- Этот Фэкс любит женщин с пышным телом, женщин покорных, бормотал Лайтол. - Он сломил даже леди Гемму. Все было бы иначе, если бы он нуждался в поддержке ее семьи. Да, совсем иначе. А так - он заставляет ее рожать раз за разом, втайне надеясь, что когда-нибудь роды убьют ее. Он своего добьется. Так оно и будет. - Лайтол сухо рассмеялся. - Когда Фэкс стал завоевывать холд за холдом, все благоразумные люди отослали своих дочерей подальше с Плоскогорья или изуродовали их.Он замолчал. Тень мрачных, горьких воспоминаний пробежала по его лицу, глаза сузились от ненависти.- Я был глупцом... думал, что положение всадника - пусть, бывшего всадника - сможет меня защитить.Лайтол встал, расправил плечи и резко повернулся к своим гостям. Казалось, он задыхается от ярости, но голос его был тихим.- Убейте этого тирана, всадники, убейте во имя безопасности Перна. Во имя Вейра и его Повелительницы. Он только и ждет подходящего момента... Он сеет недовольство среди лордов. Он.. - Лайтол рассмеялся, зло, почти истерически, - он воображает себя равным всадникам.- Значит, в этом холде поиски бесполезны, - голос Ф'лара прозвучал достаточно резко, чтобы привести в чувство человека, погруженного в пучину ненависти.Лайтол уставился на бронзового всадника.- Разве я не сказал вам? Лучших либо успели отправить, либо их погубил Фэкс. Остались одни ничтожества. Слабоумные, невежественные, глупые, вялые... Такие же, как Йора. Она... - Он прервал речь, судорожно стиснул челюсти, и, тряхнув головой, в отчаянии закрыл лицо ладонями.- А в других холдах?- То же самое. Умерли или бежали.- А в холде Руат?Ладони Лайтола скользнули вниз, он внимательно посмотрел на Ф'лара, губы его искривились в усмешке.- В такие времена вы рассчитываете найти в Руате новую Торину или Мориту? Знай, бронзовый всадник, - все, в ком текла руатская кровь, мертвы. В тот день клинок Фэкса мучила жажда. Он сумел распознать истину в сказках арфистов; он знал, какое гостеприимство оказывали всадникам лорды Руата, и он чувствовал, что руатцы - особые люди. Вы же помните, - голос Лайтола упал до доверительного шепота, - что они были изгнанниками из Вейра - как и я.Ф'лар понимающе кивнул, не желая лишать отчаявшегося человека хотя бы малого утешения - самолюбия.- Поверьте, немного, очень немного осталось от прежнего Руата, покачал головой Лайтол. Потом хихикнул: - Но и Фэкс ничего не имеет от холда, кроме неприятностей.Эта мысль как будто подняла настроение Лайтола, он продолжал уже спокойнее:- Мы делаем здесь лучшие одежды на всем Перне. А наши кузнецы славятся оружием отличной закалки. - В глазах изгнанника сверкнула гордость за приютившую его общину. - А Руат... Новобранцы оттуда часто умирают от странных болезней или несчастных случаев. А женщины, которых брал Фэкс... - он захлебнулся судорожным смехом, - ходят слухи, что уже несколько месяцев как он стал импотентом.Внезапно странная мысль пришла в голову Ф'лару. Он поднял глаза на Лайтола:- Значит, никого не осталось этой крови?- Никого!- А в мелких поселениях есть люди с вейрской кровью?Лайтол нахмурился и с удивлением взглянул на Ф'лара. В раздумье он потер шрамы на лице.- Такие были, - неторопливо подтвердил он. - Были. Но я сомневаюсь, что кто-нибудь еще жив. - Он подумал с минуту, потом решительно покачал головой: - При нападении они так сопротивлялись.. хотя не имели ни малейшего шанса... В холде Фэкс отрубил головы женщинам лорда.. и его детям... Он расправился со всеми, кто защищал Руат с оружием в руках, - кого заточил в тюрьму, кого казнил.Ф'лар пожал плечами. "Что ж, предчувствие может и обмануть, подумал он, - такими мерами Фэкс уничтожил не только сопротивление, но и всех лучших ремесленников Руата.
Вот почему мастера по металлу и тканям из холда Фэкса теперь считаются лучшими на Плоскогорье".- Хотел бы я сообщить тебе более приятные новости, всадник.. начал было Лайтол.- Да, ладно.. Что уж там, - сказал Ф'лар, поднимая руку, чтобы отдернуть занавес.Лайтол быстро подошел к нему и с настойчивостью в голосе произнес:- Помни о гордыне Фэкса. Заставь Р'гула или того, кто будет следующим вождем Вейра, не спускать глаз с Плоскогорья.- Фэкс знает о твоей ненависти?На лице Лайтола появилась уже знакомая Ф'лару болезненная гримаса. Он нервно сглотнул и ответил:- Нравится это лорду Плоскогорья или нет - неважно. Мой цех защищает меня от его посягательств. Здесь я в безопасности. Он зависит от доходов нашего промысла. - Лайтол насмешливо фыркнул. - Я лучше всех тку батальные сцены. Кстати, - он иронически поднял бровь, драконов, как неизменных спутников героев, больше не изображают на гобеленах. И вы, конечно же, заметили, сколько цветущей зелени украшает ткани?Ф'лар брезгливо скривился.- Мы заметили и многое другое, - сухо произнес он, - но некоторые традиции Фэкс все же соблюдает.Лайтол решительно прервал бронзового всадника.- Он делает это из обыкновенной предосторожности. С тех пор, как он захватил Руат, его соседи настороже. И должен предупредить вас, что он, - Лайтол ткнул пальцем в сторону холда, - открыто насмехается над рассказами про Нити. Он считает, что истории арфистов полны глупостей, он запретил петь баллады, восхваляющие драконов. Новое поколение растет в полном неведении долга, традиций и предосторожностей.Услышав эти слова от Лайтола, Ф'лар не удивился. Многие люди не придавали значения древним преданиям о грозных событиях, считая их вымыслом арфистов. Однако Алая Звезда уже полыхала в небе, и близилось время, когда из страха за свою жизнь они вновь поклянутся в верности Вейру.- Ты выходил наружу сегодня утром? - спросил Ф'нор с усмешкой.- Да, - сдавленным шепотом выдохнул Лайтол, - да, я видел... Он со стоном отвернулся от всадников, опустил голову, плечи его поникли.- Уходите, - сказал он, скрипнув зубами. Всадники замерли в нерешительности, и тогда изгнанник повторил с мольбой: - Прошу вас, уходите...Ф'лар направился к выходу, Ф'нор последовал за ним. Широкими шагами бронзовый всадник пересек тихий сумрачный зал и окунулся в сияние солнечного дня. Не сбавляя шага, он прошел почти всю площадь и вдруг остановился так резко, что шедший следом Ф'нор чуть не налетел на него.- Мы проведем столько же времени в других мастерских, - с усилием произнес Ф'лар, стараясь не встречаться взглядом с коричневым всадником - к горлу подкатил ком, ему вдруг стало трудно говорить Стараясь унять волнение, он глубоко вдохнул теплый весенний воздух.- Остаться без дракона... - сочувственно пробормотал Ф'нор, бедняга.Неожиданная встреча с Лайтолом повергла коричневого всадника в уныние, но он был немало удивлен, обнаружив, как расстроился Ф'лар. До сих пор он считал, что брату не свойственны такие эмоции.- Если осуществилось Запечатление, то назад нет пути. Ты же знаешь, - жестко произнес Ф'лар, развернулся и зашагал к залу, над которым висела эмблема кожевников.
Глава 3
Воздайте почести драконам В поступках, мыслях и словах. Их мужество легло заслоном На смертных Перна рубежах Там, где решает взмах крыла, Жить миру - иль сгореть дотла. Почет воздайте людям Вейра В поступках, мыслях и словах. Кто сможет жизни их измерить На смертных Перна рубежах? Там, где решает древний рок, Спасется мир - или умрет.
Ф'лар испытывал удовлетворение и - одновременно - недовольство. Четвертый день они жили в обществе Фэкса, но лишь благодаря тому, что Ф'лар постоянно сдерживал себя и своих людей, ситуация оставалась мирной.