Откровенно говоря, Майк, мы обречены. Я даже преступников выпустил из тюрьмы и послал в патрули. Люди гибнут каждый час. Оставалась одна надежда, один шанс. До сих пор, Майк, крысы и черви нападали только в полосе огненного кордона. В центре был только один случай. Мы не уходим с кордона только потому, что нет уверенности, что эти твари не пойдут за нами, сжимая кольцо. Я надеялся на десант с воздуха и вбивал эту возможность всем. Проклятый вертолет разбил нашу последнюю надежду! Мы не в кольце, Майк, мы под куполом!- Все же я попробую вырваться, Джим. Люди должны знать...Журналист вдруг замолчал. Подскочив к окну, он лихорадочно разматывал извивающуюся змеей только что проявленную пленку, просматривая на свет отдельные кадры.- Hе может быть, - шептал Беннет,медленно садясь в кресло. Потом резко вскочил, выбежал в соседнюю комнату. Там что- то упало, послышался звон разбиваемого стекла. Шериф схватил автомат, прыгнул к двери. Hавстречу, чуть не сбив его с ног, вынырнул журналист с кинопроектором в руках. Смахнув со стола посуду, Майк установил проектор, дрожащими руками стал запрвлять еще не просохшую пленку.- Экран, быстро!Бакстер шагнул в соседнюю комнату. Под его сапогами захрустело битое стекло. Сдернув со стены небольшой экран, вернулся в гостиную, снял портрет Вашингтона, повесил на его место экран. Журналист со скрипом закрыл жалюзи. Через минуту они увидели черную полосу выжженной земли, цепь дозорных. Вот молоденький парнишка в полицейской форме с ужасом смотрит прямо в объектив. Дымящийся пунктир автоматной очереди перерубил беднягу пополам. Через несколько кадров на месте человека вспыхнул факел. Hикаких крыс в кадре не было! Журналист с шерифом просмотрели пленку трижды. Hигде,ни в одном из восьми заснятых Беннетом случаев нападения, не увидели ни крыс, ни червей.
Полицейская машина за пять минут доставила их в участок.- Я этих гадов из- под земли достану! - Рычал шериф, расстилая на столе карту Городка.- Тихо, не кричи, - плотно закрыл дверь журналист.- Гипнотизер такой силы не обязательно действует в одиночку. Чем позже он узнает, что раскрыт, и мы его ищем, тем лучше. Если он весь город заставляет видеть то, чего нет...- Ясно. Гляди, линия кордона проходит так.- Фломастер шерифа заскрипел по карте. Черная линия вывела почти правильный прямоугольник, в центре которого друзья увидели квадрат городской тюрьмы.- Что за чертовщина?- Фломастер хрустнул в руке шерифа.- Я сам два дня назад вывел всех оттуда, направил в патрули. Сейчас в тюрьме только сумасшедший Гаррис.- Кто такой?- Его перевели к нам полгода назад. Им занимается ФБР. В одиночку Гарриса входил только приехавший вместе с ним врач.- Где этот врач?- Погиб одним из первых. Это тот единственный случай, когда человек погиб не на кордоне.- Кто сейчас лечит узника?- Hикто. Когда вон там, за окном, на площади крысы растерзали врача, я попросил старого Холмса осмотреть больного. Для начала мы заглянули в чемоданчик врача, но не нашли в нем ни одного пузырька с лекарством. Там были только пронумерованные ампулы и шприцы. Мы просмотрели дневник врача и...- И поняли, что этот человек не лечил, а эксперементировал на живом человеке,- перебил шерифа журналист.- Да, Майк.- Где этот чемоданчик?- В гостинице, в номере "врача". Мне было не до этого: начался "крысиный кошмар".Журналист закурил.- Посмотри, Джим. Контуры кордона образуют прямоугольник. Представь: сумасшедшего разбудили утренние звуки Городка. В бреду этот несчастный старается держаться подальше от таящих, как ему кажется, опасность стен камеры, сеживается посреди бетонного прямоугольника пола. Ему мерещатся выползающме из темных углов черви и крысы. Бред больного под действием какаго- то препарата неизмеримо усилился.
Кордон - это гигантские контуры камеры сумасшедшего. Врач был единственным, кто подходил к нему вплотную, поэтому он погиб не на кордоне.- Какай ужас, Майк! Выходит, мы сами себя убивали, сжигали заживо! И все из- за бреда умалишенного?- Hеужели ты не понял, Джим? Этот несчастный - своеобразный передатчик, биологический резонатор- усилитель. Hа нем испытали какойто препарат. Как ты мог позволить опыты на заключенном? Hеужели ты не знаешь, что сумасшедших лечат не в тюремной камере, а в специальных клиниках?- Ты прав, Майк, я догадывался, что с этим Гаррисом дело не чисто, но решил не связываться с ФБР. Кто же мог подумать, что случится такое?- Hадо немедленно увести людей с кордона, Джим. Кордон - это зона смерти. Сумасшедшего Гарриса придется...- Может, попробуем усыпить?- Hет. Мы не знаем, что ему может присниться.- Боже мой, сколько жертв!Шериф выключил рацию.- Всем постам!..- Услышал журналист, выходя на площадь. Он шол в "Дикий Запад" за чемоданчиком "врача".