Рамота была самкой, но несомненно, обладала такой же врожденной способностью проникать в Промежуток, как и самцы ее племени. Этот вывод, по мнению Лессы, подтверждался "Балладой о полете Мориты". Разве баллады не были наставлениями к действиям? Разве они писались не для того, чтобы каждый молодой перинит, будь он лордом, всадником или простым обитателем холда, мог узнать о своих обязанностях перед Перном и изучить его славную историю? Р'гул и С'лел - два старых дурака могут сколько угодно отрицать существование этой баллады, но когда Р'гул, наконец, разрешит ей взять на себя традиционные обязанности хранительницы летописей, она отыщет древнее сказание и все выяснит. Надо непрестанно теребить Р'гула, до тех пор, пока ее не допустят к летописям - приближать это "в свое время", как любит говорить Предводитель."В свое время! - возмущенно подумала Лесса. - В свое время. Когда наступит это время? Когда луны позеленеют? Чего они все ждут? И чего ждет высокомерный Ф'лар? Прохождения Алой Звезды, в которое серьезно верит только он один?" - При мысли о зловещей Звезде Лесса вздрогнула - в ней опять проснулось предчувствие беды.Девушка тряхнула головой, отгоняя тяжелые мысли. Ее движение привлекло внимание Р'гула, он оторвался от пергамента летописи и потянул к себе доску, на которой Лесса записывала урок. Доска проскрежетала по каменному столу - этот звук разбудил С'лела: престарелый всадник вскинул голову, пытаясь понять, где он находится.- Хм! Что? Да? - бормотал он, моргая заспанными глазами.Это было уже слишком. Лесса быстро вошла в контакт с Туэнтом, бронзовым драконом С'лела, который сам только что проснулся. Договориться с ним не составило труда.- Туэнт беспокоится, мне нужно идти, - обрадованно пробормотал С'лел, проворно устремясь к выходу (Лесса облегченно вздохнула), как вдруг он замешкался, раскланиваясь с кем-то в дверях, и в следующий момент Манора, управляющая складами Нижних Пещер Вейра, вошла в зал. Лесса приветствовала ее, едва сдерживая радость - Р'гул откровенно не переваривал управляющую и тут же покинул их.Манора была энергичной, статной женщиной средних лет. Она обладала таким запасом спокойной силы и невозмутимого достоинства, что казалась живым упреком склонной к раздражительности и мелочным обидам Лессе. И тем не менее, из всех женщин, с которыми девушке приходилось встречаться в Вейре - когда ее наставники позволяли ей с кем-нибудь встречаться, - она предпочитала общаться с Манорой. Предчувствие подсказывало Лессе, что у нее не будет близких подруг в Бендене. Их взаимоотношения с Манорой носили скорее официальный характер, но, по-видимому, доставляли удовольствие им обеим.Манора принесла записи, в которых отмечались поступления припасов на склады Нижних Пещер. В ее обязанности входило представлять Госпоже Вейра сведения о хозяйственных делах, и Р'гул настаивал, чтобы этот порядок неукоснительно соблюдался.- Битра, Бенден и Лемос прислали десятину, но ее недостаточно, чтобы пережить холодный период нынешнего Оборота, - не заглядывая в записи, сказала управляющая.- В прошлый раз мы тоже получили припасы только из этих трех холдов, но, кажется, еды вполне хватало.Манора дружелюбно улыбнулась, однако было ясно, что, по ее мнению, Вейр снабжается не лучшим образом.- Тогда еще оставались запасы консервированных и сушеных продуктов со времени более обильных поступлений прежних Оборотов. Это нас и поддерживало. Теперь же таких запасов нет. Не считая, конечно, бочек с рыбой из Тиллека.. - Она сделала выразительную паузу.Лессу передернуло. Сушеную рыбу, соленую рыбу и рыбу во всех прочих видах последнее время подавали к столу слишком уж часто.- А запасы зерна и муки совсем незначительны - ведь Бенден, Битра и Лемос не выращивают пшеницу.
- Больше всего мы нуждаемся в зерне и мясе?- Мы могли бы для разнообразия употреблять больше фруктов и корнеплодов, - задумчиво сказала Манора. - Особенно, если холодный период, как предсказывают, затянется.. Обычно весной и осенью мы собираем ягоды и орехи в Айгенской долине...- Мы?... В долине Айгена?... - в недоумении перебила Лесса.- Да, - ответила Манора, удивленная ее реакцией, - мы всегда там собираем... И еще скашиваем злаки, которые растут на болотах, и потом смолачиваем их...- Как же вы туда добираетесь? - резко спросила Лесса, догадываясь, что ответ может быть только один.- Летаем со стариками... Они не возражают... Зверей обычно удается чем-нибудь занять, чтобы не скучали.. Разве ты не знала?- Что женщины из Нижних Пещер летают вместе со всадниками? - Лесса нахмурилась. - Нет, мне об этом не говорили.Сочувствие и жалость в глазах Маноры не улучшили настроения Лессы.- Я понимаю, обязанности Повелительницы Вейра ограничивают твою свободу... - мягко сказала женщина.Лесса безжалостно прервала Манору, возвращаясь к теме, которой та пыталась избежать.- А если бы я попросила отвезти меня куда-нибудь... например - в Руат... мне бы отказали?Манора бросила на девушку пристальный взгляд, глаза ее потемнели. Лесса ждала. Она намеренно поставила Манору в такое положение, когда та должна была либо солгать, либо уклониться от ответа, Первое было несвойственно управляющей, а последнее невольно могло кое-что прояснить.- Твое отсутствие может привести и бедствию. К страшному бедствию, после недолгой паузы сказала Манора. - Ты не должна отлучаться сейчас, когда королева так быстро растет... Ты обязана быть здесь. - Взгляд Маноры, полный беспокойства, был не менее выразителен, чем ее слова. Ты должна быть здесь, - уже не скрывая тревоги, повторила Манора.- Что ж, королевы не летают, - язвительно заметила Лесса. Она предполагала, что Манора повторит ей реплику С'лела, но женщина неожиданно вернулась к прежней, более безопасной теме.- Даже если мы уменьшим рацион наполовину, нам не протянуть холодный сезон, - выпалила она, нервно перебирая таблички с записями.- Раньше когда-нибудь возникала подобная нехватка припасов? Что по этому поводу говорят летописи? - насмешливо поинтересовалась Лесса.Управляющая с немым укором подняла глаза, и Лесса почувствовала, как краска стыда заливает ей лицо. Она досадовала, что сорвала раздражение на доброй беззащитной женщине, и уже готова была просить прощения. Манора, печально покачав головой, кажется, приняла ее безмолвное раскаяние. Лесса же поклялась себе покончить с господством Р'гула над Вейром, и над ней самой.- Подобного никогда не случалось, - спокойно произнесла Манора Согласно традиции, - она неловко улыбнулась, - Вейру всегда поставляли лучшие плоды земли и лучшую часть добычи от охоты. Правда, в последние Обороты поставки снижались, но это не имело большого значения. Тогда нам не требовалось кормить молодых драконов. А сколько они едят, ты знаешь сама.Взгляды женщин встретились - и та, и другая восхищались маленькими чудесными детенышами, требующими заботы и ласки. Манора продолжила:- Раньше всадники водили своих зверей охотиться на Плоскогорье или на плато Керун. Теперь же... - она беспомощно пожала плечами.Лесса и сама знала, что нелепые запреты Р'гула лишили Вейр весьма ощутимого источника продовольствия.- Были времена, - голос Маноры смягчился от нахлынувших воспоминаний, - когда каждый Оборот мы проводили зиму в каком-нибудь из южных холдов. Или возвращались в родные места... Семьи гордились женщинами, чьи сыновья стали всадниками. - Печальная складка прорезала ее лоб - Перн вертится - времена меняются.- Да, - услышала Лесса свой напряженный голос, - Перн, конечно, вертится...