Неужели они не вошли в город?
- Вон они, - прошептал Дан, показывая рукой на запад.
- У тебя неплохие глаза, парень - заметил Хейграст, силясь разглядеть маленькие фигурки, исчезающие в холмах. - Насколько я понимаю, кьерды скачут в сторону Ари-Гарда? Ты о них говорил, Лукус?
- Да, - кивнул белу. - Они на лошадях, их две дюжины, но мне показалось, что половина привязана к седлам. Возможно, это пленники.
- Именно так, - донесся до них голос призрака. - Кьерды везли пленных. Женщин и мужчин дерри. Они привязаны не потому, что кьерды опасаются побега. Они боятся, что пленные упадут с лошадей. Дерри обездвижены. У них перерезаны сухожилия на ногах и руках.
- Демон! - выругался Хейграст. - И эти изверги считаются подданными Салмии?
- Фактически уже нет, - покачал головой Лукус. - Просто Салмия не хочет потерять половину войска в Гранитных Холмах. Короли избегают войны. Даже несмотря на то, что кьерды по-прежнему культивируют рабство.
- Это попустительство стоит жизни подданным салмских королей, скрипнул зубами Хейграст. - Я знаю, что думает об этом Леганд. Для того чтобы победить кьердов, их нужно уничтожить всех до единого человека. Он считает это недопустимым. А по мне так это не самая плохая цена.
- И женщин, и детей? - спросил Лукус и добавил, взглянув на нахмурившегося Хейграста. - Ну вот то-то.
- И все-таки что-то происходит в Ари-Гарде, - задумался Хейграст. Боюсь, это может изменить отношение к кьердам даже Леганда.
- Кьерды не занимаются жертвоприношениями, - возразил Лукус. - Есть дикий обычай резать сухожилия захваченным врагам. Затем их казнят.
- Ты почти оправдал убийц! - воскликнул Хейграст. - Кто такие враги кьердов? Не самые ли обычные элбаны? А ты знаешь, что всех элбанов, кроме людей, они убивают на месте и самым жестоким образом? Люди же, которые попадают к ним в руки, сами молят о смерти! Знаешь ли ты, что значит быть рабом у кьердов? Что происходит в Ари-Гарде?!
- Ты забыл, Хейграст, - прошептал Лукус, - что до того, как меня в свое время спас Леганд, я хлебнул рабского существования. И то, что это происходило не у кьердов, а в Империи, не облегчало мою участь!
- Думаю, сейчас не время для споров, - прошелестел призрак. - Таких отрядов может быть несколько. Нам нужно срочно войти в город, пока дорога свободна.
- Ты же говорил, что руины опасны? - удивился Хейграст.
- Пусть белу посмотрит, что творится на мосту, - попросил призрак.
Лукус приподнялся, затем упал на руки.
- Враги. Пять серых воинов и наш старый знакомый. Здоровяк Валгаса Бланг со своим псом. Насколько я понял, они охраняют мост. И что-то жгут. Дым поднимается с площади у моста. Не могу почувствовать запах, ветер относит его в сторону.
- Значит, эти воины задержались в Даре надолго, и кажется, они заодно с кьердами, - нахмурился Хейграст. - Думаю, мы могли бы пробиться, но с нами Саш...
- Не советую, - негромко сказал Ник. - В северо-западной части города еще не менее варма таких воинов. Они укрепили один из сохранившихся особняков, вычистили оттуда неуспокоенных и теперь держат здесь гарнизон. Достаточно подать сигнал, и вас настигнут даже на другом берегу.
- Как же мы переправимся? - недоуменно поднял брови Хейграст. - Судя по тому, что видят мои не самые зоркие глаза, Мана вновь полноводна! Рассчитывать на брод не приходится. Уж не советуешь ли ты отправиться в пасть к кьердам?
- Караул уходит на ночь, - донеслось в ответ. - Даже эти воины не рискуют оставаться ночью в городе. Нечисть выбирается на улицы. Город становится непроходимым.
- И ты собираешься отправить нас в логово нечисти?
- Слушай меня, нари, - потребовал призрак. - Один из сохранившихся домов в южной части города пуст. Ни одна тварь не укрывается там. Да и в самом городе их стало меньше. Или они уже не оживают, как раньше.
Вы должны спуститься с холма с обратной стороны и пересечь дорогу вон по тому языку каменной породы у его основания. Тогда ваши следы не будут видны. До вечера отдохнете в месте, которое я укажу, а затем у вас будет немного времени. Немного, но достаточно, чтобы проскочить мост. Алатель еще не уходит за горизонт, а караул уже покидает пост. Вы должны успеть воспользоваться этим временем.
- Ну что же, - согласился Хейграст,- раз должны, значит, воспользуемся. Кажется, другого пути действительно нет.
Друзья вернулись к лошадям. Дан стал их отвязывать, а Лукус снова занялся Сашем. Хейграст достал из заплечной сумки небольшой серый камень и показал его белу.
- Это камень из моего двора, Лукус. Я оставляю его у корней дерева, что бы мы все могли вернуться в Эйд-Мер. Пусть не сразу, но вернуться.
- Я не верю в приметы, - ответил белу. - Но я благодарен тебе Хейграст. Надеюсь, что ты имел в виду и Саша. Ему не стало хуже, и я думаю, что это уже хорошо. Трогаемся?
- Да, - кивнул Хейграст. - Эй, Ник? Ты все еще здесь?
- Пока да, - ответил призрак. - Идите по самой широкой улице. Нужный вам дом будет вскоре после входа в город справа. Постарайтесь не производить шума. До моста останется меньше одного ли. Когда дойдете до дома, я дам знать.
Спутники подошли к первым домам, когда Алатель добрался до зенита. Город тонул в безмолвии.
- Радуйся, парень, - усмехнулся Хейграст, рассматривая развалины, которые казались полными жизни и изящества только с вершины холма, - хотя это и не должно радовать. Сегодня у тебя не будет практики в фехтовании.
- Хотелось бы верить, - ответил Лукус за Дана. - Но готовиться следует к худшему. Словно смерть смотрит на нас из каждого оконного проема. Никакими бы древностями не заманили меня в эти места!
- Однако ты здесь, белу, - заметил Хейграст. - Значит, что-то для расчетливого травника важнее денег?
- Это касается и зажиточного кузнеца-оружейника из вольного города Эйд-Мера, - бросил Лукус. - Смотри. Кости, кости, кости. Сухие, рассыпающиеся в пыль. Здесь все покрыто костями. Они хрустят под копытами лошадей.
- Хейграст, - прошептал Дан. - Мне почудилось движение за одной из стен!
- Не бойтесь, - донеслось до них. - Эти твари пока для вас не опасны. Но если они почувствуют запах крови, их не остановит даже Алатель. Кстати, вы пришли. Поворачивайте в белую арку. Только не углубляйтесь во двор. Заходите вместе с лошадьми внутрь здания. Все окна выходят во двор, поэтому с дороги вас видно не будет. И не вздумайте разводить костер.
- Мы уже забыли, что такое костер, - проворчал Хейграст, слезая с лошади.
- И горячая здоровая еда, - добавил Лукус.
Они прошли через узкое отверстие в стене, бывшее когда-то дверью, и оказались внутри здания. Крыша и перекрытия давно рухнули, и над головами светилось ослепительное небо.
- Вот и ответ на вопрос, почему здесь нет посторонних тварей, - сказал Хейграст, показывая на небо. - Свет!
- Хейграст, - прошептал проводник. - Сколько я остался должен за твою последнюю работу?
- Брось, Ник, - удивился Хейграст. - О чем ты? Три года прошло. Я уже и забыл об этом. Ко мне еще Алдона приходила, я отдал ей долговую расписку без всякой компенсации.
- Ты хороший элбан, нари, - прошелестел призрак. - Пройди к северному углу здания.
Хейграст оставил лошадь Дану и перешагнул через вздыбленные каменные балки. На оплывшей куче грунта что-то блестело. Он нагнулся и вытащил из-под битого камня затейливую металлическую пику.
- Так ты погиб здесь? - прошептал Хейграст.
- Да, нари, - ответил Ник. - Падальщик напал на меня сзади. Я увлекся, упустил время. Надо было уходить к дереву. Мы забирались по стволу и спасались на его ветвях. Видишь, кожаный мешок привязан к древку? Это настоящие золотые монеты ари. Они твои.