- Вы будете первее всех!Пурдзан кашлянул. Василий и сам уловил блеск в глазах стратига. Поэтому он улыбнулся в ответ.- Вы предлагаете нам большую услугу за большую услугу. Каков, по-вашему, должен быть способ этого обмена услугами?- Значит, вы готовы вести разговор.- Стоп! - вмешался Пурдзан. - Вы что, собираетесь говорить в этой толпе?Он махнул рукой в сторону охраны. Охранники, улыбаясь, опустили бластеры. Пурдзан замотал головой.- Все просто, - объяснил стратиг, - и все просто замечательно. Здесь, на Новой Тавриде, все ребята - мои. И я еще две галеры со своими пригнал. Собственно, не я пригнал, а меня с ними сюда погнали. Но мы не хотим, ясно?- Ясно, стратиг.Василий попытался устроиться поудобнее на табурете.- Ясно. Вас за что-то отправили в этот морозильник под предлогом, что "призраками" должен заниматься чин не ниже Пятого стратига. А вы - и ваши подчиненные - желаете для себя лучшей доли. Мы же вам в этом должны как-то помочь... А нам-то это зачем?- Планета будет вашей!- И жрать тут кашу из муравьев?! - возмутился Пурдзан, - нет, я тоже хочу лучшей доли!Стратиг всплеснул здоровой рукой.- Вы не поняли. Здесь можно прекрасно устроиться. Если есть, чем торговать.- Чем? И с кем?- Торговать будем с вами. Нашими людьми.Василий удивленно обвел глазами зал, вдоль стен которого стояли улыбающиеся центы.- Вы что, собираетесь...- Нет-нет-нет-нет! Я понял, вы думали, я предлагаю служащих Стражи. Нет, об этом еще рано говорить. Но уже можно говорить о больших партиях заключенных. Значит, смотрите...Стратиг притопнул ногой и стукнул ладонью себя по коленке. Пурдзан встал, зашагал вокруг табуретки. Цоканье его копыт по крашеному каменному полу звонко отдавалось в пустом зале. Потом он подошел вплотную к стратигу и присел на корточки. Почесал бороду.- Вы предлагаете торговую концессию, так? Наше командование нас повышает как крутых добытчиков, а ваше командование вас обидело, поэтому вы меняете верность на деньги. Гирей-ага, смотри, хорошее дело! Только... М-да.Пурдзан вернулся на свою табуретку и снова принялся чесать бороду. Стратиг забеспокоился.- Что "только"? Назовите - устраним.- Время, - ответил Пурдзан.- Да, - подыграл ему Василий, - через эту избушку много народу не прокачаешь.Стратиг обрадовался.- И это все, что вас заботит? Можете не беспокоиться. Меня сюда сослали почетно, с полномочиями и деньгами. Я за месяц расширю колонию, завезу сюда заключенных - для начала, всякого сброда. Сделаю им побег. А ваши их возьмут в тайге. Сегодня мы обсудим общий план операции, завтра я устраиваю ваш побег. Вы обсудите со своим начальством. И тут уж ваша забота, чтобы начальство вас не обмануло.Василий забеспокоился. Кое-что тут явно не срасталось.- И вы нам верите?- Пока - нет. Но буду верить, после того как вы подпишете вот эту бумажку.И стратиг вытащил из-за пазухи бланк с красным топориком в левом углу официальный бланк Государственной Стражи.- Стандартный договор о сотрудничестве. Сами понимаете, все здесь - липа, сотрудничать вы будете со мной, на благо своей стороны. Но именно со мной, ясно? Подпишитесь, приложите пальцы.Пурдзан немедленно так и поступил. Василий раздумывал. Это, конечно, прямой путь к свободе - а значит, к продолжению борьбы. Но в тылу останется этот уродец со своей страшной бумажкой... Прийдется выкроить время, наведаться сюда и его убить. Да, так и надо сделать.Приняв это решение, Василий тоже подписал договор и приложил большой палец к квадратику в правом нижнем углу бланка. Стратиг скатал бланк в трубочку и сунул обратно к себе за пазуху.- Ну что ж, ребята, теперь о деталях...- Деталь первая: разоблачение самозванцев, - раздался сзади глубокий низкий голос. Стратиг нервно вскинул голову, Пурдзан и Василий оглянулись.
Центы подняли бластеры.В дверях стоял черный великан - абсолютно черный: во-первых, это был негр, а во-вторых, черноту его лица и рук продолжала черная форма архонта Тайной Службы Византии.Негр весело оглядел взявших его на мушку центов. Изящно всплеснул руками и слегка подергал себя за рукава.- Опустите пушки, ребята. Вы не на того поставили. Благодаря этому убогонькому вы теперь до конца проторчите на Новой Тавриде, но больше никакие потери вас не ожидают. А уродца, видимо, прийдется спалить. Да, но сначала...- Сначала спалят вас, архонт, - подал голос стратиг, - кругом мои люди.- Ничего подобного. Кругом МОИ люди. Пока вы тут судили-рядили, я высадился с десантом. Я что, думаете, один сюда прибыл? Итак, чтобы вы не терялись в догадках, я произведу несколько разоблачений. Прежде всего: часть ваших людей - самозванцы. На самом деле они работают на меня. Больше вы не теряетесь в догадках. Теперь я освобожу вас от груза напрасных надежд, познакомив с конфиденциальной информацией.Негр протянул стратигу обрывок компьютерной распечатки.- Прочтите вслух, это касается всех.Стратиг уставился в распечатку и беззвучно зашевелил губами. Потом поднял удивленные глаза:- Принцесса Ольга? Вернулась, захватив истребитель "призраков"? Это невозможно. По моим данным...- По вашим устаревшим данным выходит, что янычар и дир-зигун не могут угнать истребитель врага. Думаю, что могут.Негр подмигнул Василию. Василий и Пурдзан испуганно переводили взгляд со стратига на негра, а с негра - на готовых к нападению центов. За узкими окнами послышались крики и звуки взрывов.- Добиваем тех, кто сразу не сдался, - пояснил негр.Сразу после этих слов в зал вбежало полтора десятка людей в черной форме. Центы сразу опустили оружие.- Положить на пол, встать к стене! - скомандовал негр. Центы повиновались.Стратиг вдруг ухмыльнулся.- Значит, это - простой служащий Конфедерации и еще более простой офицер с Приапа? И вы при них разглашаете...- Они не очень простые. Они уже стали агентами Государственной Стражи... Позвольте.Негр потянулся к стратигу, намереваясь вытянуть бланк у него из-за пазухи. Стратиг рефлекторно здоровой рукой отбил руку негра в сторону. Сверкнул зеленоватый луч. Один из рядовых Тайной Службы снова перевел дуло бластера на ближайшего цента. Стратиг упал. Судорога, наконец, отпустила его правую щеку. Негр склонился над трупом и добыл, все-таки, злосчастный бланк. Развернул, проглядел мельком и спрятал к себе в рукав.- Так... Молодец, Евтидем, убил преступника при попытке сопротивления. И молодец я - спровоцировал преступника на оное сопротивление. Ладно. Теперь к делу.Негр присел на табурет, который еще недавно был занят стратигом. Широко улыбнулся Василию, потом Пурдзану. Снова подергал себя за рукава черной туники.- Давайте знакомиться, почтеннейшие. Вас, Гирей-ага, и вас, Пурдзан-ага, я знаю - во всяком случае, с точностью до ваших досье. Меня зовут Прокопий Мвари, я временно служу в чине второго архонта Тайной Службы и занимаюсь проблемой, которая, вроде, должна волновать и вас двоих. Ведь вы оба находились на Приапе и как-то пережили десант "призраков", да? Кстати, Гирей-ага, я намеренно не спрашиваю вас, чем вы занимались на Приапе. Условно решим, что вы там были по личному делу. Итак, "призраки"...Василий, увидев, что Мвари дает ему возможность безопасно выложить все о приапском приключении, начал подробный рассказ. Когда речь зашла о Феодоре, Мвари его перебил:- Вы с ней дрались один на один?- Ну... Вдвоем, что ли, с женщиной воевать?Мвари зацокал языком, потом хихикнул.Василий продолжил свой рассказ. Мвари попросил несколько раз повторить про странные воротца, за которыми мерцал розовый туман. Качал головой, мрачнел.- Помолчите пока.