Смотри!
Он сделал молниеносное движение, схватил пальцами клинок и резко дернул на себя. Сашка напрягся, пытаясь удержать меч, но уже в следующую секунду летел кубарем. Наставник не только выпустил лезвие, но и подтолкнул его в момент рывка.
- Опусти меч! - строго приказал наставник. - Сейчас он тебе не поможет! Иди сюда, садись на тропу и слушай то, что я буду тебе говорить.
Сашка подошел и, не сводя глаз с наставника, сел, положив меч рядом.
- Послушай меня, Арбан, - сказал наставник. - В тебе достаточно внутренней силы, но нет искры. Мне не удается выбить ее из тебя. Я думал, что страх смерти раздует в тебе пламя, но этого не случилось. А делать из тебя хорошего рядового воина, который будет неплохо управляться с мечом в рядах пешей гвардии, я не стану. Это не поможет. Ты можешь стать отличным воином, но всегда найдется кто-то более быстрый, сильный, удачливый. Умение - ничто без внутреннего сосредоточения, которое одновременно является полной внутренней расслабленностью. Голова нужна для того, чтобы обдумывать слова, которые слетают с твоих губ. В бою она не помощник. Ты проигрываешь в тот момент, когда начинаешь думать, какой удар тебе нанести. Фехтовальщики Ари-Гарда, которые были одними из лучших фехтовальщиков Эл-Лиа после завершения Большой Зимы, занимались по несколько дюжин лет, чтобы достичь этого внутреннего спокойствия. И некоторым это удавалось. И тогда те, кто вставал против них в поединке, вынуждены были отступать перед силой, которой не найти объяснения. Противники лучших фехтовальщиков Ари-Гарда ощущали невероятное присутствие спокойствия. Убийственного спокойствия. Путь постижения такого мастерства сложен. Нужно на протяжении многих лет прислушиваться к всеобъемлющей пустоте. Пытаться уловить ее волны, дрожь, дыхание сущего. Ты можешь победить еще в лигах схваток, но у нас нет полуварма лет на медитацию и на самоуспокоение.
- Значит, я всего лишь человек? - выдохнул Сашка. - И у меня нет никаких особенных способностей?
- Всего лишь человек? - переспросил наставник. - Чем же плохо, если это и так? Ты разумное существо! Хочешь отделить простых элбанов от колдунов, демонов и богов? Все это состояния разума и силы, подвластные воле Эла. Ты начинаешь путь из точки, которую определил тебе Эл. Это все, что он сделал для тебя. Остальное ты должен сделать сам.
- А если во мне вовсе нет искры?! - в отчаянии спросил Сашка.
- Нет искры? - усмехнулся наставник. - В тебе кровь Арбана! Это больше чем искра! Это пламя, с которым не всякий сладит! А искра? Посмотри на камень, из которого выложена тропа. В нем тоже вроде бы нет искры, но если я ударю его клинком, эта искра появится. И если она попадет на подготовленное место, может возникнуть пламя. И я зажгу тебя так же! Пусть для этого тебе и придется испытать что-то страшнее смерти.
- Что может быть страшнее смерти? - спросил Сашка.
- Очень многое, - сказал наставник, поднимаясь.
Он встал и поднял меч. С усмешкой взглянул на вскочившего Сашку, и ударил клинком по каменной тропе. Пламя вырвалось из-под меча, камни раскрошились, и между ним и Сашкой начала медленно расширяться черная бездна.
- Зачем? - не понял Сашка, глядя через увеличивающуюся пустоту, которую уже начинал затягивать клочьями туман.
- Чтобы ты сделал невозможное, - ответил наставник. - Смотри!
Он щелкнул пальцами, и перед ним на краю пропасти появилась странно знакомая фигура.
- Кто это? - спросил Сашка, чувствуя, как сердце застывает в груди.
- Разве ты не узнал? - удивился наставник и сдернул платок. - А теперь?
- Мама? - прошептал Сашка.
- Саша? - тихо, но с отчетливым удивлением, отозвалась мать.
- Ну, вот и встретились, - улыбнулся наставник.
- Ты, конечно, можешь говорить, что и это иллюзия, но согласись, что даже в иллюзии ты умирал по настоящему. Представь, что почувствует твоя мать, если я буду отрубать выступающие части ее тела? Медленно и не торопясь.
- Нет! - заорал Сашка.
- В самом деле? - удивился наставник. - Так вот, Арбан, с этой минуты я не скажу тебе больше ни слова. Твоя судьба в твоих собственных руках.
Он сделал шаг к женщине, положил руку на плечо. Она испуганно обернулась, проведя тыльной стороной ладони по лбу - щемящее знакомый жест, и спросила:
- Разве Саша тоже умер?
Вместо ответа наставник резко ударил ее кулаком в лицо и, взвалив обмякшее тело на плечо, стал удаляться по тропе.
И тогда Сашка прыгнул.
Глава восьмая.
ПЕС И МОСТ.
48.
Дан так и не смог заснуть. Ему все время казалось, что из двора полуразрушенной усадьбы, в которой они остановились, доносятся какие-то шорохи. Кто-то натужно сопел за стеной. Над улицами мертвого города изредка раздавался унылый вой. Лошади испуганно вздрагивали, отрывались от мешков с метелками и тревожно посматривали на своих хозяев, словно ища объяснений странным звукам. Лукус, как казалось Дану, безмятежно спал. Хейграст сидел возле пролома, через который они вошли в полуразрушенное здание, и, не торопясь, смазывал лезвие своего меча каким-то желтоватым составом.
- Дан, - негромко позвал нари, словно почувствовав на себе взгляд парня.
- Да? - отозвался мальчишка.
- Скоро выступаем, - Хейграст взглянул на лошадей. - Проверь упряжь. Мой тебе совет: хочешь успокоиться - займись делом.
Дан поднялся, подошел к лошадям и стал проверять упряжь, хотя и был уверен, что с ней все в порядке.
- Послушай меня, парень, - продолжал Хейграст. - На сегодня это самый опасный участок нашего пути. Не вздумай лезть в схватку. Самое главное перейти через мост. Если твари попытаются ринуться за нами, там будет проще. Мост узкий. Думаю, что мы сумеем их остановить. У меня есть кое-что от Вика Скиндла. Но до моста нужно еще добраться. Это почти ли. Я буду первым. Лукус последним. Тебе поручается Саш. Цепляй его лошадей за свою и прорывайся к мосту. Чтобы ни случилось, прорывайся. Даже если я отстану и буду с Лукусом прикрывать отход. Запомни, все наше путешествие ради одного - привести Саша в Мерсилванд.
- Я понимаю, - прошептал Дан, оглядываясь на лошадей, между которыми белело осунувшееся лицо.
- Надеюсь, - кивнул Хейграст. - И еще. Смажь свои стрелы этим составом. Ядом неуспокоенных не возьмешь, но кто бы ты ни был, оживший труп, безумная тварь, зверь, если тебя царапнет по коже чем-то смоченным такой жидкостью, будь уверен, корчиться от боли придется достаточно долго.
- Ты же сказал, чтобы я не вздумал участвовать в схватке? - спросил Дан.
- На всякий случай, - посоветовал Хейграст.
Дан взглянул ему в глаза и больше ничего спрашивать не стал. Мальчишка шагнул к лошадям и увидел, что лицо Саша покрыто мелкими бисеринками пота. "Неизвестно, кому сейчас легче" - вздохнул Дан и достал платок, чтобы стереть капли.
- Хейграст! - зашипел он через мгновение.
- Что случилось? - вскочил на ноги нари.
- Буди Лукуса! - пролепетал мальчишка. - С Сашем опять что-то происходит!
- Я не сплю! - отозвался Лукус. - Уснешь тут, когда болтовня идет над самым ухом. Что там опять случилось?
- Вот! - показал Дан.
Шею Саша охватывал багровый рубец.
- Думаю, что рассосется, - сказал Лукус. - На руке рана уже начала исчезать.
- Что это? - спросил Хейграст.
- Не знаю, - мотнул головой Лукус и добавил в ответ на хмурый взгляд Хейграста. - Не знаю!
- Ну-ка! - потребовал Хейграст. - Одежду!
Лукус распахнул кольчугу Саша и, развязав шнуровку, обнажил тело.
- Демон! - прошептал нари.
Грудь Саша покрывали свежие кровоподтеки, багровые рубцы и синие пятна.
- Знаешь на что это более всего похоже? - спросил Хейграст.