- А мы от большого ума побежим у нее разрешения спрашивать! - в ответ ухмыльнулся Мвари. - Да на самом деле она и не узнает о нашем участии. Первая акция - целиком пассивная. Только посмотреть. Отснять. И анализировать. Будете парить над полем боя...- Как птица Семург, - отозвался коренастый хаш по имени Кублай.Мвари прошелся вдоль погасшего экрана. Потеребил, как обычно, себя за рукава.- Полуптица-полусобака. Хороший образ! Предлагаю "Семург" сделать официальным названием отряда.Никто не возражал. Янычарам было все равно. Хашам понравился мистический подтекст: Семург - мифическая птица, охраняющая Дерево, на котором держится мир.А Василий тоже увидел в названии "мистический смысл" - но другой. Он с опаской думал о том моменте, когда два отряда встретятся. Не окончится ли это их битвой - вечной битвой Птицы со Змеей?Впрочем, к первой совместной акции это не имело отношения. Василий согласился с Мвари: сначала нужно посмотреть. Янычары тоже были согласны. И даже хаши, от которых Василий ожидал воинственного нетерпения, отнеслись к словам Мвари спокойно. Действительно: разведка - их основное ремесло.Только Пурдзан негодовал. Василий был этому рад - перепалки с Пурдзаном отвлекали от тоскливых мыслей.Через два дня на Новую Аравию доставили пленных, взятых отрядом "Тифон". У Ордена уже были пленные "призраки" - разговор с ними ничего не дал. А эти и вовсе молчали. Но Мвари хотел еще больше пленных. Он решил поселить их вместе в тесной камере и проследить, возникнут ли между пленниками какие-либо иерархические отношения - кто будет занимать лучшее место, а кто - у параши. Между любыми социальными существами должны возникнуть такие отношения. Впрочем, Мвари заранее предполагал, что между "призраками" никаких отношений не возникнет. Но ему был необходим корректный эксперимент.Еще через неделю серые пески Кум-эль-Алла разошлись, выпуская на волю большой корабль - черный карак без опознавательных знаков, и сошлись вновь над замаскированной пусковой шахтой. Карак нес на борту шесть фелук-истребителей, много лучевого оружия и еще больше разведывательной аппаратуры. Отряд "Семург" отправился в свой первый поход.Накануне Мвари получил сведения о вычислениях, проведенных специалистами византийцев. Из вычислений следовал точный прогноз: небольшой десант "призраков" на планете Айво. Услыхав об этом, Хафизулла удивился:- Но ведь Айво пуста, как булыжник! Там никого, только руины.Мвари развел руками.- Тем более. Интересно, что нашим друзьям нужно от этих руин. "Тифон" уже в пути. И вам тоже пора.При себе на Новой Аравии Мвари оставил пятнадцать янычар и столько же хашей - на случай полного провала акции. Еще он собирался оставить Пурдзана как эксперта по "призракам", но тот ни за что не хотел бросать своего курпана, да и Василий был против.На овальном экране сиял желтоватый кружок - Айво, степная планета, нашпигованная археологическими ценностями. Ценности эти исследованы вдоль и поперек. Теперь на Айво пусто, последняя археологическая экспедиция покинула планету месяц назад. "Призраки", согласно рассчетам византийцев, должны появиться через два дня. Зачем? Может, археологи что-то проглядели? Или не на самой Айво, а рядом? Какие-нибудь осколки древних спутников. Эти, например...Василий увидел россыпь мелких точек, скользивших через экран.- Что это за дрянь?Пурдзан сидел за стрелковым пультом и нервно стучал копытами по гладкому пластиковому полу.- Дрянь и есть. Спутники, наверное.- Слишком много. Прибавь, курпан-баши.Василий прибавил увеличение - и обомлел. Тусклые металлические шары. "Булочки"? Не может быть!Хафизулла, смотревший на экран через плечо Василия, присвистнул.- Они, эмир?- Странно... - пролепетал Василий."Булочки" начали перестраиваться для атаки.
Василий ударил по кнопке тревоги. Через отсеки карака пронеслись пронзительные пульсирующие звуки сирены. Василий дернул на себя микрофон внутренней связи.- Всем занять места для атаки в космосе. Внимание! Вражеские истребители!Потом выключил микрофон и удивленно обернулся к Пурдзану:- Два дня, Пур. Как же два дня? Рассчеты...- Бумажки, курпан-баши, Мекрджалу слюни вытирать! Вот они!Пурдзан вскочил со своего места. Василий уже начал маневр для стрельбы.- Пур!..- Я к фелукам. Они триеру на абордаж взяли - и нас возьмут. Их надо россыпью давить. Пошли фелуки, курпан-баши!И Пурдзан скрылся в люке. Хафизулла, не дожидаясь команды, прыгнул в кресло стрелка. Василий снова дернул внутренний микрофон.- Пурдзан, фелука номер один. Кублай, фелука номер два. Фарух - третья, Вольфгарм - четвертая, Чанг - пятая, Нейланд - шестая. Цель - истребители противника, прием - "дунганский веер". Командующий группой - Чанг. Готовность - тридцать секунд. Марш!"Булочки" рассредоточились, окружая карак. Сейчас они начнут приближаться, и тут им навстречу выйдут фелуки... Уже вышли.- Хаф, фелуки пройдут первый ряд этих штук, займутся вторым. Настройся на ближних и приготовься крутиться...- Вы скомандовали веер, эмир? Но они снова сходятся.Действительно, истребители "призраков" развернулись и стали собираться в компактную группу. Ударить по ним из карака сейчас было невозможно - между караком и "булочками" оказались фелуки. Василий включил связь с фелуками.- Пятый! Чанг, сойди на дугу, мешаете стрелять!Но "призраки", уловив маневр фелук, вновь оставили их между собой и караком. Внезапно они начали расходиться в стороны, образуя правильный круг. Фелуки открыли огонь. С карака тоже можно было открывать огонь, но тут Василий понял, что поздно. Круг замерцал розовым светом, метнулся к фелукам - и фелуки исчезли! В то же мгновение исчезли и "булочки". Остались только звезды - и желтый кружок Айво.Пальцы Хафизуллы застыли над кнопками. Василия тоже на несколько мгновений сковал паралич. Наконец, он дотянулся до микрофона внутренней связи.- Амир! Ты снял?- Снял, - глухо ответил Амир из динамика - и закашлялся.- Положение тревоги сохраняется. Мы потеряли фелуки. Истребители противника покинули поле боя. Думаю, рассчеты византийцев ошибочны. На планете нас ждут. Шайтанье дерьмо!Айво на экране становилась все крупнее, расцвечиваясь пятнами континентов и белыми спиралями облаков. Василий задал координаты Объекта Бета-31. Там должна была высадиться Ольга со своим "Тифоном".- Все стрелки, по местам. Остальным приготовиться к высадке через люки три, пять и шесть. Амир остается при камерах. Главное - снимать. И никаких пленных! Никаких! В византийских солдат не стрелять, только по "призракам". Пленных не брать!- Почему?Хафизула, оторвавшись от экрана, внимательно смотрел Василию в глаза. Василий ответил таким же внимательным взглядом.- Не хочу, Хаф. Мы с Пурдзаном не так давно знакомы, но он был... Не хочу я брать пленных. И главное, нам бы сейчас самим в плен не загреметь.Из динамика послышался голос Зигмунда Вельзе, пятидесятилетнего янычарского огуз-баши:- Эмир, вы собираетесь принять бой?Василий сплюнул. Он так и знал, что спесивый огузок обязательно в последнюю минуту начнет пререкаться. Но решил ответить вежливо специально для старого янычара придав голосу характерную для хашишеев подчеркнуто мягкую интонацию.- Византийцы ошиблись. Силы противника велики, и он уже здесь. Боюсь, нам не удастся отвертеться, Вельзе-ага. Если, конечно, мы собираемся выполнить задание. Мы на связи с шейхом, как вы знаете. Он получает результаты съемок. Даже полный провал даст свой положительный результат. Так. Всем! Входим в атмосферу.