- Что, собственно, вы намереваетесь сделать?
- Одной благодарственной любви короля Зигфрида к нашему общему другу сэру Сериоге для нас маловато,- поучающим тоном ответил на вопрос оборотня король эльфов.- Любовь как сдерживающая сила против целого ордена Палагойцев - это, увы, не годится... Сэр Сериога помимо любви должен приобрести в нашем мире еще и определенный политический вес. Стать значительной фигурой в этом мире, так сказать...
- И каким же путем произойдут такие дивные изменения? Если мне не изменяет память, молодой сэр Сериога к значительности никогда не стремился. Так, доброхотствовал помаленьку...
- А вот каким путем, друг мой... это я еще как следует не обдумал. М-да... Может, пошлем его за каким-нибудь артефактом, который придаст ему что-нибудь этакое - или значительности в лице, или же просто физическую мощь вдохнет в юное тело. И славы добавит, что всегда чрезвычайно привлекает простолюдинов и в их глазах превращает самых последних дураков в народных героев. А может, собьем в кучу таких же охломонов... то есть таких же скучающих без дела героев, как леди Клотильда, да и поручим ему руководить ими. Исключительно из добрых соображений...
- А может, он не согласится? - Оборотень приподнял бокал, рассматривая на просвет остатки розовато-желтой жидкости, плескавшейся на округло-стеклянном донце.
- Согласится-согласится,- уверил король эльфов.- Поскольку у сэра Сериоги есть одно, но до крайности болезненное место, а именно жизнь и процветание нашей дражайшей леди Клотильды. Намекнем юному сэру и герцогу, что предмету его... гм... дружественной любви или любовной дружбы - я уж и не знаю, как именно назвать то, что творится между ними,- так вот, этому предмету вот-вот придет хана.
- Обманем, значит?
- Зачем обманем? - притворно удивился Эльфедра.- Ба, дорогой, да где ты тут обман видишь? Одна чистая правда! Бедная Клоти и в самом деле на краю погибели. Или в вине утопнет, поскольку лакает его не просыхая, или...
-Или?
- Или, как и мы, привлечет к себе внимание ордена Палагойцев, которому может вдруг разонравиться истинная история спасения малолетнего короля Зигфрида. А как известно, нет лучшего способа подправить любую историю, чем прикончить всех ее положительных героев. Отрицательные же герои и сами промолчат - не дети, понимают... И будут потом излагать исключительно правильную версию, удовлетворяющую всех власть предержащих. Да и потом... Нашему сэру Сериоге и раньше врали, что леди Клотильда, дескать, на краю гибели - и ничего, верил, кивал... и бросался туда, куда его посылали...
- Жалко, он сейчас эту беседу не слышит...
- Хорошо, что не слышит,- строго поправил Герослава король эльфов.Потому что его юношеская вера в то, что добро все-таки можно и нужно творить, нужна нам сейчас как воздух. И, как ни смешно это звучит, нужна именно для того, чтобы сотворить определенное добро. Для тебя и всех оборотней, для меня и всех моих эльфов, для него самого, для леди Клотильды и, наконец, тех двоих сопляков, что он спас.
- В общем, всем будет хорошо... Кстати, а при чем же здесь вера? Его удачливость - вот это я понимаю, это да, необходимо. Везучий паренек...
- Герослав... - укоризненно покачал головой Эльфедра.- А я-то думал, что история побивания камнями под стенами собственных замков научила тебя хоть чему-то. Тебя ведь вместе со всей твоей дружиной побили, так? Хозяина и сюзерена... И ни один из своих городов ты так и не сумел взять. Ни добром, ни приступом.
- Я бы взял,- угрюмо буркнул оборотень,- но рыцари очень быстро разбежались...
- Вера, Герослав. Они все поверили, что ты - зло. У нашего юного Сериоги все получается не просто так - он верит, что нельзя отказать жаждущему или пройти мимо голодного ребенка. И что надо быть добрым.
И именно эта вера прокладывает ему дорогу. И привлекает к нему людей. Немного банально, но увы... Именно вера в добро творила в лице нашего сэра Сериоги форменные чудеса...
Оборотень с шумом высосал остатки сидра из бокала, покачал ногой, свешивающейся со столешницы.
- И благодаря этому у него все и получается? Прям счас начну верить, что надо быть добрым...
- Видишь,- поддел оборотня эльф,- добро заразно - как бешенство. И слюни текут, и вообще симптомы схожие... Похоже, и с тобой в конце концов все будет так же, как в случае с леди Клотильдой. Я уж, прости, на всю эту историю по-другому смотрю.
- И как же именно? - заинтересовался оборотень.
Гибко изогнувшийся на столешнице Князь двуликих детей ночи даже ногой перестал качать и всем телом подался в сторону эльфа-короля. Тот улыбнулся, сцепил на впалом животе тонкие длинные пальцы, лениво заговорил:
- Не может наша на диво здоровая, аж кровь с молоком...
- Фуй, какое простонародное сравнение,- поморщился оборотень.-Слышала бы тебя сейчас наша благородная леди... Враз бы с пьяных глаз да в морду закатала!
- И никакого у вас почтения к титулам - что у тебя, Герослав, что у нее.- Король Эльфедра дернул уголком рта, что с одинаковым успехом можно было принять и за довольную ухмылку, и за возмущенную мину.- А между тем по этикету ты даже сидеть не должен в моем присутствии... Итак, продолжу. Наша на диво здоровая - кровь с молоком - леди не может враз потерять все свои жизненные мотивации. Вот так, запросто... Даже из-за потери любимого дружка Сериоги. Не так воспитана, не так жила... да и вообще не из меланхоличных она натур, крытых для пущей выразительности бледной кожей по лицу и декольте. На мой взгляд, дело в другом. Она глотнула иной жизни - отличной от ее собственной, такой, в которой было место добрым поступкам. Звучит-то как банально, а? И теперь не может жить без этого - добро тоже бывает своего рода наркотиком, то бишь веществом, радующим душу и тело, но к которому слишком быстро привыкаешь... У леди Клотильды проблема в том, что без юного герцога она не может быть доброй.
Сама на добрые поступки - типа спасения нищих простолюдинов, заботы о чужих голодных сопляках и так далее - она не способна. Леди Дю Персиваль из здешнего мира и имеет рыцарское воспитание... а доброте и доброхотству тут не место. И сэр Сериога ей попросту необходим - как нравственный стержень, что ли. Сама леди не в состоянии решиться на добрый поступок - ей нужен кто-то, кто будет ее толкать на этот путь, который - вот парадокс-то, а? ей и самой нравится...
Герослав фыркнул, пожал плечами:
- Ладно... Значит, у бедной леди не отсутствие жизненной мотивации, а непреодолимая тяга к добру, творить которое сама она отважиться не в силах... По мне, что то, что это,- один хрен. Что сейчас-то делать будем? Решай, знаток доброго...
- Для начала отправим леди Клотильду в мир сэра Сериоги,- медленно проговорил король эльфов.- Пусть встретятся, порадуются...
- А если они там и останутся?
- Это как показать ребенку конфетку,- пояснил оборотню король эльфов.Получив на руки леди Клотильду, сэр Сериога тут же припомнит все, что оставил здесь. Титул, земли, уважение, даже преклонение его вассалов... И наша буйная леди на фоне его родных пределов еще пуще подчеркнет убожество тамошней жизни...
- И останется лишь указать ему место и время, когда и где мы откроем для него портал перехода...- в тон эльфу добавил оборотень.
- Точно,- довольно улыбнулся король эльфов.- Вот увидишь, он нам еще и благодарен будет по самые исподние места души. За возвращение сюда...
- Ну-ну. Я смотрю, ты уже и ручки для целования приготовил. Смотри не промахнись в расчетах, Эльфедра. Или как там тебя называл сэр Сериога Федя, да? Ну так вот, Федя, будь осторожен в расчетах.