рассмеялся:
- План, конечно, выстроен на славу, но...
- Вы забыли кое-что немаловажное. Или вы теперь больше люди, чем ифты?! - нахмурилась Иллиль. - Люди слишком зависят от того, что видят их глаза и слышат их уши. Они забывают, что есть и другие силы. Я позабыла многое из того что знала, но когда я была Сеятельницей Семян, я знала, что из сил, которые коренятся в чувствах и перерастают видимое и осязаемое, может вырасти необычная поросль. Этим даром ифты пользовались в те времена; и им мы должны воспользоваться теперь, когда нам грозит опасность!
Благоговейный страх, охвативший душу Айяра над поверхностью Зеркала Танта в тот момент, когда эта слабая девушка вызвала таинственные силы, превосходящие все, что можно увидеть и понять смертным, - этот страх снова проник в его существо. Уверенность Иллиль постепенно передалась всем. Поиски соленой коры увели их далеко от скал. Однако ифты старались не приближаться к окраинам Пустоши. Они знали: в этом саду зла подобные деревья не могут расти. Килмарк был прав: сбор оказался более чем скудным. Айяр вернулся с двумя горстями. Иллиль оказалась предусмотрительнее.