Мальчишка шагнул в тоннель, по ходу спросив:
-- Тут есть что-то древнее? По настоящему древнее...
-- Миллионолетней давности подойдет? -- в игольчатом голосе послышалась насмешка.
-- Покатит... Вполне...
-- Тогда получи... -- тоннель распахнулся в стороны и вверх, переходя в черный зал. По идее -- света фонарика не хватило бы на освещение, но весь зал был отчетливо виден. Он был каких-то плавных форм, словно внутренности живого существа, а не искусственная постройка.
Невольно захотелось обернуться назад, к входу. Но и сзади оказался все тот же зал, словно тоннель действительно раздвигался...
-- Не бойся... -- игольчато колыхнулась пустота... -- Просто ты движешься внутри... Смотри и бери все, что захочешь... Ты ведь умеешь брать, не беря...
-- Не беря? -- прикинулся дурачком Славик.
-- Не беря... -- ответил голос... -- У тебя же есть нанароботы для копирования... Копируй... не жалко...
Паренек взглянул на потолок, где завивались хитрые спирали. Захотелось дотянуться до них, и тут же потолок словно упал, приблизившись почти вплотную.
Взгляд вниз. Пол где-то далеко-далеко, и только язычок черного металла под ногами, словно площадка маляра-высотника...
Скоропостижно захотелось вниз. И тут же пол остался вверху, площадка же погрузилась на следующий уровень глубины. Вокруг заискрилась прозрачнейшая паутинка, переплетающаяся в узелки и узоры...
Славик автоматически коснулся паутинок нанасканером. Но не успел глянуть на дисплей: прошибло ощущение грандиозности. Вдруг стало понятно, что паутинка под руками -- судьба... Вот она тянется к двум соседним -Кевину и Володьке. А вот тот узелок поодаль -- спор с обладателем Лестницы... А вот тут -- авария новенького глайдера, на котором через полчаса лететь отсюда. Безотказная машинка взорвется, и поэтому прореха в паутинке не пустит к спору с обладателем талисмана...
Рука непроизвольно ухватила оборванную нитку и связала ее края. Ну вот, никакой аварии нет... Что-то изменилось? Взгляд скользит по паутинкам, но далее чем на два дня не видно: линия теряется в переплетении большого города... Там столько нитей -- не уследить, и взгляд теряет свою... А вот рядом линия Володьки -- он опять куда-то убежит... Шагнуть? Посмотреть?
Шаг вдоль -- и вдруг сменяются масштабы, и теперь уже нити -- судьбы Миров... И каждый видно недалеко, но отчетливо. Паутинки под пальцами начинают петь, и в их мелодии рождается новая паутинка... Теперь ее линия, прямая и хрупкая, устремилась вдаль, не касаясь других. Грустная и одинокая...
И тогда Славик взял пару соседних линий и аккуратно сплел их с новорожденной. Узелки, словно споря с творцом, унеслись вверх, в будущее... И звездочками вспыхнули в высоте... Два узелка... Две разлетающиеся звездочки...
Рванувшись за ними, мальчишка вновь оказался в изогнутом зале. Вокруг стало до обидного пусто без хрустальных паутинок...
Нанасканер в руке пискнул и высветил несколько слов.
"Судьбы. Много судеб."
-- Благодарю, я догадался, -- обратился Славик к сканеру.
Рука же коснулась ближайшего выступа черного металла...
Мгновенно пришло понимание: легким усилием можно вогнать Черный Замок в глубину или заполнить ров магмой, можно возродить автоматы защиты, уничтоженные какими-то землянами или отменить весь этот зал...
Почему-то резко расхотелось копировать здесь что-либо.
Пустота колыхнулась удивленно, словно собиралась что-то сказать, но сдержалась...
-- Где я был? -- спросил Славик.
-- Это и я у тебя желаю спросить! Ты куда вдруг исчез из Зала Управления?!
-- И далеко, и близко, -- улыбнулся Славик. -- И высоко и низко...
-- Ниже пола не упадешь... -- пророкотала пустота...
-- Если это не пол самолета, -- улыбнулся паренек и вдруг попросил: -Скажи, кто я?
-- Землянин, авантюрист, контрабандист...
-- Нет, -- перебил говорящего Славик, -- В сущности кто я такой?
-- Открыватель...
-- пространство очередной раз хитро изогнулось, и Славик оказался у ворот Замка, прямо рядом с припаркованным глайдером...
-- Оставь хоть что-то на память! -- выкрикнул вдруг проснувшийся в мальчишке Джек-предприниматель. А в ответ -- тишина... Иголочки слов исчезли так же внезапно, как и появились...
-- И на том спасибо... -- пробурчал Славик и махнул рукой выходящему на мост Володьке: -- Поспеши, вылетаем!..
Глава 6
-- Не пустят ли благородные хозяева усталого путника? -- голос раздавался отовсюду, и Ирлан удивленно оглянулся.
-- Акустика, -- пожал плечами Кевин, отвечая на незаданный вопрос Ирлана, -- А собеседник, скорее всего, у ворот...
Усевшись за пульт связи, киборг включил внешние динамики: -- Мне бы хотелось услышать имя путника прежде, чем войдет он под своды сего Замка. Не грешно бы представиться, путник!
-- Сатоурис, странник и менестрель, стоит у ворот. Я простой смертный, и потому счастлив! Здесь же ищу я славного Магистра Ирлана, шефа и основателя Серебряного Круга, ибо есть мне что сказать ему!
Магистр повернулся к Отцу Кевину: "Впустишь?"
Киборг кивнул и сказал в микрофон:
-- Входи, менестрель. Магистр ждет тебя!
Стоящий у окна Ирлан видел, как прошла по мосту фигура в зеленой пятнистой униформе незнакомого образца и в такой же пятнистой кепи. На поясе у странника болтался черненый цилиндр. Больше с такой высоты рассмотреть было просто невозможно...
-- Странно он одет, как для менестреля... -- задумчиво заметил киборг, показывая на застывшее изображение на экране. -- Скорее напоминает десантников времен Второго Средневековья. -- Форма эта пятнистая, баканы... Надеюсь -- в цилиндре у него не граната, иначе я очень пожалею, что послушался Вас, Магистр...
На лестнице послышались шаги, и в комнате появился пятнистый. Он почтительно поклонился, после чего повернулся к Кевину:
-- Прошу прощения, но я услышал окончание Вашей фразы, и спешу успокоить Вас: в футляре у меня не граната, а моя флейта. Костюм же этот очень удобен, если хочешь ужиться в одном лесу с эльфами...
-- Тонкому слуху Вы тоже научились у эльфов?
-- Да нет... От их пенья слух не улучшится... Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что и не ухудшится... А тонкий слух -- такой же инструмент менестреля, как и чувствительные пальцы... Так что это у меня профессиональное...
Отец Кевин наконец-то внимательно разглядел гостя. Вблизи вид его был даже комичен. Военного образца пятнистый комбинезон не очень-то вязался с тощей фигурой, не обремененной излишней мускулатурой. Брючины заправлены в баканы, словно у фермера. Из кепи торчит вправленное туда "вечное перо" -шариковая авторучка. Правый карман оттопыривается пухлым блокнотом с бумажными страницами... Действительно -- бродяга-поэт!.. Да еще бородка -жалкая пародия на Мефистофеля...
-- Да простит меня Магистр Ирлан, -- вновь заговорил Сатоурис, -- Но сперва я сообщу одну новость достославному киборгу Кевину. Вскоре Вас, наверняка, спросят о разбившемся в горах Сером Драконе. Так вот, с ним было трое коренных обитателей Рокласа -- Ашана, Рейст и Ваш покорный слуга. О прежних же хозяевах дракона нам так и не удалось ничего выяснить, посему Вы явно разочаруете КосмоПол вообще и господина Траффолда в частности. Магистра же Ирлана я бы попросил отправить в район Городской Горы несколько рыцарей, дабы они свершили обряд погребения Серого Дракона сообразно традициям Белых Драконов, он этого заслужил...
Кевин перевел взгляд с менестреля на магистра, и глазам не поверил. Впервые Ирлан выглядел по-настоящему удивленным!
-- Что-то случилось, магистр? -- поинтересовался киборг.