Родрик довольно огляделся, и продолжил:
-Сейчас мы посмотрим на то, что до сих пор видели лишь
эльфы-райдеры, которые дрались с драконами в Последней Войне, под
предводительством Минаса Аннутирита, Победителя Тьмы, Убийцы
Драконов, принца эльфов!
И, обернувшись к эльфу, Родрик сказал:
-Друг мой, пошли за Крафтом.
-Как прикажет мой король. - почтительно ответил Минас, и
прошептал что-то слуге на ухо. Тот убежал, а солдаты тем временем
сбили замок с цепи, и оттащили от меня орков. Я пошатнулся от потери
крови, но удержался на ногах. Сейчас я умру. Ну и хорошо. Боги, вы
достойно посмеялись надо мной.
Я отлично помню, о чём думал в те минуты, когда огромный, и
прекрасный зверь опустился на двор перед троном. Грифон был
великолепен, в два раза больше меня, и его крылья, покрытые перьями,
переливались бело-золотым блеском. Орлиная голова, с умными карими
глазами, повернулась к Родрику, и грифон поклонился.
-Что прикажет мой король? - спросил он звонким, звучным голосом.
Люди с восхищением рассматривали грифона, а я с горечью думал,
что никогда, ни один грифон не сможет даже близко сравниться с
драконом. Орки рассказывали, что мой отец разорвал десяток этих
птицезверей, пока не упал от потери крови, и тогда его добили с
воздуха. Но я был осаблен голодовкой, побоями. Я был всего-лишь
ребёнком. Как мог я надеятся на победу?
-Крафт, ты видишь это отродье тьмы там, за твоей спиной?
Грифон даже не обернул головы.
-Да, милорд. Я видел дракона.
-Покажи нам своё исскуство, но не убивай тварь. Она послужит
отличным тренажёром для молодых.
Грифон улыбнулся.
-С удовольствием, милорд.
И повернулся ко мне. Он напоминал льва, этот грифон. Как и я. Но я
был в броне, и с чешуйчатыми красными крыльями. Он был покрыт
шерстью, а его бело-золотые крылья сверкали перьями, напоминавшими
о его родстве с орлами.
-Сможет ли эта ящерица хоть поднять хвост? - презрительно спросил
грифон, и все расхохотались. От ненависти я едва не потерял контроль.
И тогда, впервые за почти два года плена, я заговорил.
-Смеятся над врагом, отказывая ему в возможности доказать свою
доблесть на деле, означает только отсутствие уверенности в своих
силах, Крафт. Имей мужество вести себя достойно.
Все замерли от неожиданности, а грифон нахмурился.
-Не тебе учить меня достоинству, тварь! - грозно заметил он, и
двинулся на меня. Я мечтал только об одном: успеть ранить этого
ненавистного врага, увидеть его кровь раньше, чем он убъёт меня.
Я не смог этого сделать. Грифон просто отшвырнул меня одним
ударом, как котёнка, и наступил на грудь, безжалостно придавив крылья
к земле.
-Отродье тьмы! - прошипел он. -Молись своим мерзким божкам, что
король не желает видеть твою смерть сейчас!
-Убей меня, Крафт. Прошу тебя. - спокоино попросил я. -Мне ни к
чему жизнь.
Он замер в изумлении.
-Что ты сказал?
-Я прошу тебя, грифон, убей меня. Я потерял всё. Мне остались
только унижения, и насмешки. Даже ты должен сжалиться - ведь
драконы, как и вы, достойны большего, нежели участь шута у людей.
Жизнь мне не нужна, а отомстить мне не дадут. - совершенно спокойно
произнёс я, и Крафт в изумлении оглянулся на эльфа.
-Минас! Он просит убить его!
Люди переглянулись в удивлении, и послышался чей-то голос:
-Ну так убей мерзкую тварь!
-Нет! - громыхнул король. - Змеёныш - это трофей войны. Он мне
нужен. Оставь его, Крафт.
Грифон долго, и внимательно смотрел на меня.
-Как тебя зовут, дракон? - спросил он наконец.
-Ты убил моего отца в спину, Крафт. Помнишь? Красный дракон, чья
голова сейчас одета на копье у твоего хозяина. Он назвал меня Винг.
Крафт вздрогнул.
-Так ты отродье Ализона и Антары... - протянул грифон, и отпустил
меня.
Встать я не смог - у меня были сломаны несколько рёбер. Грифон
задумчиво отошёл к эльфу, и что-то сказал тому. Минас широко открыл
глаза, и и повернулся к королю, но тут моё тело не выдержало, и я
потерял сознание.
Это было первое и последнее моё поражение. С того дня я поставил
себе цель - стать воином. И я достиг этой цели. Раз в неделю меня
вытаскивали из пещеры, и тащили в казармы. Там молодые грифоны
возбуждённо рассматривали меня, споря о том, кто из них первым
нападёт. Меня привязывали цепью к столбу, и одевали на шею удавку.
Когда я в ярости швырял окровавленного врага на землю, люди
оттаскивали меня в сторону, не давая убить. Словно хищного зверя.
Так прошло ещё два года. Я подрос, и стал значительно сильнее.
Постоянные драки так закалили меня, что я стал состоять спошь из
мускулов и сухожилий. Моё боевое исскуство достигло предела для
самоучки, и теперь я мог одним движением кисти переломить грифону
хребет. Я никогда так не делал, предвидя, что последствия будут
тяжелы, но я просто НЕ МОГ заставить себя проигрывать. И поэтому
меня очень боялись.
Долго не понимал, почему Родрик до сих пор не расправился со мной,
пока однажды орк не рассказал, что грифоны, прошедшие меня,
славятся на весь Уорр как лучшие бойцы в армии. От ярости я едва не
разбил себе голову о стену - я помогал врагу! На следующей тренировке
я хладнокровно убил одного за другим пять грифонов, и тренировок
больше не было.
Моя жизнь столь мне опротивела, что я с радостью встретил весть о
том, что король решил убить меня. В ту ночь я долго смотрел на звёзды
из трещины в потолке моей темницы, и думал об отце.
"Я держался, сколько мог, отец" - сказал я ему. "Но надежды более
нет. Её огонь погас навсегда".
Помню, сколь спокойно я спал в ту ночь.
ГЛАВА 2
С тех пор прошёл год, но я как сейчас вижу сон, увиденный мной в
последнюю ночь перед смертью. Я стоял на поле боя, весь в крови
врагов. Рядом стоял отец.
-Почему ты сдался, Винг? - сурово спросил он.
-Я не могу больше, отец! - вскричал я. -Кто мог расчитывать на
подобные испытания?! Это выше сил дракона, отец!
Отец помолчал.
-Сын мой, я говорил тебе, что тебя ждёт великая судьба. И я
повторяю это сейчас. Ты прав, и нет дракона, который выдержал бы
подобное. Это выше наших сил. Но не выше ТВОЕЙ силы, Винг. Ибо ты
наделён великой Силой. Мать знала это, когда оставила тебя в
подвалах. И я знал. Мы смеялись, идя на смерть, ибо верили в тебя!
-Какая сила, отец?! Что ты имеешь в виду?
Он грустно улыбнулся, и пропал. На его месте возник усмехающийся
Крафт.
-Выродок Тьмы, я убил твоего отца в спину, как пса! И теперь ты
никогда не узнаешь тайну своего рождения.
От ярости я зарычал как лев, и протянул руки к горлу грифона. Но я
не смог достать его! Я бился в невидимой паутине, а Крафт хохотал,
глядя на моё бессилие. Ярость сожгла мой разум, я упал на колени, и
впился когтями в землю. Тысячи Крафтов хохотали, их издевательский
смех сотрясал мир. И тогда в голове само собой вспыхнуло Слово. Я
ахнул, ощутив его гармонию, его совершенство. Слово вобрало в себя
всю мою ненависть, всю мою ярость и боль.
И я встал, и посмотрел в глаза врагу.
И СКАЗАЛ.
То, что последовало, описать нельзя. Чудовищная мощь
выплеснулась из меня, как цунами. Поток энергии разметал грифона на
столь маленькие частицы, что он просто перестал существовать. Я в
изумлении осмотрел себя. Мои раны зажили, крылья вновь сверкали. Я
чувствовал невероятную Силу в себе. И я понял, что имел в виду отец.
Я был магом. Я был первым в мире драконом, способным повелевать
Силой, давшей начало нашему миру. От радости я засмеялся, и...
проснулся.
Удар был жесток. Я бросился на камни подвала, и мой вопль сотряс
своды темницы.