Рассказывает что-то Пенелопе - наверное, про свои приключения с ужасными и таинственными "призраками"... Ага! Вот оно!От радости Комнин даже, зажмурившись, сделал большой глоток вина, о чем тут же пожалел. Положил в рот сразу два кусочка кальмара и апельсиновую дольку. Запил водой. Чуть не шлепнул танцовщицу по крепкой попке. Точно! Где облажался Дук? Там же, где и все: с "призраками"! Разумеется, "призраки" - тема не для Стражи, а для Службы. Службе это ясно, но формально дело еще не дозрело до окончательной передачи Тайной Службе. Пока еще считается, что делом должна заниматься Стража. Лопух-император, конечно, не понимает таких тонкостей. И митрополит решил влезть. А как он может влезть? Только предложив свои услуги. Крестовый поход! Митрополит затеял крестовый поход на "призраков"! "Крестоносцами", конечно, будут офицеры Гвардии и... И вот тут-то надо подловить митрополита и предложить ему услуги Тайной Службы. Но предложить таким образом, чтобы, во-первых, не поссорить Службу со Стражей, а во-вторых - выполнить не волю безумного Феофана, а решение Пяти Философов. Одним из которых является он, Феодосий Комнин.Бедолаги-виночерпии стояли с полными кувшинами - чаши все не пустели. Зато кальмары исчезли, так же, как и десерт, легчайшие голубые "пальчики сарихада", привезенные с Крезидхи специальным кораблем. Еда и музыка - вот в чем разбирается Император. Раньше он разбирался еще и в женщинах, но после смерти последней любовницы, матери Ольги, Император целиком отдался еде, музыке и отвратительным северным винам. Хотя, возможно, теперь его заинтересуют еще и религиозные войны.Гости поднялись со своих лож, некоторые удалились для приватных бесед в кабинеты-курильни (еще один "вклад в сотрудничество между двумя космическими державами"), остальные разделились на компании. Ольга продолжала трепаться с Пенелопой, к ним присоединилось несколько дам. В центре зала одиноко стоял Первый стратиг Госстражи Димитрий Дук, в своем хитоне похожий на красный фонарь. Он высматривал супругу - но ее нигде не было.Митрополит продолжал развивать перед Императором планы Крестового похода. Что ж, решил Комнин, прежде, чем помогать митрополиту, надо бы помешать Феофану. И он направился к компании дам.Ольга действительно рассказывала о "призраках". Ее рассказ больше, чем дамскую болтовню, напоминал хвастовство пьяного гвардейца, или даже новгородского десятника. Если бы Комнин не знал, что Ольга основную часть времени проводит в военных лагерях Гвардии, он был бы шокирован.- Ваше высочество, спешу поздравить вас с победой.Комнин обнял Пенелопу за плечи.- Вас не утомила моя секретарша?- Нет, стратиг, она прекрасная слушательница. Да и рассказчица, принцесса весело подмигнула.- Та-ак, - Комнин поглядел на Пенелопу, - и о чем же ты такая прекрасная рассказчица? О каких-таких подробностях моей работы, а? Ладно, - он оставил Пенелопу и поглядел прямо в глаза принцессе, - Ваше высочество, я бы хотел испросить у вас аудиентции.- Боюсь, в ближайшее время это невозможно, стратиг, - Ольга пожала плечами, - рано утром я улетаю на Землю Иоанна.- Продолжить тренировки? Для новой акции?- Вот именно.Ольга не смутилась. Комнин и не ждал, что она смутится. Он повторил за ней со значением:- Вот именно. У меня к вам исключительно срочное дело. Мы можем переговорить прямо сейчас?- Ну что ж... Сударыни, извините меня.Дамы, улыбаясь, покинули принцессу. Пенелопа хотела остаться, но Комнин ее отослал почти грубо. Ольга показала на ближайшую занавеску:- В кабинете?- Пожалуй.За занавеской скрывалось небольшое полутемное овальное помещение с низким потолком, на котором был изображен Прометей с факелом, убегающий от Зевса.
В глубине стояла мраморная статуя Пана, у которого во рту вместо традиционной флейты была ацтекская курительная трубка. В центре возвышался кальян римской работы, кругом раскиданы подушки. Принцесса присела на одну из них, стратигу предложила сесть на соседнюю.- Вы не курите, стратиг?- Нет, - соврал Комнин.- Я тоже. Может, попробовать?- Только не сейчас, ваше высочество.- Хорошо. Итак?Принцесса оперла тонкий подбородок на миниатюрные кулачки. Кто бы знал, подумал Комнин, что таким кулачком она с одного удара пробивает бетонный блок толщиной в треть локтя!- Итак, ваше высочество. У вас, как известно, было столкновение с "призраками". Вы от них отбились. Милые дамы уже в курсе подробностей, теперь с подробностями хотелось бы ознакомиться и мне.- С какими именно?- Не столько с батальными, сколько с организационными. Батальные подробности мне более-менее известны. Вы находились на Императорской Триере. "Призраки" использовали для нападения истребители неизвестной конструкции, но со стандартными абордажными приспособлениями. Конец одного абордажного стебля раскрылся в вашей каюте, вы спрятались в платяном шкафу...- Не совсем так. Я спряталась не в шкафу, а за ним, в специальном потайном отделении. Вся эта толпа пробежала сквозь каюту, только двое остались пошарить, я их и застрелила.- Потом вы проникли по абордажному стеблю внутрь вражеского истребителя, освоились с управлением...- Сначала я убила пилота. Потом - да. За мной погнались, но вовремя подоспела гвардейская галера. Она шла на сигнал Императорской Триеры...- Но Триера взорвалась. А после, как мне известно, вас доставили к папеньке, а истребитель - в лабораторию Технической Школы Гвардии, что на Земле Иоанна.- Но... - попыталась возразить принцесса.- Никаких "но", это официальные сведения, полученные по каналам Службы. Только... Ваше высочество, не подумайте, что у Службы к вам есть какие-то претензии. Или могут быть. Никаких и никогда.- Вы уверены?- Абсолютно. Я бы хотел это подчеркнуть. Прежде чем предложить вам кое-что, я должен оговориться, что мое предложение никоим образом не подкрепляется шантажом и угрозами.- Посмотрела бы я на вас...Принцесса замолчала. Она поняла, что и шантаж, и угрозы возможны в ее адрес. Конечно, Служба не может предъявить ей никаких обвинений. Но Служба может помешать в очень важном деле. В деле, важном не только для нее и не только для Империи. Мраморный Пан с ацтекской трубкой смотрел на принцессу насмешливыми нефритовыми глазами. Казалось, он говорит: "Успокойся. Покури. Разве ты не знала? Они все равно до тебя доберутся и все испортят." Но Комнин не собирался ничего портить.- Ваше высочество. Мне кажется, только вы и ваши друзья в Гвардии понимаете, что "призраки" - больше, чем тема для светской болтовни. И больше, чем тема для рапортов Государственной Стражи.- Стратиг, они даже больше, чем тема для рапортов вашей Службы.Комнин выдержал паузу, а потом ответил тихо, но с нажимом:- Совершенно верно.Принцесса вскочила с подушек. Снова села. Снова вскочила. Наконец, села, скрестив ноги и уперев руки в пол.- Да, стратиг. Что вы предлагаете? Передать это дело Службе?- Нет. Передать это дело вам и Гвардии. Официально.- Не верю. Чтобы Служба...- Правильно. Служба - понятие растяжимое. Одну минуту...Комнин встал, подошел к занавеске и выглянул наружу. Рядом никого не было. То, что кабинет прослушивается, он знал наверняка. Но он также знал, что именно этот кабинет прослушивают его люди, которые едва ли станут стучать Феофану.