Вокруг громоздилось множество изъеденных водою скал, а под ними, в воде садка, обитали самые жирные оранжевые слизни из всех нами обоими виденных. Это открытие я сделал во время одного из наших строительных перерывов и тогда же показал слизней Джерри. Он пожал плечами.
- И что?
- Что "и что"? Слушай-ка, Джерри, твоих питательных палочек нам не навек хватит. Что мы станем есть, когда они кончатся?
- Есть? - Джерри поглядел на копошившихся в лужице моллюсков и скорчил гримасу. - _На_, Дэвидж. До тогда нас подбирать. Искать нас найти, тогда подбирать.
- А если нас не отыщут? Что тогда?
Джерри опять скривился и занялся наполовину готовым жильем.
- Вода мы пить тогда до подбирать.
Буркнув что-то еще насчет киззовых экскрементов и вкусовых сосочков моего языка, он скрылся с глаз.
С тех пор я обносил водоем стенками - в надежде, что усиленная защита от агрессивной среды увеличит поголовье. Теперь я заглянул под несколько камней, но прироста что-но не выявил. Интересно, удастся ли мне переломить себя и проглотить эту мерзость. Я положил на место камень, под который заглядывал, встал и посмотрел на море. Вечная пелена туч по-прежнему не пропускала на поверхность планеты иссушающие лучи Файрина, однако дождя не было, да и приевшаяся уже туманная дымка растаяла.
В том направлении, откуда я с таким трудом выбирался на берег, море тянулось до самого горизонта. В промежутках между белыми гребнями пены вода была столь же пасмурна и безотрадна, как душа офицера, ведающего ссудной кассой. Параллельные вереницы бурунов тянулись километров на пять от острова. Их центр (он был, естественно, в той точке, где стоял я) ритмично набегал на остров, а фланги катили себе дальше. Справа, поперек волн, различался на расстоянии примерно десяти километров другой островок. Еще правее, там, где беловато-серое море должно было сомкнуться со светло-серым небом, на горизонте протянулась черная линия.
Чем больше я старался вспомнить учебные карты материков Файрина-4, тем менее четко их представлял. Джерри тоже ничего не помнил - во всяком случае, ничего не мог толком объяснить. Да и с какой стати было нам тогда запоминать? Войну-то полагалось вести в космосе: каждая сторона отрицала за другой право создавать орбитальные станции в системе Файрина. Ни один из противников не собирался даже ногой ступать на планеты Файрина, а тем более завязывать сражение. Однако, как бы ни назывались материки, все же там земля, и ее значительно больше, чем на нашем клочке песку да камней.
Весь вопрос в том, как туда добраться. Не имея ни дерева, ни огня, ни листьев, ни шкур, мы с Джерри находились в отчаянно бедственном положении даже по сравнению со среднестатистическим пещерным человеком, хотя он тоже, как известно, в роскоши не купался. А из всего нашего имущества на плаву способна держаться только пресловутая _назесей_. Капсула. Почему бы и нет? Единственная сложность - это уговорить Джерри.
В тот же вечер, пока серые краски медленно наливались чернотой, мы с Джерри, сидя на пороге хижины, жевали свои порции - четвертинки питательной палочки. Желтые глаза драконианина изучали черную линию на горизонте, затем Джерри покачал головой.
- _На_, Дэвидж. Опасно будет.
Я сунул в рот остаток своей порции и продолжал, не разжевав:
- Опаснее, чем оставаться здесь?
- Скоро подбирать, _на_?
Я испытующе вгляделся в желтые глаза.
- Джерри, ты ведь сам в это не веришь, а я - тем более. - Я подался вперед и протянул к нему руки. - Пойми, на большой земле у нас куда больше шансов выжить. Там не надо бояться высоких волн, там, вероятно, найдется еда...
- Не "вероятно", _на_? - Джерри мотнул головой в сторону воды. - Как _назесей_ рулить, Дэвидж? Там сидеть, как рулить? _Эсс эх_ мокро, волны, за земля, _гавей_? _Бреша_. - Джерри стиснул ладони. - _Эсс эх бреша_ камни поверх, _на_? Тогда мы смерть.
Я почесал в затылке.
- Отсюда волны идут в нужном направлении, да и ветер туда дует. При достаточной материковой массе нет необходимости править рулем, _гавей_?
- А если _на_ достаточно, тогда? - фыркнул Джерри.
- Я ведь и не утверждал, что дело верное.
- _Эсс_?
- Дело верное, наверняка, _гавей_?
Джерри кивнул.
- А о рифы мы не разобьемся, - продолжал я, - там, скорее всего, берег такой же, как тут.
- Дело верное, _на_?
Я пожал плечами.
- Да нет, не такое уж верное, но и здесь оставаться нельзя. Мы ведь не знаем, какой высоты достигают волны. Что, если нахлынет особенно мощная и смоет нас с острова? Тогда как?
Джерри сощурился.
- Что там, Дэвидж? _Иркмаан_ база, _на_?
- Сказано тебе, нет у нас никаких баз на Файрине-4, - рассмеялся я.
- Зачем хотеть отсюда?
- Я же тебе объяснил, Джерри. Мне кажется, у нас появится больше шансов выжить.
- Гм. - Драконианин скрестил руки на груди. - _Вига_, Дэвидж, _назесей_ остаться. Я знать.
- Что ты знаешь?
Джерри ехидно ухмыльнулся, встал и направился в хижину, а немного погодя вернулся и бросил к моим ногам двухметровый металлический стержень. Тот самый, к которому меня привязывал.
- Дэвидж, я знать.
Я приподнял брови.
- О чем ты толкуешь? Разве это не из твоей капсулы?
- _На, иркмаан_.
Нагнувшись, я поднял стержень. Его поверхность не была тронута ржавчиной, с одного конца выдавлены какие-то арабские цифры - заводской номер детали. На миг меня захлестнула надежда, но тут же отхлынула, едва я понял, что нумерация гражданская. Я швырнул стержень на песок.
- Кто его знает, сколько времени он здесь пролежал, Джерри. Это гражданская нумерация, а гражданских миссий в этом секторе Галактики нет с самого начала войны. Может, он завалялся тут после какой-нибудь давней астроботанической операции или после изыскательского отряда...
Драконианин пнул стержень мыском сапога.
- Новое, _гавей_?
Я посмотрел на него в упор.
- А что такое нержавеющая сталь, ты _гавей_?
Фыркнув, Джерри повернулся ко мне спиной, лицом к хижине.
- Я остаться, _назесей_ остаться. Куда ты хотеть, ты ехать, Дэвидж!
Когда надвинулась чернота долгой ночи, принялся за свое ветер, завывая, насвистывая и постанывая сквозь дыры в стенах. Полиэтиленовая крыша отчаянно хлопала, ее то вдувало внутрь, то высасывало наружу, и казалось, она вот-вот либо обрушится на нас, либо, напротив, парусом уплывет в ночь. Джерри сидел на песчаном полу, притулясь к _назесей_, словно подчеркивая, что ни капсула, ни он сам с места не тронутся, хотя море бушевало так, что возражения Джерри заметно слабели.
- Море неспокойное сейчас, Дэвидж, _на_?
- Темно чересчур, не разглядеть, но при таком ветре...
Я передернул плечами, скорее ради собственного удовольствия, чем ради дракошиного, поскольку в хижине едва-едва брезжил слабенький свет, пробивающийся сквозь крышу. С минуты на минуту нас могло смыть с нашей песчаной косы.
- Джерри, а насчет металлического стержня это все глупости. Сам знаешь.
- _Сурда_. - В голосе драконианина звучало уныние, а то и отчаяние.
- _Эсс? Эсс э "сурда"?_
- _Аэ_. - Джерри помолчал. - Дэвидж, _гавей_ "не определенно не верно"?
Я перебрал в уме сумму отрицаний.
- Ты хочешь сказать "возможно", "вероятно", "не исключено"?
- _Аэ_, возможновероятнонеисключено. Дракона флот _иркмаан_ корабли иметь. Перед война покупать, после война трофей брать. Стержень возможновероятнонеисключено дракон есть.
- Значит, если на большом острове имеется тайная военная база, то она принадлежит драконианам?
- Возможновероятнонеисключено, Дэвидж.
- Джерри, означает ли это, что ты согласен попытать счастья? В _назесей_?
- _На_.
- _На_? Почему же, Джерри? А вдруг база драконья...
- _На_! _На_ говорить! - Слова, казалось, застревали у драконианина в глотке.