Вообще-то их дальнейший маршрут не обсуждался - просто все не сговариваясь продолжили двигаться в прежнем направлении...
- Почему это в Ренприст?
- Так ведь это... - подключился Никлис, - поиздержались мы в пути-то. Я так мыслил, твоя вампирская светлость, что в Ренпристе в этом мы какую-нито службу сыщем. Деньжат сшибем, а там уж и думать станем - куда далее нам податься.
- Ингви, ты обещал!..
- Видишь ли, Ннаонна, у нас действительно нет денег на дорогу... И как-то, честно говоря... - демон замялся, - я, знаешь... В Альду... У меня ведь договор с императором Элевзилем...
- Договор нарушен Кадор-Манонгом!
- Ннаонна, - вдруг неожиданно твердо заявил Кендаг, - мы совершенно не знаем, что происходит сейчас в Альде и в империи вообще. Нам нужно осмотреться и в самом деле подзаработать.
- Мы можем ограбить кого-нибудь, - без прежнего запала сказала вампиресса, - Никлис, стащи еще один кошелек! Филька, а у тебя не завалялось каких-то "трофеев"?
- Не-а, - сокрушенно помотал головой эльф, - и я согласен со всеми. В Ренприст. Кстати, это не он?
Впереди был виден какой-то город - стены, башни... В нескольких местах укрепления носили свежие следы огня и каких-то осадных работ. Почернели и были слегка повреждены... Однако в целом округа выглядела вполне мирно. У ворот, там, где участок стены был наиболее сильно поврежден, копошились несколько человек, приводя укрепления в порядок.
Друзья подъехали поближе.
- Эй, люди добрые, - окликнул работников Никлис, - а что за место это? Не Ренприст ли, город знаменитый?
- Это славный город Анрак, - откликнулся со стены старший строитель, - а Ренприст далее на восток по тракту. Еще двадцать пять километров проедешь и будет тебе твой Ренприст знаменитый, чтоб ему сгореть...
- А с чего ж так, мастер, ты его невзлюбил? - поинтересовался Никлис.
- А с того, добрый путник, что там кубло этих злыдней... Наемников, как они говорят - а я говорю "разбойников". Три дня назад, видишь ты, налетели эти злыдни, Мертвец с капитаном Трогом и его бандой. Говорят, что именем барона Логрента, а мне так плевать, чьим именем... - строитель сплюнул, - разбойники - они есть разбойники...
Никлис молчал, спокойно ожидая продолжения, а строитель, очевидно, был болтун. И обрадовался свежей аудитории:
- Вот... Налетели - едва мы успели ворота затворить и к графу гонца отправить. А они, злыдни-то, огни под стенами раскладывать стали, бревном в ворота колотить... Однако примчался граф Гезнур из своего замка Акенра, с ним его дружина. Отбил злыдней... А самого барона Логрента я и не видел там... Нет, не видел... Хотя, ежели призадуматься, так барон вполне мог эту свору на нас спустить... На императорское-то золото. Он ведь, барон Логрент, руку Элевзиля держит, а наш граф за короля Гюголана крепко стоит... Так что ежели и вы, путники, тоже собираетесь в разбойники подаваться - так на восток трактом езжайте. И до самого их змеиного кубла доберетесь...
Поблагодарив словоохотливого строителя, друзья двинулись по дороге в объезд города.
- Здесь ситуация ясна, - объявил Ингви, - королевская власть в Геве слаба, наемники служат тому, кто больше заплатит, бароны нанимают их на деньги Элевзиля, а графы (такие, как Гезнур Акенрский, граф Анрака) - на ворованные деньги. И все режут всех. Так что наемники требуются постоянно... И я обо всем этом скажу только одно. Тот, кто давал названия здешним местам, всяческим Ренпристам, Акенрам и Анракам - явно болел насморком...
И чихнул.
***
Гельда осторожно выглянул из-за груды камней, послужившей ему укрытием:
- Эй, лэрд, поосторожнее! Мои заклинания могли быть частично отражены железом, в которое одет этот болван!
- Ничего... - Каст перевернул лязгающего доспехами сэра Медра, нагнулся и кряхтя принялся извлекать безвольное тело из лат, - а я, признаться, думал, что твоя магия всегда разит наповал, маг Анра-Зидвер...
Смотри-ка, действительно - жив... Вот незадача-то... Охо-хо...
Лэрд вытащил из ножен здоровенный кинжал и хладнокровно прирезал бесчувственного рыцаря. Затем вытер клинок пучком молодой травки, спрятал оружие и продолжил стаскивать доспехи - причем довольно уверено и ловко. Чувствовалось, что у лэрда была богатая практика в этом деле. Трудясь, Каст дой-Лан-Анар сопел и вздыхал - дородному горцу мешал живот.
Гельда приблизился еще на несколько шагов, поглядел на труженика и напомнил:
- Лэрд, ты мне говорил, что с этим рыцарем был оруженосец? Не хочешь что-нибудь сделать, чтобы спровадить его?
- Ты чего, маг? - горец прервал работу и бросил хмурый взгляд снизу вверх на колдуна, - какой "спровадить"? Прибить - в самый раз будет... Хотя, ежели ты и этого мальчишку жалеешь - так сам знаешь, что делать. Пошли своего призрака... Пусть напугает пацана...
- Фантома. Этот призрак называется "фантом".
- Вот и пошли этого своего "патома".
- Ладно... - Гельда побрел в Черную Башню. По пути он несколько раз оглянулся - лэрд Каст спокойно трудился, не поднимая головы.
А в долинке за перекатом Перт и юный оруженосец сэра Медра, усевшись на камнях, вели неспешную беседу. Оруженосец описывал последние их с господином приключения, особенно - поединок доброго сэра с Зеленым Рыцарем из Анновра, а Перт рассказывал о недавней стычке с Лан-Кайенами в Ущелье Гнома Арина. У юного горца выходило не так интересно, хотя, Авик, сын дой-Лан-Кайена наверняка бил секирой покрепче этого хренова Зеленого Рыцаря...
Вдруг из-за соседней скалы выплыл сгусток тьмы, вытянутая форма которого отдаленно напоминала человеческий силуэт. Скрипучим голосом тьма вещала:
- Где он?.. Где приспешник глупого рыцаря?.. - и слепо вихляла, тыкаясь в разные стороны...
- Ну все! Конец твоему сэру! - схватил Перт за руку своего собеседника. Бежать тебе надо, а не то призрак и до тебя доберется!.. Стой, ты куда?!
- В поселок... Там наше барахло осталось... Лошадь, вьюки...
- Дурак, уж тогда-то он тебя потом по дороге перехватит. Давай за мной, я короткий путь знаю через горы...
Перт знал, что делал. Сейчас он заставит пришельца попетлять по глухим местам, а затем выведет его, перепуганного и измученного, к дороге. Парень, натерпевшись страху, будет рад и счастлив, что унес ноги и остался цел и невредим - а значит и не вспомнит, что мог бы стать наследником своего незадачливого сеньора, убитого злобным магом...
Ну а дальше все пойдет как обычно, как было с оставшимся от прежних героев барахлом. Купец Агал возьмет доспехи и что там еще найдется более-менее ценного у покойника и загонит в Арстуте или еще где подальше, а коней латник Малогорского принца сведет на ярмарку в Дегер - и все шито-крыто. А роду Лан-Анар - сплошная прибыль. Все-таки лэрд Каст - молодец! Какая это была прекрасная мысль - сговориться с магом! Какая мысль... Ни у кого нет такого разумного лэрда, ни в каком роду - хоть все горы обойди!..
И с гордостью за своего лэрда Перт потащил бедолагу-оруженосца через скалы и ущелья, через ручьи и заросли колючек... Да еще так, чтобы по пути пару раз увидеть издали призрака, которого колдун сегодня до самого вечера станет гонять по горам. Нужно, чтобы этот малый из низин как следует натерпелся страху. Уж тогда он точно и думать забудет про свое добро...
ГЛАВА 12
Я помню райвоенкомат,
-В десант не годен,
Так-то, - говорят, - брат...
В.Высоцкий
Ренприст оказался маленьким городишкой, даже меньшим, пожалуй, чем Анрак, однако, в отличие от последнего, город пользовался "Вернским правом", то есть управлял им не граф, а выборный магистрат. Очевидно по этой причине городок и облюбовали для своего традиционного места сбора наемники.