Помимо той двери, через которую ввели Василия, в комнате было еще две двери с номерными табличками - ноль и один. Потолок украшен светящимся персидским узором, посреди комнаты - круглый стол, вокруг которого стоят стражники и трое подконвойных. С подконвойных тоже только что сняли мешки, один подконвойный мигал и оглядывался, двое других стояли спокойно. Эти двое чем-то очень не понравились Василию. Их лица... Знакомы? Нет, не сами лица, только выражение. Вернее - всякое отсутствие выражения. Совсем недавно он видел точно такие же лица. Если с одного подконвойного снять мундир византийского цента, а с другого - рабочий халат, да нарядить обоих в серые туники... Римляне! Ладно, решил Василий, горячку пороть не буду. Спросят - отвечу.- Прошу. Начинаем.Голос принадлежал человеку, сидевшему за столом спиной к Василию. Знакомый голос. Да и темная лысина обладателя голоса тоже показалась знакомой. Если снять эту черную феску... Свиные уши! Василий решил, что от своих приключений сделался психом. У него мания - всех раздеть.Стражники отошли к стене, подконвойные сели на мягкие вращающиеся стулья. Василий занял свое место и посмотрел в лицо хозяину лысины.Псих, понял Василий, я псих! А если не псих? Ведь это же...- Прокопий Мвари! Мвари!!!Стражники дернулись было, но огромный негр остановил их движением руки. Внимательным взглядом изучил лицо Василия, будто искал какие-то изъяны. Улыбнулся.- Простите?Василий почувствовал себя полным дураком. Даже если это Мвари, не стоило так орать.- Мне показалось, что я с вами встречался...- Едва ли, - ласково ответил негр, - я бы не забыл вас. Мое имя Махмуд Алибас. - Негр откинулся на спинку своего стула, задержал взгляд по очереди на каждом из сидящих. - Я руковожу кафедрой игротехники на философском факультете Валгалльского Медресе, и сюда меня пригласили для проведения методологической игры по теме, волнующей всех вас. Да и нас. А также, разумеется, Орден Измаилитов, чьим гостеприимством мы сейчас пользуемся. Разница между мной, измаилитами и вами заключается в том, что ни я, ни измаилиты не являемся экспертами по волнующему нас вопросу. А вы четверо - эксперты.Негр помолчал, слегка теребя край широкого бархатного рукава своего дорогого халата. Снова обвел всех взглядом.- Вопрос, как вы догадались, звучит просто: кто такие "призраки"? Но мы его из простого сделаем сложным, разбив на ряд подвопросов. Итак, подвопрос первый. Какова, по вашему, национальная принадлежность "призраков"? Отвечает Дион Ставрос.Один из "римлян", в мундире цента, легонько покачал головой. Василий был уверен, что "римляне" - немые. Но у цента оказался вполне сильный баритон, правда, абсолютно бесцветный:- Полагаю, это ирландцы.Ответ прозвучал на турецком языке с ожидаемым греческим акцентом. Но был в этом акценте какой-то нюанс...- Спасибо, - игротехник повернулся ко второму "римлянину", - а ваше мнение, Бешар-ага?- Полагаю, это славяне.Турецкий язык второго "римлянина" был лишен акцента, но Василий уловил все тот же нюанс, некий след... чего?- Ну, Гирей-ага? У вас имеется мнение на этот счет?Алибас-Мвари обращался к нему. Стоит ли делиться соображениями с византийским шпионом? А если он - не шпион? И тут Василий понял, что да, стоит в любом случае. Опасность грозит всем, и пусть Византия тоже с ней борется.- Да, Алибас-ага...- Обращайтесь ко мне "шейх".- Простите, шейх Махмуд. Мне кажется, у них нет национальности.- Ну хоть кого-то они вам напоминают?- Одеждой...- Нет, нет, - негр перестал теребить рукава и энергично зажестикулировал. Точно так же, вспомнил Василий, теребил рукава, а потом жестикулировал Прокопий Мвари. Но это не важно.- Нет, - пояснил негр, - их униформу мы не обсуждаем. Лица. Фигуры. Способ двигаться... Вы понимаете?- Понимаю.
Они, по-моему, лишены всяких национальных черт.- Ответ принят. Ваше мение, шейх Керим.Последний из "игроков" перестал мигать и, прищурившись, поглядел на обоих "римлян", сидевших рядышком напротив него. Наверное, тоже догадался. Но не показал виду.- Мои визуальные наблюдения и изучение видеоматериалов свидетельствуют, что фенотипически "призраков" можно отнести ко многим человеческим расам, среди них встречаются практически все. Мало того, у меня есть с собой ролик, оставшийся после нападения "призраков" на крейсер "Гесер-хан". Среди нападавших мы углядели несколько сатиров с Приапа, одного треуха с Крезидхи и пару циклопов с Земли Полифема. Но, как ни странно, я почти готов согласиться с Гиреем-агой: их национальные черты кажутся настолько потускневшими, что даже сатира не отличишь от человека, не говоря уж о треухах и циклопах. Тем не менее...- Спасибо, спасибо, - негр снова теребил рукава. - Следующий вопрос касается униформы. Дион Ставрос?..Ставрос ответил, не задумываясь:- Напоминает византийскую, но я точно знаю, что в Византии нет силовых подразделений с такой униформой.- Бешар-ага?..- Похожа на византийскую.- У Гирея-аги, я догадываюсь, есть некое особое мнение. Хочу предупредить: если мнение сумасшедшее - тем более следует его высказать.- Оно не сумасшедшее. Я хорошо знаком с историей военной формы. Если не считать бронежилета, форма "призраков" довольно точно совпадает с формой древнеримских пехотинцев времен "солдатских императоров".- Насколько точно?- Не совпадает цвет, у "призраков" он серый, и материал, кажется, современный, синтетический. Особенно это касается обуви. Оружие...- Об оружии потом. Шейх Керим?..- В основном согласен с предыдущим ответом. Я только не знаю, почему...- Стоп. Это уже другой вопрос. Теперь - оружие."Игра" длилась около часа. Обсуждали оружие, методы нападения, возможные цели - все, кроме главного. Василий не мог толком сформулировать, в чем тут заключается главное, но чувствовал: игра еще толком и не началась.- Хорошо, - Алибас взмахнул руками, подержал их на весу, потом расслаблено опустил на колени.- Хорошо. Перерыв. Стража, прошу вас подойти вплотную к игрокам.Стражники подошли. Алибас нажал на кнопку в столе - часть столешницы медленно поплыла вверх и к самым глазам игротехника выдвинулся экран монитора. Алибас некоторое время изучал показания на экране, потом повернулся к "римлянину"-центу.- Дион Ставрос, объявляю вам промежуточный результат игры. Вы окончательно определены как "призрак".Стражники приготовились к бурной реакции Диона, но тот не двинулся с места и не изменился в лице. Своим ровным бесцветным баритоном он спокойно возразил:- Это недоразумение. Я рядовой центурион из Южной Скифии, Земля, арестован на территории Мира Святого Фомы Тайной Службой Византии по неизвестной мне причине и выдан Ордену Измаилитов Османской Конфедерации также по неизвестной мне причине. Согласен отвечать на любые вопросы с применением любых средств проверки моей искренности, при условии, что это не повредит моему здоровью и не затронет государственных интересов Византии. Я невиновен.Во время монотонной речи "римлянина" игротехник внимательно изучал то его лицо, то показания на экране, и выглядел все более озадаченным. Когда речь кончилась, он молча махнул рукой в сторону двери номер ноль. Стражники подхватили Диона под локти и повели к этой двери. Дион не пытался сопротивляться. Он спокойно переступил через порог, дверь закрылась за ним. Стражники остались в комнате.Игротехник впился глазами в лицо второго "римлянина". Тот был абсолютно спокоен.- Догадываетесь о том, что ждет вашего коллегу за дверью?- Нет, - ответил Бешар.- За дверью - камера сгорания.