- Есть хочу,- радостным басом оборвало его наивное дитя феодальной эпохи.- И еще хочу посмотреть этот самый... памятный обелиск Вечно Сушеной Вобле. О котором ты вскользь упоминал вчера вечером. Надеюсь, то был достаточно великий рыцарь?
- Э-э... Это вечно сушеная вобла-то? - переспросил не успевший прийти в себя Серега.- Гм... Да, вобла - это вообще великая вещь. С ног до головы вся в чешуе - как в доспехах. Ты права, это почти рыцарь...
И он затолкал поглубже собственные сомнения - все равно ведь не скажет! - посвятив время лицезрению радостно-светлого лица Клоти.
- Есть хочу,- напомнила Клотильда.- Кстати, я еще не видела здешних трактиров, дорогой мой сэр Сериога. Но смею предположить, что и ваши трактирщики вороваты. И отнюдь не меньше наших разбавляют вино водой. Хоть здесь и другой мир, как ты говоришь, но твердо уверена я, что люди везде одинаковы.
Серега кивнул и пробормотал строки какого-то поэта:
- Натура человеческая вечна - что для нее миры и времена? Всего лишь бесконечность...
Он нашарил в кармане несколько купюр - собственные скудные сбережения, оставшиеся от разгрузки ящиков. Прикинул и решил, что на какое-нибудь скромное кафе вполне хватит. Затем Серега обозрел критическим оком улицу, змеей убегающую за поворот, в уме перебирая все ее бесчисленные кафе и забегаловки. Ну... Через два квартала тут имеется как раз то, что ему подойдет.
- Клоти! - начал было он.
И остановился. Пусть здесь нет ни поместья, ни его вассалов, но он все же герцог. А дама рядом с ним - леди и баронесса. И вообще Клоти учила его всячески блюсти приличия, особливо на людях.
- Миледи Клотильда,- церемонно сказал он и вскинул правый локоть, предварительно согнув его.- Предлагаю вам руку. И пройдемте в один местный... гм... трактир. Недорогой, но, смею вас заверить, относительно приличный.
- Само собой, сэр Сериога! - загрохотала Клоти, выпростала руку из складок плаща и грохнула ее на Серегин локоть.- Однако должна заметить... Вижу, что по-прежнему ограничен ты в средствах? Ну?
У Сереги внутри все тоскливо дрогнуло. Ага. Вот его болевая точка. Девушкам не нравятся бедные...
- Эльфийский король,- проникновенно сообщила Клоти,- именно это мне и предрек. Сказал, что верит он в твою способность быть... гм... интеллигентом! Во. Слово-то какое - звучит прямо как ругательство. Надо будет запомнить на всякий случай, будет чем блеснуть в рыцарских собраниях... Ну вот, он сказал, что тут все повторится. Прямо как в Империи Нибелунгов - ты и тут будешь нищ и гол, как этот самый...
- Сокол,- мрачно подсказал Серега.
- Нет, он сказал про другую птичку! Вроде как ощипанный петух...
Серега от души представил, как дает по роже его эльфийскому величеству.
- И он сказал, что непременно поможет. Надо будет только щелкнуть пальцами и погромче сказать три раза: "Бухорлог! Бухорлог! Бухорлог!"
- Ага,- злым голосом прокомментировал сообщение про бухорлогов Серега.А насчет "сим-сима" там ничего не говорилось? Волшебник хренов...
На душе было муторно и тоскливо. Конечно, его эльфийское величество Эльфедра не виноват в том факте, что он, Серега, лицо не слишком обеспеченное. В материальном плане. Но и тыкать этим в лицо - это уж простите. Не по-королевски это, ваше величество...
- Короче, "Бухорлог!" я уже сказала,- до ужаса довольным тоном произнесла Клоти.- Теперь остается только ждать. Глянь по сторонам, сэр Сериога, не грядет ли помощь? А я тем временем посмотрю в небо.
- Зачем?
- А вдруг оттуда да ка-ак дастся кошелем по голове!
Логично. Оконце между Нибелунгией и его собственным миром открыться могло на любой высоте. И даже легкий предмет, условно выражаясь, набрал бы вполне приличное ускорение.
Так что следовало смотреть вверх - знаменитое "люди гибнут за металл" в такой ситуации могло обрести слишком уж буквальный смысл.
Интересно, эльфийский король хоть знает, что в этом мире нибелунгские чаури не котируются? А то вдруг возьмет и пришлет именно их. Правда, они все равно из золота, так что пригодятся.
Хотя у него уже был опыт со сдачей драгметалла. И не слишком удачный.
Клоти сосредоточенно уставилась в небо, хмурое и беременное дождем.
Серега в свою очередь тоскливо перевел взгляд на окрестные дали.
И вдруг увидел неторопливо бредущую по направлению к ним девицу в умопомрачительно коротком плащике. Одеяние было ядовито-зеленого цвета, и на его фоне яблочно-зеленые волосы незнакомки гляделись чуть ли не нормой. Зеленое на зеленом - почти терпимо...
Что-то было в девице знакомое. И лицо под громадными солнцезащитными очками (совершено неуместными при полном отсутствии солнца) было настолько бледным, что даже отдавало странной голубоватостью.
- Эльфева,- с некоторым оттенком пренебрежения высказалась стоявшая сбоку Клотильда.- То бишь дамочка из эльфийской породы. Отлично. Значит, кошелька с небес бояться уже нечего. Что меня, кстати, только радует, ибо считаю я, что с неба гадить положено только голубям. Или же прочим птицам.
- Точно,- потрясенным тоном подтвердил Серега. И замолчал.
Летящей походкой шла по земной улице эльфева Эльфирра. Та самая, с которой он провел когда-то вполне определенное количество времени. И провел наедине. Так что и время было потрачено не без пользы, и вообще...
- Ваш-ше сиятельство... - с привычной уже прибалтийской расстановкой (на манер леди Клотильды) пропела Эльфирра.- Разрешите...
И она сунула ему под нос тонкую ручку, ослепительно при этом улыбаясь.
Леди Клотильда кашлянула, уголком губ прошептала в сторону Сереги:
- По этикету, сэр Сериога, следует вам сейчас склониться галантно и устами облобызать...
- Да-да,- потерянно ответил Серега.- Счас...
Он неловко наклонился, тюкнулся носом в ручку.
Эльфийская девица Фира почему-то захихикала, выдернула ручку и перевернула ее ладонью вверх.
Что называется - подловила. На нежно-голубой ладошке покоился тугой рулончик долларовых банкнот. В солидном достоинстве.
- Вот,- сказала Фира.- Наш эльфийский король у ваших заокеанских гномов надыбал...
И она опять захихикала, при этом кокетливо и хитренько подмигнув ему обоими глазками. А еще стрельнув ими попутно в сторону леди Клотильды. С определенным таким и очень нехорошим намеком стрельнув. Типа - "ну и что, она все еще не знает?".
К счастью, леди Клотильда к подобному хихиканью отнеслась совершенно хладнокровно. И продолжала смотреть на эльфеву с сытым равнодушием обожравшегося дракона, которому после двух десятков девственниц вот лично эта - уже и даром не нужна...
- Ну да,- напряженно пробормотал Серега.- Однако... Я бы взял, но герцоги у женщин денег не берут.
Он ощущал стыд и отчаянное неудобство. А самым оскорбительным было то, что получение денег в такой ситуации (и при таких условиях) больше походило на милостыню, чем на обычное заимствование денег в долг. К тому же деньги протягивал эльфийский король, успевший Клотильде охарактеризовать его со своими денежными затруднениями самым ругательным в России словом интеллигент...
- О-о? - заинтересованно протянула эльфева.- Но тогда у нас получается трудная ситуация. Я пытаюсь деньги отдать, но их почему-то не желают брать. Увы, что делать нам?
- Да никаких трудных ситуаций,- отрезала леди Клотильда.- Давай сюда деньги, уважаемая эльфева. Я их лично подержу, пока наш герцог не проспится...
То есть не поумнеет! Эка загнул - герцог денег не берет... Сэр Сериога, да настоящий герцог гребет все, что ему под руку подвернется!
Клоти протянула руку и решительно сгребла рулончик.