И вообще, он как-то ожил, стал раскованнее - короткий разговор переложил груз ответственности с его хрупких плеч на неведомого полковника Катасонова. Который, быть может, еще только завтракал овсянкой с молоком и уж точно не подозревал о проблеме, сваленной на него далеким лейтенантом. Семен же вдруг подумал, что его, Семена, проблемы только начинаются.
- И что дальше? - поинтересовался Семен.
- Как что? - удивился лейтенант. Для него мир снова вернулся в привычные рамки и был прост и понятен, - подождем, сейчас там все раскрутится, приедут войска, все оцепят, ну, как положено, - лейтенант помрачнел, вспомнил, видимо, масштабы катастрофы. И закончил невпопад, - а там разберутся, что к чему, кого сажать и на сколько.
Вот в этом Семен совершенно не был уверен. Черта с два они разберутся. Максимум, что они смогут выяснить (да хотя бы со слов лейтенанта), это - расположение эпицентра. И фигура Семена станет для военных следователей ну очень интересной. Можно, конечно от всего откреститься, дескать, ничего не знаю, ничего не понимаю. Благо, опровергать его просто некому, да и причин не верить ему - нет. Решат, в конце концов, что какой-нибудь, оставшийся неизвестным, гений изобрел новое химическое соединение невиданной разрушительной мощи; посрывают для острастки погоны с пары генералов и на этом успокоятся. И будут потом все разведки мира лет двадцать ковыряться на руинах сорок седьмого, пытаясь выделить из оплавленных кирпичей следы нового супероружия. 'Вот контрразведчикам лафа настанет', - усмехнулся про себя Семен, - 'как план горит, езжай к сорок седьмому и хватай первого попавшегося - сто процентов - чей-то агент'.
Но, несмотря на очевидную легкость такого решения, Семен чувствовал, что он так не поступит. Можно было, конечно, умолчать, затаиться, и жить дальше. Но погибли люди, очень много людей. Хороших, не очень, и, может быть, совсем плохих - это неважно. Просто виновников трагедии такого масштаба нельзя оставлять безнаказанными. А в том, что конкретные виновники у трагедии есть, Семен почему-то не сомневался.
Вот только самому стать тем ангелом, который принесет человечеству благую весть о величайшем открытии с момента изобретения колеса, Семену совершенно не хотелось. Особенно сейчас. Поэтому, когда электричка оповестила пустынный перрон о своем приближении протяжным гудком, план действий в голове Семена уже сформировался.
- Так, слушай, - обратился он к лейтенанту, - пока они там расшевелятся, пока поверят, это ж сколько времени пройдет. Поэтому ты здесь оставайся, они наверно еще звонить будут, уточнять. А я в Саратов поеду, буду там, на месте народ поднимать.
Лейтенант хотел то ли возразить, то ли что-то спросить, но передумал и просто махнул рукой:
- Как знаешь. Давай, до встречи.
- Счастливо. Кстати, свяжись с теми, кто у города остался, они, наверное, беспокоятся, - бросил напоследок Семен и шагнул в открывшиеся двери подъехавшей электрички.
В электричке было пусто и тепло, мирно спала пара пассажиров, да в другом конце вагона негромко переговаривались трое мужиков, судя по экипировке и внешнему виду - рыболовы. 'Осторожно, двери закрываются. Следующая остановка - платформа Белые ключи', - объявил мелодичный женский голос, и створки дверей отделили Семена от событий прошедшего утра.
Семен прошел в вагон и сел у окна. Перрон уже кончился, за стеклом расстилались типичные пейзажи утренней природы средней полосы России. На мгновение картины сгоревшего сорок седьмого представились Семену всего лишь жутким сном, и он удивился, что он делает в это время в электричке. Но только на мгновение. 'Надо собраться', - подумал Семен, - 'милиция наверняка будет меня искать. Ее необходимо опередить'. Поезда в Москву идут ежедневно, чуть ли не ежечасно. Сразу же на вокзале надо будет купить билет. Адрес головного института в Москве он знал.
К кому там обратиться - тоже. Он расскажет все, что знает, и пусть другие решают, что делать.
Отчетливо вдруг вспомнились слова Владимира Вячеславовича: 'глупо надеяться, что покров тайны будет терпеливо ждать, пока мы его сами не сдернем'
* * *
Вопрос этот возник у Семена сразу, как он начал работать в саратовском филиале НИИ Биохимии имени Калерина. Если бы только то, что филиал занимается совсем не тем, чем должен заниматься химический 'почтовый ящик'. Но Семен считал, что он неплохо ориентируется в достижениях современной науки и техники. А то, что происходило в стенах филиала, никак не укладывалось в Семеновы представления. И, когда на третий день своей работы, Семен собрался с духом задать шефу ВОПРОС, его даже не потребовалось озвучивать: Владимир Вячеславович прочитал его у Семена на лице.
- Хочешь спросить, почему газеты и телевидение взахлеб не рассказывают об этих чудесах?
- ...военная тайна, да?
Шеф усмехнулся:
- Да нет, все намного сложнее. И вопрос ты задал правильный. Я думаю, этот вопрос следовало бы ежедневно задавать себе каждому, кто работает не только у нас, но на всех остальных двадцати семи земных порталах.
Владимир Вячеславович прошелся из угла в угол.
- Все мы считаем, что оповестить человечество о порталах необходимо. Лично я считаю, что сделать это следует чем быстрее, тем лучше. Но, к сожалению или к счастью - не знаю, решаю это не я. А те, кто решают... я не хочу говорить о них плохо, они ученые с мировым именем, заслуженные академики и профессора, но... они все как один - консерваторы. Нельзя сказать, что их устраивает наше нынешнее подвешенное состояние, но перемен они, скажем честно, боятся. Можно предположить, что они опасаются обнародования того факта, что многими своими открытиями они обязаны именно физике порталов, но я не хочу так думать. Скорее всего, они, как и всякие пожилые люди, просто не хотят перемен. Прожили же как-то двадцать девять лет, считают они, проживем и дальше. Тебе ведь ознакомительную лекцию прочитали?
- Да, про сеть порталов, смежные миры, немного про историю порталов. Вот только про Основателей не совсем понятно.
- А спросить побоялся? И зря: Виктор Викентьевич лишь выглядит неприступно, на самом деле - отзывчивый и добрейший человек. Вот только об Основателях можешь у него не спрашивать - о них толком никто не знает. Думаю, тебе следует объяснить, как вообще сложилась такая ситуация. Из лекции ты должен знать, что порталы - часть транспортной сети некой расы, называемой нами Основателями.
Семен кивнул.
- Пожалуй, кроме этого факта, мы про них ничего точно не знаем. Видишь ли, Основатели не считали нужным нас о чем-либо информировать. А нам, то есть тем, кто работал при Основателях, что-либо спрашивать в голову не приходило. Да и не могло прийти.
- Магия?
- Да. Принуждения. Эффект, сходный с гипнозом, хоть и совершенно иной природы. Но не буду отвлекаться... Есть косвенные исторические свидетельства существования порталов вплоть до шестого века нашей эры, радиоуглеродный же анализ несущих конструкций портала дает их возраст в рамках двух-четырех тысяч лет. Люди на порталах работали издревле, но, вероятно, исключительно в качестве проводников. Дело в том, что портал дает прошедшему хоть и довольно богатый набор знаний для места своего расположения, но для серьезного вживания или далекого путешествия явно недостаточный. Скажем, прошедший сюда чужой получит знание русского языка и представление об окрестностях Саратова, но не получит не только знания английского языка, но даже понятия о том, что такое Англия и где она находится. И если ему надо продолжить путь через портал Окслэнд, ему будет просто необходим проводник. Соответственно, проводники при порталах набирались из числа местных жителей.